A few years ago I realised, the hard way, that skin care is serious business and should not be taken lightly. When I was diagnosed with seborrhoeic dermatitis, I had to learn to deal with my conditions, and it took me a lot longer than I would like to accept. I had a couple of "flare-ups", but after almost three years of being free of it, I am very pleased to realise that I have finally learned to keep it at bay.
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For me this process not only included dermatological treatment, but I also had to learn new habits, which are actually what have kept the dermatitis at bay. Because of my condition, these habits range from taking care of the skin on my face, to keeping my scalp and hair healthy. It's been a difficult road, but I've managed to learn to identify when an outbreak is about to start, so I've been able to take measures in time to stop it and continue with healthy skin.
But what happens when you have to take care of the skin of someone who can't talk and can't explain how they feel? One of the hardest things I've had to deal with as Leo's mum has been dealing with his atopic skin. Throughout his first year of life it was necessary to take extreme measures to keep the outbreaks away. You see, newborns' skin is already delicate and they are prone to developing nappy rash, among other skin conditions, but when a baby has extremely sensitive skin on top of that, it gets pretty tricky for parents.
The first sign that there was something "different" with Leo's skin was a nappy rash that wouldn't heal with anything, we changed the nappy immediately after he soiled it and still nothing worked. We switched to TV nappies and saw some improvement, but the problem persisted. We went to a paediatric dermatologist, who would diagnose Leo with atopic dermatitis, and she gave us a lot of indications for dealing with this type of condition, as well as a very long list of creams and cleansers that we would have to use on him. At least for the first year of life, which is always the most critical for this type of skin.
Short baths with water that is colder than hot, no perfumes or softeners, cotton clothes only, keeping him out of the sun and constant hydration of the skin were some of the instructions we were given. The dermatitis was so out of control that anywhere there were folds or any kind of rubbing, a new outbreak would appear, and so he ended up with outbreaks not only in the nappy area, but also on his neck, arms and legs. We were so worried and desperate that we followed everything the paediatric dermatologist told us as if it was the word of God.
The improvement took a long time, much longer than I would have liked, when one area improved, another would soon sprout a new patch of dermatitis, perhaps if Leo could have told us how he was feeling it would have been easier to foresee the outbreaks, but what would a baby under one year old know about symptoms and dermatitis. The first thing to improve was the nappy area, the rest of the body took much longer, especially the neck, there the outbreaks diminished, but they never disappeared completely until we finally passed the first year of age and the situation improved noticeably.
All that first year we were using dermatological creams for AD, as well as syndet (soap-free) cleansers, in order to keep the skin barrier completely healthy. Even we had to change several things in our personal routine, no perfumed creams or lotions, our clothes were also washed with a special soap and no fabric softener, just as Leo's were. After all, he spent more than half the day in contact with our skin and clothes, so obviously we also had to take care of those details.
It was quite a difficult time, I think it was when I learned the most about proper skin care, because in addition to having to take care of my son's skin, I had to deal with a flare-up of my own dermatitis. Yes, the stress of what I was going through with Leo made my skin react and gave me several months of breakouts on my face and scalp. Luckily, as his condition improved I was able to focus on mine and eventually got out of that problem too.
That year I learned many things, that hot water and long baths are bad for the skin and can dry it out, that the use of sponges or loofahs brings more problems than benefits, but above all it taught me that having a basic skin care routine (cleansing, moisturising and sun protection) is very important at any age. No medication is going to alleviate a condition completely, healthy habits are needed to keep our bodies in perfect condition.
Today, both my dermatitis and his are perfectly controlled, we still maintain some of the basic care from that first year, because in the hot seasons his own sweat makes sure that the dermatitis threatens to return. The difference is that Leo now knows how to express himself and tells me when his skin is itchy, which helps me to know when I need to wipe away the sweat and rehydrate to keep the outbreaks away.
Skin care is as important as any other organ in our body. It deserves the same attention and dedication that we give to our heart, liver, lungs, etc. So if you have a skin condition or just want to learn how to take care of it properly, go to a dermatologist and find out the best way to keep it healthy.
La dermatitis es cosa de familia
Desde hace algunos años me di cuenta, a la mala, de que el cuidado de la piel es cosa seria y no debe tomarse a la ligera. Cuando me diagnosticaron dermatitis seborreica, tuve que aprender a lidiar con mis afecciones, me costó mucho más tiempo de lo que me gustaría aceptar. Tuve un par de “rebrotes”, pero después de casi tres años de no tenerla presente me siento muy satisfecha al darme cuenta de que por fin he aprendido a mantenerla a raya.
Para mí este proceso no solamente incluyó tratamiento dermatológico, sino que también tuve que aprender nuevos hábitos, los cuales son en realidad los que han mantenido a la dermatitis alejada. Por mi tipo de afección, estos hábitos van desde el cuidado de la piel del rostro, hasta mantener saludable la piel cabelluda y el mismo cabello. Ha sido un camino difícil, sin embargo, he logrado aprender a identificar cuando un brote está por comenzar, así he podido tomar medidas a tiempo para frenarlo y continuar con una piel saludable.
