우리 몸에서 아무 필요없는 지방덩어리가 줄기세포와 콜라겐 등 유용한 물질을 많이 가지고 있어서 산업 용도로 사용하기에 적합하다는 분석이 나왔다.
사람 몸의 지방에 포함된 줄기세포는 2000년대 초반부터 해외 전문가들 사이에서 이미 큰 주목을 받았다. 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대 재생생명공학및치료연구실 연구팀은 2001년과 2002년 각각 인체 지방조직에 들어 있는 지방줄기세포가 골수나 제대혈에서 얻는 성체 중간엽줄기세포처럼 뼈와 관절, 근육 등 사실상 모든 종류의 세포로 성장할 수 있다고 밝혔다. 2007년에는 이탈리아 베로나대 성형및재건수술 연구팀이 세계에서 최초로 지방줄기세포를 환자에게 이식해 망가진 혈관을 치료하는 데 성공했다. 지방줄기세포는 또 성체줄기세포보다 더 쉽게 확보할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다.
사람의 폐지방에서는 화장품과 성형에 사용하는 콜라겐도 얻을수 있는데 지금까지 이들은 주로 태반이나 시신에서 얻었다.(헉) 시신에서 얻는 경우 보존처리 과정에서 오염되는 문제가 있었다고 한다.
국내에서는 현행법상 인체 폐지방을 연구목적으로만 활용가능하게 제한하고 있다.
인체 폐지방은 경제적 가치가 높지만 실제 산업에 활용되려면 넘어야 할 벽이 여전히 있다. 해외에서 인체 태반에서 얻는 콜라겐은 5mg이 약 80만 원에 거래된다. 인체 폐지방 1L에서는 콜라겐을 약 0.6g 얻을 수 있다. 정 팀장은 “인체 폐지방은 활용도가 다양하고 부가가치가 크지만 인체에서 유래하는 조직이라는 점에서 여전히 생명윤리와 관련법의 제한을 받을 수 있다”고 말했다.
갈 길은 멀어보이지만 분명 우리의 지방덩어리가 황금 덩어리가 될 날이 머지않은 것으로 보인다.
현재 환경부와 식품의약품안전처는 산업계가 사회적으로나 윤리적으로 안전하게 인체 폐지방을 사용하도록 관련 제도를 정비하고 있다. 식약처는 폐지방을 의료기기와 바이오 의약품으로 활용하려면 먼저 지방 기증자로부터 동의를 얻어야 한다고 보고 있다.
아마 지방 기증자를 모집하면 지금 마스크 줄처럼 길게 줄 서서 기증하지 않을까? 서로 기증하려고 난리일것이다. 나도 얼마든지 기증 가능하다!