In my yard we sometimes put remains of various types of meat on a cement step when the two adult cats that live with us don't show up. Then they show up, eat the remains and leave some that they do not consume, such as hard bones.
En el patio de mi casa a veces colocamos restos de diversos tipos de carnes en un escalón de cemento cuando los dos gatos adultos que conviven con nosotros no aparecen. Luego aparecen, se comen los restos y dejan algunos que no consumen, como los huesos duros.
It always happens that the remains leave fat dripping on the ground. In this regard, I observed that several wasps appeared at the place of the remains and some of them were consuming the fat.
Siempre ocurre que los restos dejan grasa escurrida en el suelo. En tal sentido, observé que en el sitio de los restos aparecieron varias avispas y algunas estaban como consumiendo la grasa.
The remains were chicken and two wasps perched on a small piece of it.
Los restos eran de pollo y sobre un trocito se posaron dos avispas.
Then another wasp perched on another small piece.
Luego sobre otro trocito se posó otra.
There was a piece of chicken that was the biggest and other wasps also started to perch on it. I kept watching and photographing that piece to see what they were doing, and what I noticed was that they were not eating but cutting small pieces of chicken to take with them.
Había un trozo de pollo que era el más grande y sobre el también se empezaron a posar otras avispas. Me quedé observando y fotografiando ese trozo para ver que era lo que hacían, y lo que noté es que no estaban comiendo sino cortando pequeños pedazos de pollo para llevárselos.
In the following photograph you can see the wasp on the right side and above, with a small piece of chicken ready to fly away.
En la siguiente fotografía se puede ver a la avispa en el lado derecho y arriba, con un pequeño pedazo de pollo lista para alzar el vuelo.
Something I noticed is that these wasps in their action of cutting the small pieces did it with a lot of force and moved from different angles looking for the best position for the cut.
Algo que noté es que esas avispas en su acción de cortar los pequeños pedazos lo hacían con mucha fuerza y se movían desde distintos ángulos buscando la mejor posición para el corte.
In the same place there was also a piece of chicken bone and the wasps were not only looking to extract the meat from the chicken but also the pulp from the bone.
En el mismo sitio también había un pedazo de hueso de pollo y las avispas no solo buscaban extraer la carne del pollo sino además la pulpa del hueso.
About these wasps I comment that they belong to the tribe Epiponini, which has 20 genera of social wasps that include more than 200 species. This tribe is dominant in the Neotropics from northern Texas in the United States to southern Argentina.
Sobre estas avispas comento que pertenecen a la tribu Epiponini, que posee 20 géneros de avispas sociales que incluyen más de 200 especies. Esta tribu es dominante en el Neotrópico desde el norte de Texas en Estados Unidos hasta el sur de Argentina.
Among the genera of the tribe, the third largest is the genus Agelaia, which includes 29 species. All known species of Agelaia have both queen and worker wasps, and exhibit caste dimorphism, with queens being larger than workers and also darker. All the ones I photographed are workers.
Entre los géneros de la tribu, el tercero más grande es el género Agelaia, que incluye 29 especies. Todas las especies conocidas de Agelaia poseen avispas reinas y obreras, y presentan dimorfismo de castas, siendo las reinas más grandes que las obreras y también más oscuras. Todas las que fotografié son obreras.
Agelaia is one of only two genera of the tribe Epiponini in which they are known to collect carrion among provisions to feed larvae.
Agelaia es uno de los dos únicos géneros de la tribu Epiponini en los que se sabe que recolectan carroña entre las provisiones para alimentar a las larvas.
More specifically, the wasps in the photographs belong to the species Agelaia multipicta, which has a black and yellow pattern.
De forma más específica, las avispas en las fotografías pertenecen a la especie Agelaia multipicta, las cuales tiene un patrón negro y amarillo.
After a while it occurred to me to try to get them to eat in my hand to see if I could photograph them better as they flew away with a small piece of chicken.
Transcurrido un tiempo se me ocurrió intentar que comieran en mi mano para ver si lograba fotografiarlas mejor en el momento en que alzaban vuelo con un pequeño pedazo de pollo.
In the following three photographs you can see that the wasp at the upper part was able to cut the small piece of chicken and take it with it, but I was not able to capture the moment when it flew away.
En las siguientes tres fotografías se aprecia que la avispa que se encuentra en la parte de arriba logró cortar el trocito de pollo y se lo llevó pero no logré capturar el momento cuando alzaba el vuelo.
