A las 6:40 de la mañana, cuando el ingeniero Peter Wembley ingresó al departamento, los nueve asistentes que estaban de guardia se levantaron casi al mismo tiempo. Él se paralizó del susto, se puso lívido y los ojos se le abrieron desmesuradamente. Desde hace tiempo estaba esperando la mala noticia; pero no. Las expresiones de ellos no eran de portadores de malas nuevas, sino todo lo contrario.
     ―¡Albricias, doctor! ―dijo Sophie, que era la responsable durante las últimas veinticuatro horas del control de la consola de radio―. Están vivos y listos para regresar. Por fin se han comunicado, le he estado llamando a usted desde hace una hora para darle la noticia; pero no me fue posible. Ahora ya está usted aquí y podrá oírlos de viva voz. Pero ¿qué le pasa, doctor?, ¿se siente bien?
     Él se había quedado mudo. Se dejó caer sobre el sofá y hundió la cabeza entre las manos. Cuando sus asistentes se acercaron para prestarle auxilio vieron que estaba bien, pero estaba llorando, levantó la cara y la imagen de la felicidad irradió como un sol.
     Todos en la NASA sabían cuánto aquel proyecto, ya dado por frustrado, lo había afectado. Hacía seis años que se había perdido todo contacto con los astronautas y desde entonces él no tuvo ni un minuto de sosiego, empeñado en localizar la nave aunque en ello le fuera la salud y la vida.

     Una vez que el telescopio de la NASA detectó el planeta Kepler-186f, la ambición de la organización en ser los primeros en conquistar un planeta similar a la Tierra fue la prioridad número uno. Y a Peter Wembley se le ofreció esa oportunidad histórica de dirigir la misión Nueva Tierra. Hubo un poquito más de seiscientos astronautas que se esmeraban por ser seleccionados; pero, aunque todos eran excelentes y merecían ser elegidos, solo podrían ir dos. La nave había sido diseñada en tamaño y peso conforme al requerimiento para desplazarse a una distancia tan lejana. Así fue como se eligió al ingeniero Rakotomalala, apodado el Infalible por ser verdaderamente un hombre de éxito en cuanta misión se le encomendaba. Nacido en Madagascar, era un joven negro musculoso y de muy buen parecido; había sido pasante en la NASA y una vez graduado se desempeñó como controlador de vuelo de la estación espacial, acumuló más de tres mil horas de tiempo de consola, era oficial de propulsor de ascenso y había prestado apoyo a quince misiones de transbordador y luego participó en caminatas.
     Para elegir el segundo astronauta hubo un poquito más de tardanza; pero al fin se decidió por Kumiko Kobayashi, ingeniera de sistemas de propulsión, una mujer que, aunque joven, había acumulado una experiencia excepcional pilotando jets y realizando estudios en la organización. Había dirigido las misiones de exploración en Marte, y era oficial de operaciones de trayectoria. Nacida en Kamakura, ciudad japonesa, lucía un rostro terso, sin imperfecciones, y unos ojos rasgados que eran un encanto. Tenía, pues, todos los méritos para participar en la misión; pero, además, Peter Wembley estaba locamente enamorado de ella y aspiraba a ser su esposo una vez que ambos fueran famosos por el éxito de la misión Nueva Tierra.
     Al principio todo fue de maravilla. Desde el mismo momento en que el sistema de lanzamiento espacial, bautizado como la Santa María, en honor a la carabela de Colón, puesto que se trataba de descubrir un nuevo mundo, todo fue a pedir de boca. Los millones de espectadores que desde el Centro Espacial Kennedy, en Caño Cañaveral, siguieron el lanzamiento no dudaron del éxito de la misión y se mantuvieron informándose.
     Las antenas de la NASA mostraron durante largos meses los detalles de la misión, la ubicación de la nave, imágenes y voces. La computadora de la nave estuvo siempre conectada con la computadora de la oficina y los astronautas podían comunicarse eficientemente con los controladores de la misión.
     Las informaciones recibidas reafirmaban lo que en teoría se afirmaba: el planeta era muy parecido a la Tierra, su atmósfera, su clima, su geografía. En apenas tres años los astronautas habían acumulado suficiente información y no dejaban de transmitirla en imágenes. Hasta que un día dejó de funcionar el sistema y no se recibió ni una foto más.
     Apenas, en días distanciados unos de otros, se oyeron unos últimos mensajes:
«Hay agua en forma líquida como en nuestro planeta».
«La atmósfera es igual y hay oxígeno respirable».
«Este es un planeta solitario y aburrido».
«Hemos ido al mar y entrado a sus aguas para ver y hacer las comparaciones».
«Todo es tan solitario... Se podría andar desnudo en la seguridad de que nadie verá nada».
«Lo malo de aquí es el aburrimiento. Aquí no hay nada que hacer».

     Habían pasado seis años de esos últimos mensajes y todos daban por muertos a los astronautas; todos, menos Peter Wembley, quien tenía esperanzas de que regresaran y albergaba la ilusión de casarse con la bella Kumiko Kobayashi.
     Por eso, ese día dio la noticia al mundo entero, y grandes titulares ocuparon los periódicos más importantes: «La misión Nueva Tierra ha sido exitosa». «Un planeta hermano del nuestro ha sido descubierto». «El nuevo planeta es aburrido».

