마이크 폼페오(사진) 미국 국무장관이 이웃 중앙아시아를 방문하기 전에 중국 신장(新江) 지역의 중국 정책을 둘러싼 불화를 뿌리려는 시도가 실패할 것이라고 중국 외교부가 20일 밝혔다.
많은 서방 국가들은 중국이 폼페오 전 총리가 특히 비판적인 가운데 극서부의 신장 지역에서 이슬람교도들을 억류하고 있다는 보도에 깊은 우려를 표명했다. 베이징은 극단주의에 맞서기 위해 직업 훈련 프로그램을 운영하고 있다고 말한다.
폼페오 대통령은 다음 주 카자흐스탄과 우즈베키스탄을 방문하는데, 카자흐스탄의 국민들은 신장 주민들과 문화적, 종교적 인맥을 가지고 있지만 신장 정책을 비판하지 않고 있다.
겅솽 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 중앙아시아 국가들이 미국보다 상황을 평가하는데 더 적합하다고 말했다.
겅 대변인은 "신장의 실제 상황에 대해 중앙아시아 5개국은 미국보다 훨씬 더 이해도가 높고 이에 대해 말할 권리가 더 크다"고 말했다.
유엔과 인권단체들은 대부분 위구르족인 100만~200만 명이 억류된 것으로 추정하고 있다. 중국은 어떠한 학대 행위도 강력히 부인하고 있다.
미국은 이미 올해 초 중앙아시아 외무장관들과의 회담에서 중국에서 "더러운 물"을 던지려고 시도했으나 실패했다고 겅 대변인은 말했다.
"미국이 다시 한 번 옛날의 수법을 따라잡으려 한다면, 여전히 그들에게는 헛된 일이 될 것이 분명하다. 신장 문제와 관련해 중앙아시아 국가들은 중국의 입장을 이해하고 지지하며 중국의 대테러 및 반극단 조치를 긍정적으로 평가한다."
중국은 중앙아시아 국가들이 테러와 극단주의에 맞서 중국과의 공동투쟁에 확고한 입장을 갖고 있으며 불화의 씨를 뿌리려는 시도는 실패할 것이라고 강하게 믿고 있다고 겅 대변인은 전했다.
폼페오는 타슈켄트에 있는 동안 카자흐스탄, 키르기스 공화국, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄의 외무장관들을 만날 예정이다.
중국은 이달 초 미 하원이 트럼프 행정부의 신장(新江) 탄압에 대한 대응을 강화해야 한다는 법안을 압도적으로 통과시켜 격분했다.
최근 몇 년 동안 신장에서는 분리주의자들과 이슬람교도들을 비난하는 폭력으로 수백 명의 사람들이 사망했다.