CHEOPS выйдет на ракете "Союз", управляемой Arianespace из европейского космодрома в Куру, разделяя поездку в космос со спутником, который является частью итальянской плеяды Cosmo-SkyMed. Два спутника в свою очередь разделятся на свои собственные орбиты вскоре после восхождения, а CHEOPS останется действующим на околоземной орбите на высоте 700 км.
CHEOPS в техническом центре ESA. Фото: ESA-A. Conigli
Спутник будет наблюдать отдельные яркие звезды, которые, как известно, принимают экзопланеты, в частности, в диапазоне размеров Земли-Нептуна. Ориентируясь на известные планеты, CHEOPS точно узнает, когда и куда направиться, чтобы поймать экзопланету, когда она проходит через диск своей главной звезды. Его способность наблюдать несколько транзитов каждой планеты позволит ученым достичь высокоточных транзитных сигнатур, необходимых для измерения размеров малых планет.
Сочетание точных и четких размеров, определяемых CHEOPS с массами, определяемыми по другим измерениям, будет использоваться для определения объемной плотности планет, ограничения их состава; они, наряду с информацией о звездах-хозяевах и орбитах планеты, обеспечат ключевое понимание формирования и эволюционной истории планет в диапазоне от сверхземных до Нептуна.
Спутник, который недавно завершил свою экологическую тестовую кампанию в техническом центре ESA в Нидерландах, в настоящее время находится в Airbus Defense and Space, Испания, чтобы провести финальные испытания, прежде чем объявить его пригодным для запуска в начале 2019 года.
Чтобы привлечь и вдохновить различных зрителей этой захватывающей миссией, CHEOPS будет нести две мемориальных таблички, выгравированные тысячами миниатюрных рисунков, сделанных школьниками, в то время как обтекатель ракеты будет иметь красочный дизайн, который был выбран на публичном конкурсе, направленном на графиков в начале этого года.