     Cuando la nave regresó a la tierra el universo entero se paralizó. Todos los televisores del mundo estaban encendidos y todas las miradas convergían en ese punto de Caño Cañaveral donde, de un momento a otro, se vería aparecer a los nuevos Cristóbal Colón, descubridores de un nuevo mundo.
     Los ojos enamorados de Peter Wembley fueron los primeros en ver aparecer a los astronautas, que ahora no eran dos. Rakotomalala traía de la mano un trigueñito de cinco años y la bella Kumiko sujetaba entre sus brazos a una trigueñita de ojos rasgados, de un año de edad.

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Fuente

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A BORING PLANET LIKE OURS

     At 6:40 a.m., when engineer Peter Wembley entered the department, the nine assistants on duty rose almost at the same time. He froze in astonishment, became livid and his eyes widened. He had long been expecting the bad news; but no. His expressions were not those of the bearers of bad news, but quite the opposite.
     -"Thank you, Doctor," said Sophie, who had been in charge of controlling the radio console for the past twenty-four hours, "they are alive and ready to return. I've been calling you for the last hour to give you the news, but I couldn't get through. You're here now, doctor, and you can hear them. But what's the matter, are you all right?
     He was speechless. He dropped onto the couch and buried his head in his hands. When his assistants came to his aid and saw that he was fine, but crying, he lifted his face and the image of happiness radiated like a sun.
     Everyone at NASA knew how much that project, which was already considered frustrated, had affected him. It had been six years since all contact with the astronauts had been lost and since then he had not had a moment's peace, determined to locate the spacecraft even if it meant his health and his life.

     Once NASA's telescope detected the planet Kepler-186f, the organization's ambition to be the first to conquer an Earth-like planet was priority number one. And Peter Wembley was offered that historic opportunity to lead the New Earth mission. There were a little over six hundred astronauts who were striving to be selected; but, although all were excellent and deserving of selection, only two could go. The spacecraft had been designed in size and weight according to the requirement to travel such a far distance. Thus it was that the engineer Rakotomalala was chosen, nicknamed the Infallible because he was truly a man of success in every mission entrusted to him. Born in Madagascar, he was a muscular young black man with very good looks; he had been an intern at NASA and once graduated he served as space station flight controller, accumulated more than three thousand hours of console time, was an ascent thruster officer and had supported fifteen shuttle missions and then participated in walks.
     Choosing the second astronaut took a little longer, but he finally decided on Kumiko Kobayashi, a propulsion systems engineer, a woman who, although young, had accumulated exceptional experience flying jets and doing studies in the organization. She had led exploration missions on Mars, and was a trajectory operations officer. Born in Kamakura, a Japanese city, she had a smooth, flawless face and charming slanted eyes. She therefore had every merit to participate in the mission; but, in addition, Peter Wembley was madly in love with her and aspired to be her husband once they were both famous for the success of the New Earth mission.
     At first everything went smoothly. From the very moment the space launch system, named the Santa Maria after Columbus' caravel, was launched, since it was about discovering a new world, everything went smoothly. The millions of viewers who followed the launch from the Kennedy Space Center in Canaveral Canoe Bay had no doubts about the success of the mission and stayed informed.
     The NASA antennas showed for long months the details of the mission, the location of the spacecraft, images and voices. The spacecraft computer was always connected to the office computer and the astronauts could communicate efficiently with the mission controllers.
     The information received reaffirmed what was stated in theory: the planet was very similar to Earth, its atmosphere, its climate, its geography. In just three years, the astronauts had accumulated enough information and kept transmitting it in images. Until one day the system stopped working and not a single picture was received.
     Just days apart, a few last messages were heard:
          "There is water in liquid form as on our planet."
          "The atmosphere is the same and there is breathable oxygen."
          "This is a lonely and boring planet."
          "We have gone to the sea and entered its waters to see and make the comparisons."
          "Everything is so lonely. One could walk around naked in the assurance that no one will see anything."
          "The bad thing about here is the boredom. There is nothing to do here.

     Six years had passed since those last messages and everyone thought the astronauts were dead; everyone except Peter Wembley, who had hopes that they would return and had the illusion of marrying the beautiful Kumiko Kobayashi.
     So he broke the news to the whole world that day, and big headlines filled the major newspapers: "The New Earth mission has been successful." "A sister planet to ours has been discovered." "New Planet Is Boring."

     When the spacecraft returned to earth the entire universe came to a standstill. All the televisions in the world were on and all eyes converged on that point in Canaveral Channel where, from one moment to the next, the new Christopher Columbus, discoverers of a new world, would be seen to appear.
     Peter Wembley's enamored eyes were the first to see the astronauts appear, and now there were not two of them. Rakotomalala was holding a five year old little brown-haired boy by the hand and the beautiful Kumiko was holding in her arms a little brown-haired girl with slanting eyes, one year old.