Wilber Chang / Crédito: Livhy Barceló (Fuente)
En un post anterior estuve comentando sobre cómo —todavía de manera incipiente pero firme— los profesionales cubanos de alta calificación comienzan a servirse del contexto, caracterizado por condiciones ciertamente más flexibles —nunca ideales— para emprender con relativo éxito en Cuba. Allí relacionaba algunos casos, y entre ellos estaba el de mi coterráneo Wilber Chang, presidente de la empresa privada Envacons.
Yo le había solicitado un intercambio para compartir criterios sobre cómo puede un emprendedor navegar las aguas del marco regulatorio cubano y llegar a buen puerto. La intención era que sus ideas salieran en la referida publicación, pero solo el pasado jueves fue que pudimos agendar y concretar. Me parece útil difundir estas experiencias porque sirven para mostrar un camino que demanda mucho esfuerzo y, obviamente, un grupo de precondiciones (capital, conocimiento, relaciones), pero que vale la pena.
¿Cómo nace Envacons?
Chang me dice que su empresa emerge de la reconversión de dos negocios en la modalidad de cuentapropismo que tanto él como su hermano venían trabajando. Cuando se introduce la legislación habilitante para la formación de micro, pequeñas y medianas empresas privadas en Cuba, decidieron aprovechar la oportunidad.
Su objeto responde a la carencia crónica de envases en el mercado nacional, y a la imperiosa necesidad de ampliar los servicios de construcción (Enva —envases—, cons —construcción—). Esto es una enseñanza, me parece, que todavía no captamos del todo los cubanos. O sea, cómo encontrar el nicho donde esa potencialidad que todos tenemos puede tener un impacto. Eso aplica incluso en modo Hive para los cuhivers (en sentido estricto pero le sirve a cualquier miembro del ecosistema): ¿cómo puedo establecerme con un tipo de contenido, tema o servicio que hasta ahora no tiene espacio o salida? Sigo con las ideas de mi coterráneo.
No les iba mal —como cuentapropistas—, y por tanto una pregunta natural era por qué aplicar a convertirse en empresa. Me dice que la figura del trabajador por cuenta propia, si bien era legal, no era (no es) bien vista, tenía limitaciones, mientras que como empresa existe un marco legal diferente para trabajar, que permite otras oportunidades. La constitución de Envacons, además, no fue compleja, aunque refiere que el proceso ahora toma más tiempo (supongo que por el cúmulo de solicitudes) y lleva muchos más requisitos. Pero en cualquier caso no se trata de coser y cantar. Es lo ideal dar el salto pero requiere de una evaluación fáctica y muy seria, so pena de fracasar en el intento.
¿Qué significa tener una empresa privada en Cuba?
Esto no es un problema cubano, claro, pero recién recuperamos esa vena empresarial (como novedad para cierto sector etario, joven, y con un cambio de enfoque en el sector estatal), y la desconexión o las indudables especificidades que encontramos en nuestro país pueden llevar a que no se siga el estándar que —en cualquier lugar— implica llevar adelante una empresa.
Mi amigo, quien recuerdo es Licenciado en Economía, observa que no se trata solo de tener un negocio y una oportunidad. Los procesos empresariales están presentes en todos los lugares. “Cuando te constituyes como empresa tienes que organizar, planificar, tener funciones, cargos, recursos humanos, sistemas contables, empiezan otras responsabilidades más allá del mero negocio técnico”. Sin descontar que ese propio aspecto técnico no se puede abandonar, sino que debe marchar en paralelo a la gestión integral: “el negocio de la conversión del papel, y la producción de envases de diferentes materiales, llevan especialización”, me subrayó.
La Universidad como valor agregado
Un punto que yo defendía en mi texto de la pasada semana era que sí es posible rentabilizar tus estudios en cualquier proyecto o empresa. Para Chang su licenciatura en economía ha sido vital para entender los procesos productivos. “Yo me he desplegado entre varias ocupaciones, porque aunque he ejercido dentro de mi especialidad como economista, también lo he hecho como contador, director comercial en empresas, y otras funciones”.