Pero, ¿qué pasa cuando tienes que cuidar de la piel de alguien que no sabe hablar y que no puede explicarte cómo se siente?. Una de las cosas más difíciles que me ha tocado como mamá de Leo ha sido lidiar con su piel atópica. Durante todo su primer año de vida fue necesario tomar medidas extremas para mantener los brotes alejados. Verán, la piel de los recién nacidos es de por sí delicada y son propensos a desarrollar dermatitis del pañal, entre otras condiciones de la piel, pero cuando un bebé además de eso tiene una piel extremadamente sensible, la cuestión se pone bastante difícil para los padres.
La primera señal de que había algo “diferente” con la piel de Leo fue una dermatitis del pañal que no se curaba con nada, cambiábamos el pañal inmediatamente después de que lo ensuciara y aun así nada funcionaba. Cambiamos a pañales de tele y ahí vimos un poco de mejoría, sin embargo, el problema persistía. Recurrimos a una dermatóloga pediatra, quien sería la que diagnosticara a Leo con dermatitis atópica, nos dio un montón de indicaciones para tratar con este tipo de condición, además de una lista larguísima y carísima de cremas y limpiadores que tendríamos que usar con él. Por lo menos durante el primer año de vida, el cual siempre es el más crítico para este tipo de pieles.
Baños cortos con agua más fría que caliente, nada de perfumes, ni suavizantes, ropa únicamente de algodón, mantenerlo alejado del sol e hidratación constante de la piel, fueron algunas de las indicaciones que nos fueron dadas. La dermatitis estaba tan fuera de control que en cualquier lugar que tuviese pliegues o existiera algún tipo de roce aparecía un brote nuevo, fue así como terminó con brotes no solamente en el área del pañal, también aparecieron en el cuello, los brazos y las piernas. Estábamos tan preocupados y desesperados que acatamos todo lo que se nos indicó la dermatóloga pediatra como si fuera palabra divina.
La mejoría tardó en darse, mucho más de lo que me hubiera gustado, cuando mejoraba un área, en otra no tardaba en brotar una nueva placa de dermatitis, quizás si Leo hubiera podido comunicarnos cómo se sentía hubiera sido más fácil prever los brotes, pero qué va a saber un bebé de menos de un año de síntomas y dermatitis. Lo primero en mejorar fue el área del pañal, el resto del cuerpo tardó bastante más, sobre todo el cuello, ahí los brotes disminuyeron, pero nunca desaparecieron por completo hasta que por fin superamos el primer año de edad y la situación mejoró notablemente.
Todo ese primer año estuvimos usando cremas dermatológicas para la DA, además de limpiadores syndet (sin jabón), con el fin de mantener la barrera de la piel completamente sana. Incluso nosotros tuvimos que cambiar varias cosas en nuestra rutina personal, nada de cremas o lociones muy perfumadas, nuestra ropa también era lavada con un jabón especial y sin suavizante, al igual que la de Leo. A final de cuentas él se la pasaba más de la mitad del día en contacto con nuestra piel y ropa, así que obviamente también había que cuidar esos detalles.
Fue una etapa bastante difícil, creo que fue cuando más aprendí sobre el correcto cuidado de la piel, porque además de tener que cuidar la de mi hijo, tuve que lidiar con un rebrote de mi propia dermatitis. Sí, el estrés de lo que estaba pasando con Leo hizo que mi piel reaccionara y me regalara varios meses de brotes en la cara y en la piel cabelluda. Por suerte, al mejorar su condición pude enfocarme en la mía y eventualmente también salí de ese problema.
Ese año aprendí muchas cosas, que el agua caliente y los baños largos son malos para la piel y pueden llegar a resecarla, que el uso de esponjas o lufas trae más problemas que beneficios, pero sobre todo me enseñó que llevar una rutina básica del cuidado de la piel (limpieza, hidratación y protección solar) es importantísimo a cualquier edad. Ningún medicamento va a aliviar un padecimiento por completo, se necesitan hábitos saludables para mantener nuestro cuerpo en perfecto estado.
Hoy por hoy, tanto mi dermatitis como la suya están perfectamente controladas, seguimos manteniendo algunos de los cuidados básicos de ese primer año, porque en las temporadas de mucho calor su propio sudor se encarga de que la dermatitis amenace con volver. La diferencia es que ahora Leo ya sabe expresarse y me comunica cuando siente algún tipo de picor en la piel, lo cual me ayuda a saber cuando necesito limpiarle el sudor y rehidratar para mantener los brotes alejados.
El cuidado de la piel es tan importante como el de cualquier otro órgano de nuestro cuerpo. Merece la misma atención y dedicación que le ponemos al corazón, hígado, pulmones, etc. Así que si tienen alguna afección o simplemente quieren aprender a cuidarla correctamente, acérquense con un dermatólogo e infórmense sobre la mejor forma para mantenerla saludable.
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