五胡乱华，北方大乱，只要手中握有雄兵，也许今天你还寄人篱下，明天就可能自立为王，这就是无比混乱的十六国时期。
后赵，羯族人石勒建立的政权，政权末期逐渐分崩离析，后赵的并州刺史张平开始积蓄力量，准备另立山头。张平手下有一员悍将，名叫张蚝，有野兽一般的体力和性格。如果他发起蛮力来，能抓着一条牛的尾巴，将它拉着往后退。不仅如此，张蚝身手还极为敏捷，飞檐走壁如履平地，无论多高的城墙，他都能轻易翻越。
如此大将，张平自然非常喜欢，于是干脆收他做了干儿子。收干儿子在中国的乱世也是非常普遍的事情，因为越是乱世，武将越喜欢造反，弄个干儿子，关系就比君臣更进一步，比较容易笼络武将的感情，减少叛乱。
前面说过，张蚝有野兽一般的体力，还有野兽一般的性格，即便当了张平的干儿子，做了大将，他的兽性依旧很炽烈。有一回，张蚝到张平府上，结果干爹不在家，张蚝刚要走，转眼却看见了张平的一个宠妾，长得异常美艳，体态撩人。
正好干爹不在，机会难得，张蚝大吼一声就扑上去，将美女尽情侮辱了一番。事后，张平自然很快就知道了这件事，差点气吐血，好容易收个大将当干儿子，万没想到竟然是引狼入室，一怒之下他把张蚝叫来，一顿痛骂外加一顿毒打。
张蚝皮糙肉厚，挨打不算什么，不过他还算有点良心，知道干爹张平对自己不错，自己干的事情也确实不地道。他想跟干爹赔罪，又实在想不出赔罪的办法，于是一咬牙一跺脚，居然对自己下了毒手，一刀下去，跟自己的命根子永远说再见了。以此向张平表明心迹，今后不会再犯这种错误，因为犯罪工具已经永远被毁了。史载：割阴以自誓，遂为阉人。
电视剧里的太监大伙儿都见过，个个都是娇滴滴的娘炮，可是张蚝自宫之后，仿佛东方不败附体一样，反而比以前更加生猛。
公元357年，前秦皇帝苻坚进攻并州，张平派张蚝做前锋前去迎战，两军对垒，张蚝身先士卒，直接冲入苻坚军中，杀敌无数，五次进出苻坚阵中，勇猛堪比赵子龙。苻坚看的心旌摇曳，下令诸军一定要生擒张蚝收为己用。前秦诸将纷纷上前对张蚝展开车轮战，最终鹰扬将军吕光（后凉太祖）刺中张蚝，由前秦一代名将邓羌将他生擒。张蚝被擒，张平看大势已去，也投降了苻坚，从此张蚝就成了前秦的一名将领。
公元368年，张蚝率军攻克叛乱的陕城；公元370年，前秦与前燕决战，晋阳一战，张蚝率领数百壮士挖开地道进城，打开城门并最终拿下晋阳，随后在潞州大战中，张蚝单人独骑杀入燕军阵中，如入无人之境，连杀数百人，力助前秦消灭了前燕。
公元376年，张蚝与邓羌一起率军，将鲜卑族拓跋部所建立的代国一举消灭，张蚝和邓羌一时双星闪耀，并称为“万人敌”。
公元379年，著名的淝水之战爆发，张蚝曾经一度渡过淝水，在淝水南岸击败了东晋的部队，但是无奈，苻坚的指挥调度出了严重的问题，以至于遭到惨败，张蚝也随军队回到了北方，率领五千人马驻守并州。一代猛男的征战故事也就此终结。
其后，张蚝一度出任太尉，辅佐苻坚的儿子苻丕，但是随着苻丕的被杀，张蚝也在史书上销声匿迹了。