Kurangnya air untuk kebersihan pribadi mengarah pada penyebaran penyakit yang benar-benar dapat dicegah seperti trachoma, yang telah membutakan sekitar enam juta orang.
Kesengsaraan air juga menjebak banyak keluarga berpenghasilan rendah dalam lingkaran kemiskinan dan pendidikan yang buruk - dan yang termiskin paling menderita karena kurangnya akses ke air. Orang-orang yang menghabiskan banyak waktu mereka dalam kesehatan yang buruk, merawat anak-anak yang sakit, atau susah payah mengumpulkan air pada jarak rata-rata 3,75 mil (6 kilometer) per hari ditolak kesempatan pendidikan dan ekonomi untuk memperbaiki kehidupan mereka.
Persaingan dapat sengit untuk komoditas berharga ini. Pertanian mengklaim bagian terbesar dari air tawar di seluruh dunia, menyerap sekitar 70 persen, dan penggunaan industri mengkonsumsi 22 persen lagi. Daerah aliran sungai dan akuifer tidak menghormati batas-batas politik dan negara-negara tidak selalu bekerja sama untuk berbagi sumber daya bersama sehingga air dapat menjadi sumber konflik internasional juga.
Permintaan dari hari ke hari terus bertambah, semakin menguras sumber air, dari sungai besar hingga akuifer bawah tanah. "Kami akan lebih dalam utang pada penggunaan air tanah kami," kata Postel, "dan itu memiliki dampak yang sangat signifikan bagi keamanan air global. Tingkat penipisan air tanah telah berlipat ganda sejak 1960."
Beberapa air tanah di Bumi adalah air fosil, diciptakan ketika iklim Bumi jauh berbeda. Saat ini air seperti itu terbatas seperti minyak bumi. Akuifer lainnya dapat diperbarui. "Tapi kami memompa banyak dari mereka lebih cepat daripada pengendapan yang mengisi ulang mereka," jelas Postel. "Ini adalah kasus di bawah keranjang roti India, di bawah gandum dan ladang jagung di dataran Cina utara, di bawah Lembah Tengah California. Kita perlu membawa penarikan ke keseimbangan dengan mengisi ulang."
Rasa haus tumbuh manusia juga menimbulkan masalah besar bagi ekosistem akuatik. "Ketika kita mengambil air dari sungai, dataran banjir, dan daerah aliran sungai, ekosistem tersebut menanggung beban kelangkaan air dan mulai terdegradasi atau hilang," katanya. "Dan itu juga menciptakan biaya bagi kita, tidak hanya untuk alam, karena kita juga bergantung pada ekosistem itu."
Lapisan perak, kata Postel, adalah banyak peluang yang ada untuk menggunakan air yang kita miliki secara lebih produktif. Perubahan dimulai dengan pengelolaan sumber daya air yang lebih efisien.