La planta de craqueo catalítico de la refinería El Palito quedó fuera de servicio el miércoles 12 de agosto por una fuga que se presentó en una de sus válvulas de seguridad que obligó a detener la producción de combustible.
Trabajadores de la refinería confirmaron la paralización de la planta y aseguran que se mantienen en labores permanentes para lograr sustituir la válvula dañada y así poder reactivar las operaciones.
Los trabajadores informaron también que esperan poder reactivar la planta de craqueo catalítico en las próximas horas, dado que es esta la única forma de reiniciar la producción de gasolina.
El Palito, con capacidad de 140.000 bpd, había retomado sus operaciones durante la madrugada del 3 de agosto tras 13 días de paralización, pero solo al 7% de su capacidad instalada, lo que representaba entre ocho y 10 mil barriles diarios de combustible que, según los trabajadores, luego aumentó 22.000 bd antes de que colapsara nuevamente.
Previamente, la producción de combustible en El Palito se había detenido el 21 de julio, cuando se detectaron fugas en el craqueador catalítico de fluidos y la torre de destilación, solo horas después de conocerse que la refinería estaba produciendo hasta 20.000 bpd de gasolina de 87-91 octanos.
Esta nueva contingencia pone en un riesgo mayor el abastecimiento de combustible en el país, ya severamente afectado por estos problemas de producción. Aunque hubo unas semanas de respiro tras la llegada de los cargamentos iraníes, ya las reservas se agotaron
Mientras tanto, miles de venezolanos protestan por la escasez de gasolina que obliga a los ciudadanos a pasar desde horas hasta semanas enteras en largas filas para repostar. Hasta el momento se han registrado manifestaciones en al menos seis estados del país por las numerosas fallas en la distribución del carburante.
La carencia del hidrocarburo también afecta gravemente al sector priorizado de alimentos. Según Fedenaga la falta de gasolina imposibilita el funcionamiento de las maquinarias y equipos, así como el traslado de alimentos a los puntos de distribución desde estados como Apure, Barinas, Lara, Táchira y Zulia.
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