В воскресенье (20 мая) Китай запустит следующую часть своей амбициозной роботизированной лунной разведки, если все пойдет по плану.
Иллюстрация художника о ретрансляционном спутнике Китая "Цюэцяо", который будет передавать данные между диспетчерами на Земле и китайским посадочным модулем-луноходом "Чанъэ 4" на дальней стороне Луны. Цюэцяо планируется запустить 20 мая 2018 года; дуэт "Чанъэ 4" стартует в ноябре или декабре. ©CNSA
Ожидается, что ретрансляционный спутник "Цюэцяо", как намечают, будет поднят на ракете Long March 4C в воскресенье из центра запуска спутников Xichang в провинции Сычуань примерно в 5 часов вечера.
Затем "Цюэцяо" пробьется к точке 2 Лагранжа Луны, гравитационно устойчивому месту, расположенному на расстоянии 64 000 километров от дальней лунной стороны. С этой высоты Цюэцяо будет ретранслировать сигналы и данные между Землей и китайским новаторским дуэтом -посадочным модулем "Чанъэ 4" и луноходом. Эта пара стартует в конце этого года и попытается стать первым космическим кораблем, когда-либо приземлявшимся на дальнюю сторону Луны.
Луна синхронно вращается с Землей, подразумевая, что она всегда показывает то же лицо (ближнюю сторону) нашей планете. Таким образом, релейная связь необходима для общения с космическими аппаратами на дальней стороне, которые в противном случае должны были бы посылать свои сигналы через твердое тело луны.
"Цюэцяо" также проведет астрономический эксперимент под названием Нидерландо-Китайское низкочастотное исследование, которое будет искать радиосигналы самых ранних дней Вселенной и характеризовать солнечный ветер вблизи Луны, среди других работ. И "Цюэцяо" не будет запускаться в одиночку; Long March 4C также доставит два небольших спутника Longjiang-1 и Longjiang-2, которые будут выполнять собственные исследования в области радиоастрономии.
Программа "Чанъэ" уже достигла успеха. В 2007 и 2010 годах "Чанъэ 1" и "Чанъэ 2" достигли лунной орбиты, а в конце 2013 года миссия "Чанъэ 3" доставила посадочную машину и луноход на близлежащую сторону Луны. В следующем году Китай запустит "Чанъэ 5 T1", миссию, которая отправит образец возвратной капсулы вокруг Луны и обратно на Землю, чтобы продемонстрировать технологию, необходимую для выживания в огненном атмосферном входе. В 2019 году Китай планирует запустить настоящую миссию по возвращению проб луны, названную "Чанъэ 5".
Китайские власти также заявили, что есть стремление доставить людей на лунную поверхность до конца 2030-х годов.
Программа Чанъэ была названа в честь китайской богини Луны, а "Цюэцяо" означает "мост сорок". Последнее название из китайской сказки. В этой истории, как сообщали в прошлом месяце в государственной службе новостей Синьхуа в Китае, "сороки образуют мост своими крыльями в седьмую ночь седьмого месяца лунного календаря, чтобы позволить Чжи Ну, седьмой дочери Богини Неба, взойти и встретить своего любимого мужа, отделенного от нее Млечным Путем".
"Лунцзян", между прочим, означает "река дракона". Это, по-видимому, намек на место базирования программы малых спутников; они были разработаны Харбинским технологическим институтом, который расположен в провинции Хэйлунцзян. "Хэйлунцзян" означает «"река черного дракона"; это китайское название большой, мощной реки, которую русские называют Амуром и которая является частью границы между Россией и Китаем.