Звездные ясли - облачные и пыльные места, которые ярко сияют в инфракрасном свете. Звездообразующий комплекс G305 не является исключением. В нем есть ряд ярких, замысловатых газовых облаков, которые нагреваются среди новорожденных звезд. В этом впечатляющем изображении космической обсерватории "Гершель" (ЕКА) эти звездообразующие горячие точки выделяются синим тоном, что контрастирует с красно-коричневым цветом более прохладных областей.
©ESA/Herschel/PACS, SPIRE/Hi-GAL Project. Acknowledgement: UNIMAP / L. Piazzo, La Sapienza – Università di Roma; E. Schisano / G. Li Causi, IAPS/INAF, Italy
Хотя на этой сцене есть несколько звездных мест, наиболее яркие окружают темную, сердцевидную область в правом верхнем углу изображения. Скрытые в центре темной области лежат массивная звезда WR48a и ее два соседа, звездные кластеры Danks 1 и 2. Все трое играют важную роль в инициировании образования новых звезд, даже если они сами являются относительно молодыми объектами, не старше несколько миллионов лет (для сравнения, Солнцу около 4,6 миллиарда лет).
Сильные ветры и радиация от WR48a и звезд высокой массы в двух кластерах оттолкнули остатки газа из облака, где они возникли. Сметаемый газ, собранный на краю сердцевидного пузыря, теперь формирует новые звезды.
Используя "Гершель", астрономы определили 16 участков, где в этих звездных яслях формируются звезды высокой массы. Область является одним из самых ярких и самых богатых звездообразующих комплексов в Млечном Пути и идеальным местом для наблюдения и изучения массивных звезд на разных этапах формирования и эволюции.
Комплекс G305 находится примерно в 12 000 световых годах от нас и получил свое название от своего местоположения на высоте около 305º в плоскости эклиптики нашей Галактики. В ночном небе он появляется возле туманности Коалсак, большого межзвездного облака пыли, видимого невооруженным глазом и расположенного в созвездии Крукса, Южного Креста. Очень заметная темная туманность, Коалсак появляется на южных небесах как черный пластырь против яркого, звездного фона Млечного Пути.
Это изображение, полученное как часть Hi-GAL - инфракрасной галактической плоской съемки "Гершеля", объединяет наблюдения на трех разных длинах волн: 70 микрон (синий), 160 микрон (зеленый) и 250 микрон (красный).
Запущенный в 2009 году, Гершель работал четыре года, наблюдая на дальних инфракрасных и субмиллиметровых длинах волн. Этот спектральный диапазон позволил ему запечатлеть свечение пыли в газовых облаках, где рождаются звезды, чтобы исследовать этот процесс и наблюдать их раннюю эволюцию.