Además, una vez graduado arrancó como profesor de administración de empresas y comercio electrónico, lo que junto con el desarrollo profesional posterior le dotó de una formación crítica para entender y desarrollar todo el proceso de “ensamblaje” de Envacons.
Volviendo sobre lo que implica integralmente establecer una empresa, sostiene que “aunque tengas conocimientos técnicos la probabilidad de éxito no es buena si no te rodeas de personas versadas en recursos humanos, logística, economía, entre otras áreas que integran la gestión empresarial”. Esto me parece esencial, y apuntala lo que comentaba sobre la capacidad de arrastre que tiene este movimiento en el sector privado para atraer a un conjunto de especialistas muy sacrificados pero que no perciben, por lo general, ingresos sólidos.
Pensemos, por ejemplo, en varios sectores profesionales que no pueden erigirse en empresas que oferten directamente sus servicios, cualesquiera sean las razones. Pero ello no obsta para que se integren a la estructura de una empresa como Envacons. No hay diferencia en ese aspecto entre una empresa estatal y una privada. Solo cambia el dueño de los medios de producción, y todavía me señala Chang que él entiende este problema como algo relativo, “porque los impuestos que se pagan son bastantes y aportan al presupuesto del Estado, y ahora lo que hacemos es reinvertir los beneficios que quedan para que el negocio pueda crecer, y es complejo porque no accedemos a un mercado de divisas y otros beneficios, que normalmente harían impulsar el negocio”.
Comentarios finales
Ahora bien, hay otra dimensión, asociada al ámbito de la empresa estatal que no he comprendido en ninguno de los dos artículos que he dedicado a este asunto. Debo ese análisis, pero como les digo a mis estudiantes, si la empresa estatal todavía no aporta lo que corresponde en nuestro sistema socioeconómico —que sí lo está haciendo en algunos entornos— nada obliga a quedarse con esa variante; ahora tenemos alternativas.
Lo que sí corresponde es fomentar la responsabilidad social empresarial. Por ejemplo, cómo hacer que estos nuevos actores respondan a problemas de alto impacto del país —rentabilizando no solo para sí sino para el bien de toda la nación sus conocimientos—, y luego tengan un impacto social intencionado hacia determinados grupos.
Desde la esfera gubernamental se debe continuar eliminando coyundas que sean irracionales para todos los sectores, lo que no es un problema menor porque hablamos de un asunto en el que no hay consensos —más bien se sobran los disensos—. Me parece que se saldría con un saldo positivo, sobre todo en el actual contexto.
Esa es la apuesta de mi amigo Wilber Chang. “Queremos contribuir a todo, y esperamos que las leyes cambien y tener más beneficio para seguir desarrollándonos como empresa”, concluía, en tanto yo le agradecía por el espacio para debatir y de paso contribuir a que estas perspectivas lleguen a más cubanos, y particularmente a más profesionales.
Así cierro esta entrega, a la espera de la siempre bienvenida retroalimentación. Muchas gracias por su atención.
Envacons: a success story in rough terrain (English version)
In a previous post, I commented on how —still incipiently but firmly— highly qualified Cuban professionals are beginning to make use of the context, characterized by conditions that are certainly more flexible —never ideal— to undertake with relative success in Cuba. There I related some cases, and among them was that of my fellow countryman Wilber Chang, president of the private company Envacons.
I had asked him for an exchange to share criteria on how entrepreneurs can navigate the waters of the Cuban regulatory framework and reach a good port. The intention was for his ideas to appear in the aforementioned publication, but it was only last Thursday that we were able to make an appointment. I think it's useful to disseminate these experiences because they serve to show a path that demands a lot of effort and, obviously, a group of preconditions (capital, knowledge, relationships), but it's worthwhile.
How was Envacons born?
Chang tells me that his company emerged from the reconversion of two self-employed businesses he and his brother had been working on. When the enabling legislation for creating micro, small, and medium-sized private enterprises was introduced in Cuba, they decided to take advantage of it.
