Mahdi Muhammad (54) berjalan pelan menyusuri perkebunan seluas 18 hektare yang sudah ditanami 2.000 pohon kurma. Sesekali, ia mendekat ke batang untuk mengecek tunas baru yang masih menempel. Lokasi ini awalnya tanah tandus yang kini disulap jadi perkebunan kurma.
Perkebunan ini terletak di Lembah Barbate di kawasan Blang Bintang, Aceh Besar, Aceh. Mahdi menjadi pelopor perkebunan kurma di sana. Mantan Kepala Bank Indonesia (BI) di Pekanbaru ini awalnya mulai berkebun pada 2015 silam dengan membersihkan 20 hektare lahan mati milik pemerintah.
Tanah di sana tandus dan gersang. Pembersihan pun dilakukan menggunakan alat berat. Setelah kebun jadi, Mahdi mengimpor pohon kurma dari Inggris untuk ditanam di sana. Ada beberapa jenis kurma yang dia tanam namun mayoritas yaitu jenis Barhee.