I waited for a while to see if I could do it with the other wasp that stayed in my hand and after a while the wasp was able to cut a small piece of chicken but it fell off and flew away, and I couldn't capture the moment either.
Esperé un rato para ver si lo lograba con la otra avispa que quedó en mi mano y luego de un rato la avispa logró cortar un trocito de pollo pero se le cayó alzando el vuelo, y tampoco pude capturar el momento.
Then it occurred to me to place the chicken bone in my hand as well, for the same purpose.
Después se me ocurrió colocarme en la mano también el hueso de pollo, con el mismo propósito.
Among wasps that came and went, they went away because they were disturbed by the flies, I waited for a while and a wasp was making a lot of effort to extract a small piece of pulp from the bone.
Entre avispas que iban y venían, se iban porque era pertubadas por las moscas, esperé un rato y una avispa hacía mucho énfasis en extraer un trocito de pulpa del hueso.
That wasp was able to extract a small piece of the pulp from the bone and I was able to capture the moment when it flew away; in the following photograph you can see it.
Esa avispa logró extraer un trocito de la pulpa del hueso y logré capturar el momento en que alzaba el vuelo; en la siguiente fotografía se aprecia.
Other wasps came and continued working, but not on the bone, and the last one that stayed was able to extract a small piece of chicken, but I did not capture the moment.
Otras avispas vinieron y continuaron en la labor, pero no en el hueso, y la última que quedó logró extraer un trocito de pollo, pero no capturé el momento.
I comment that, the Agelaia yepocapa wasp nests in hollow trees, builds unenveloped nests in sheltered or enclosed places, and in one nest there can be up to 4,000 wasps.
Comento que, la avispa Agelaia yepocapa anida en huecos de árboles, construye nidos sin envoltura en lugares protegidos o cerrados, y en un nido puede haber hasta 4.000 avispas.
Many wasps in their nests, when attacked by ants, quickly abandon the nest and migrate in a swarm to another location where they build a new nest. However, Agelaia yepocapa wasps, although they defend their nest by hitting ants with their mandibles, end up clustering near the nest waiting till the ants are gone and then return to their nest.
Muchas avispas en sus nidos, cuando son atacadas por hormigas, abandonan rápidamente el nido y migran en un enjambre a otro lugar donde construyen un nuevo nido. Sin embargo, las avispas Agelaia yepocapa, aunque defienden su nido golpeando a las hormigas con sus mandíbulas, terminan agrupándose cerca del nido esperando hasta que las hormigas se hayan ido y entonces luego regresan a su nido.
On the other hand, the cat in my house recently gave birth to three kittens. Another day, after the wasps were collecting chicken, my daughters were feeding sardines to the kittens on the same cement step. As they were handing out the sardine pieces, wasps of the same species quickly arrived and started to collect small pieces of sardines.
Por otro lado, la gata de mi casa hace poco parió tres gaticos. Otro día, después de las avispas recolectando pollo, mis hijas estaban alimentando con sardinas a los gaticos en el mismo escalón de cemento. Mientras repartían los trozos de sardinas, rápidamente llegaron las avispas de la misma especie y empezaron a recolectar trocitos de sardinas.
In the following photograph, at lower part, you can see a wasp that was able to extract a small piece of sardine, and in the next one it is not there because it flew away with the piece.
En la siguiente fotografía, en la parte de abajo, se puede ver a una avispa que logró extraer un trocito de sardina, y en la siguiente no está porque se fue volando con el trocito.
In conclusion, these wasps collect chicken and sardine. Why these wasps are necrophagous (eat dead or decaying flesh) is unknown, but it is known that the workers have a structural modification of the mandibles that may be associated with necrophagy; it is a dorsal tooth of the mandibles, which elongates into a acute, blade-like ridge that extends lengthwise. In other species of the tribe Epiponini the tooth does not develop into a acute ridge but forms an obtuse or blunt ridge.
En conclusión, estas avispas recolectan pollo y sardina. El por qué estas avispas son necrófagas (comen carne muerta o en descomposición) se desconoce, pero si es conocido que las obreras tienen una modificación estructural de las mandíbulas que puede estar asociada a la necrofagia; es un diente dorsal de las mandíbulas, que se alarga formando una cresta aguda en forma de cuchilla que se extiende a lo largo. En otras especies de la tribu Epiponini el diente no se desarrolla en una cresta aguda sino que forma una cresta obtusa o roma.
Imágenes capturadas con cámara digital Fujifilm FinePix Z90.