Their business responds to the chronic lack of containers in the domestic market, and to the urgent need to expand construction services (Enva —packaging—, cons —construction—). This is a lesson, it seems to me, that we Cubans have not yet fully grasped. In other words, how to find the niche where this potential that we all have produces an impact. This applies even in Hive mode for cuhivers (strictly speaking, but it's useful for any member of the ecosystem): how can I establish myself with a type of content, topic, or service that so far has no space or output? I continue with the ideas of my fellow countrymen.
They were not doing badly —as self-employed—, and therefore a natural question was why apply to become a company. He tells me that the figure of the self-employed, although legal, wasn't (is not) well seen and had limitations, while as a company there is a different legal framework to work, which allows other opportunities. The constitution of Envacons, moreover, was not complex, although he refers that the process now takes more time (I guess because of the accumulation of applications) and carries many more requirements. But in any case, it's not a piece of cake. It's ideal to take the leap, but it requires a very serious and factual evaluation, or else fail in the attempt.
What does it mean to have a private company in Cuba?
This isn't a Cuban problem, of course, but we have just recovered that entrepreneurial vein (as a novelty for a certain age group, young, and with a change of approach in the state sector), and the disconnection or the undoubted specificities that we find in our country can lead to not following the standard that —anywhere— implies running a business.
My friend, who I remember has a degree in Economics, observes that it's not just about having a business and an opportunity. Business processes are present everywhere. "When you set up as a company you have to organize, plan, have functions, positions, human resources, accounting systems, other responsibilities beyond the mere technical business begin." Not to mention that the technical aspect itself cannot be abandoned, but must go hand in hand with integrated management: "the paper converting business and the production of packaging made of different materials require specialization," he stressed.
The university is an added value
One point I made in my text last week was that it is possible to make your studies profitable in any project or company. For Chang, his degree in economics has been vital for understanding production processes. "I have been deployed between several occupations because although I have practiced within my specialty as an economist, I have also worked as an accountant, commercial director in companies, and other functions".
In addition, after graduating, he started as a professor of business administration and e-commerce, which, together with his subsequent professional development, provided him with a critical background to understand and develop the entire process of "assembling" Envacons.
Returning to what is involved in establishing a company as a whole, he maintains that "even if you have technical knowledge, the probability of success is not good if you do not surround yourself with people versed in human resources, logistics, economics, among other areas that make up business management". This seems essential to me and underlines what I was saying about the ability of this movement in the private sector to attract a group of specialists who make a lot of sacrifices but do not generally earn a solid income.
Think, for example, of several professional sectors that cannot set themselves up as companies offering their services directly, for whatever reason. But this does not prevent them from being integrated into the structure of a company such as Envacons. There is no difference in this respect between a state-owned company and a private one. Only the owner of the means of production changes, and Chang still tells me that he understands this problem as something relative, "because the taxes that are paid are enough and contribute to the State budget, and now what we do is to reinvest the remaining profits so that the business can grow, and it is complex because we do not have access to a foreign exchange market and other benefits, which would normally boost the business".
Final comments
Now, there is another dimension, associated with the state-owned enterprise arena that I haven't understood in either of the two articles I have devoted to this issue. I owe that analysis, but as I tell my students if the state-owned company still does not contribute what it should in our socioeconomic system —which it is doing in some environments— there is no reason to keep that variant; we now have alternatives.
What we do need to do is to promote corporate social responsibility. For example, how to make these new actors respond to the country's high-impact problems —making their knowledge profitable not only for themselves but also for the good of the whole nation— and then have a deliberate social impact on certain groups or sectors.
From the governmental sphere, we must continue to eliminate circumstances that are irrational for all sectors, which is not a minor problem because we are talking about an issue on which there is no consensus —rather, there is plenty of dissents—. It seems to me that we would come out with a positive balance, especially in the current context.
That is my friend Wilber Chang's bet. "We want to contribute to everything, and we hope that the laws will change and that we will have more benefits to continue developing as a company", he concluded, while I thanked him for the space to debate and, by the way, to contribute to these perspectives reaching more Cubans, and particularly more professionals.
Thus I close this installment, waiting for the always-welcome feedback. Thank you very much for your attention.