Đặc điểm nổi trội nhất của công nghệ blockchain là sổ cái phân quyền ( #distributed-ledger ).Nó gọi là sổ cái phân quyền vì dữ liệu không được chứa tập trung ở bất kỳ nơi nào như cách lưu trữ dữ liệu phổ biến hiện nay (trên các hệ thống máy chủ tập trung - sever) thay vào đó nó được chứa trên các mạng lưới máy tính rải rác khắp toàn cầu.Mấu chốt của việc vận hành một hệ thống sổ cái phân quyền nằm ở chỗ phải có sự đồng thuận của các thành viên trong hệ thống (tối thiểu 51%) với nội dung được ghi trên sổ cái.
Có rất nhiều cơ chế đồng thuận ( #consensus ) khác nhau,mục đích là để xác nhận một thông tin sắp được ghi vào sổ cái. Việc đó đảm bảo block tiếp theo sắp được thêm vào blockchain chứa các thông tin giao dịch gần nhất để chắc chắn rằng không xảy ra tình trạng #double-spending (chi tiêu 2 lần trền cùng 1 số dư tài khoản) và các thông tin sai lệch bị ghi trên blockchain. Ngoài ra cơ chế đồng thuận ( #consensus ) còn giúp hệ thống chống lại tác động xấu của việc #forking liên tục.
2 cơ chế #consensus nổi tiếng nhất là #Proof-of-Work ( #PoW ) và #Proof-of-Stake ( #PoS ),và hiện nay 1 blockchain có thể kết hợp nhiều loại cơ chế đồng thuận ( #consensus ),mục tiêu của phương pháp tiếp cận đồng thuận là đảm bảo mạng lưới hoạt động ổn định nhất quán và thực hiện được ý tưởng : sẽ là quá đắt để tấn công mạng lưới, và có lợi hơn khi giúp bảo vệ mạng lưới.Việc giảm thiểu tính tập trung của hệ thống chính là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của blockchain và các cơ chế đồng thuận ( #consensus ) là một trong những giải pháp hàng đầu cho các mục tiêu đó.