（日本語は後半にあります）
【English】
This is a post for InLeo's February Monthly Prompt. Today's theme is "Green Tech". "Green Tech" refers to technologies or services that help create a sustainable society, with solar power and electric vehicles being key examples.
My Interest in Solar Power
I became interested in solar power about a year ago. The reason for this was that at the time, the cost of electricity was rising due to the rising cost of fuel, which was putting pressure on my family's finances. It was more about money than environmental concerns, but whatever the reason, I am glad that I got interested in this field.
In February or March of last year, I purchased a solar panel and a portable power supply (storage battery), thinking that it would be possible to generate at least part of the electricity used in my home.
Incidentally, the installation of solar panels will become mandatory for new housing construction in Tokyo from now on. This is part of an effort to achieve the "carbon half" goal of halving greenhouse gas emissions by 2030, and the new system is scheduled to go into effect on April 1, 2025!
The excitement of generating electricity from sunlight
The first day we were able to generate electricity using these devices was truly inspiring. The method is simple: just connect the solar panels to the storage batteries and expose the panels to light. When electricity is generated, a number is displayed on the screen of the storage battery as a percentage.
The experience of generating electricity from the blessings of nature that we take for granted = sunlight, which until now we could only obtain by paying for it, was an exciting one. The initial cost was reasonable (about $1,600 for the panel and power supply combined), though, so it might not be free😅
Power generation is not stable.
The storage battery has a capacity of 2,300Wh, which is equivalent to about one day's worth of electricity used in a typical home. Considering it as an emergency provision, for example, when a power outage occurs, the storage battery can provide one day's worth of power until the power is restored.
Of all the times I have tried, the most efficient was in winter, when I was able to save about 25% of the electricity in a day. If all goes well, it is calculated that 100% of 2,300Wh can be saved in about 4 days.
However, we found that the amount of electricity generated varies considerably depending on the weather and season. In the case of our house, the panels are placed on the balcony, so there were seasons and times of the year when the fence cast a shadow and power generation efficiency dropped. Also, as a matter of course, we could hardly generate electricity on rainy or cloudy days.
In this regard, it is probably the same for power plants of major electric power companies. Since the weather cannot be controlled, the disadvantage of solar power is that the supply is inevitably unstable.
Panels are heavy and there is not enough space
When generating electricity on the balcony of a rental house, as we do, there are issues of location and labor.
The photo was taken when we tried it in the parking lot, not on the balcony.
This is because the balcony is also a place to dry laundry. On sunny days, we want to dry the laundry and also want to generate solar power! However, there is no space for both...so the time for solar power generation was shortened or had to be given up on some days (because the laundry naturally takes precedence). We can't leave the panels outside, so we have to take them in and out every day. But since they are quite heavy, there were days when they did not generate power because the work was so tedious.
Conclusion
So, although solar power generation has not been very successful so far, I think we have gained some insights.
It is still difficult to completely transition to solar power. However, if even a portion of the electricity we consume on a daily basis can be covered by solar power, there is a possibility to reduce carbon dioxide emissions. It is not a matter of 0 or 100, so we should work on it gradually. As technology develops further, we may see a future in which we can generate more electricity with less solar power than we do now.
Image source:makuake
However, as a practical matter, we found that it is quite difficult to continue generating electricity on the balcony of a rented apartment. Although we were supposed to take on the challenge of generating our own electricity out of concern over skyrocketing electricity rates, at this rate, we do not know when we will be able to recoup our initial investment.
Solar power generation efficiency drops terribly if it is shaded even a little, so you have to be very careful about the environment, such as the fence on your balcony and the surrounding buildings. If you are considering doing something similar, we recommend that you do a careful preliminary investigation of the installation space, sunlight hours and angles, and whether there are any obstacles (shadows) to solar power generation in the surrounding area...etc!
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【Japanese】
InLeoのFebruary Monthly Promptへの参加記事です。今日のテーマは「Green Tech」。「グリーンテック」とは、持続可能な社会を実現するためのテクノロジーまたはサービスのことで、主な例として太陽光発電や電気自動車などが挙げられます。
太陽光発電への関心
私は一年ほど前から、太陽光発電に関心を持つようになりました。その理由は、当時燃料費の高騰に伴い電気代が高くなっていて、家計を圧迫していたためです。環境への配慮からというよりはお金の心配が理由でしたが、入り口は何にせよ、この分野に関心を持てたことは良かったと思っています。
昨年2月か3月に、家庭で使用する電力の一部だけでも自給自足できないだろうかと考え、太陽光パネルとポータブル電源（蓄電池）を購入しました。
ちなみに今後東京都では、新しく住宅を建てる際に太陽光パネルの設置が義務化されるそうです。これは、温室効果ガスの排出を2030年までに半減させる「カーボンハーフ」の達成に向けた取り組みの一環で、新制度は2025年4月1日施行予定とのこと！
我が家は賃貸住まいなので、パネルを直接設置することはできません。代わりに日当たりの良いベランダを活用して、持ち運びができるタイプのパネルと蓄電池を使って自家発電ができないだろうか、と考えたのでした。数ヶ月間、自家発電に挑戦してみたのでその結果をシェアしたいと思います。
太陽光で電気を生み出す感動
これらの装置を使って最初に電気を生み出せた日は、本当に感動しました。太陽光パネルと蓄電池を接続し、パネルを光に当てる。電気が生成されると、蓄電池の画面に％で数値が表示されます。
当たり前に存在する自然の恵み＝太陽光から、これまではお金を払うことでしか手に入れることが出来なかった電力を生み出すという体験はワクワクするものでした。初期費用はそれなりに（パネルと電源合わせて約24万円）掛かっているため、タダとは言えないかもしれませんが・・・。
天候、季節によってバラツキがある
蓄電池の容量は2,300Whで、これは一般的な家庭で使用する電力の約1日分に相当するそうです。非常時の備えだと考えれば、例えば停電などが起こった時、復旧までの日数のうち一日分はこの蓄電池で賄えることになります。
私が試した中だと、一番発電効率が良かったのはなんと冬で、一日に25％程度貯めることができました。順調にいけば、4日程度で100％の2,300Whを貯められる計算になります。
ただ、天候や季節によって発電量にはかなりの差があることが分かりました。我が家の場合ベランダにパネルを置くことになるため、柵が影になって発電効率が落ちる季節・時間帯がありました。また当然のことながら、雨の日や曇りの日はほとんど発電できませんでした。
この点に関しては、大手電力会社の発電所にしても同じことだと思います。天候をコントロールすることはできないので、太陽光発電はどうしても供給が安定しない点がデメリットです。
パネルの設置が大変、場所がない
我が家のように、賃貸住宅のベランダで発電する場合、場所の問題、労力の問題が浮上します。（戸建ての住宅で屋根などに直接ソーラーパネルを設置する場合は、この点は問題にならないと思います）
※写真は駐車場で試した時のものです。
というのも、ベランダは洗濯物を干す場所でもあります。よく晴れた日は洗濯物も干したいし、太陽光発電もしたい！でも、その両方をするスペースはない・・・となると、（当然洗濯が優先になるため）太陽光発電の時間は短くなったり、諦めざるを得ない日もありました。パネルを外に出しっ放しにはできないので、毎日の出し入れが必要になります。でもなかなか重いため、作業が億劫で発電しない日もありました。
まとめ
そんなわけで、今のところあまり上手くいっているとは言えない太陽光による自家発電ではありますが、いくつかの気づきは得られたと思います。
100％太陽光発電に移行することは難しいとしても、日々消費する電力の一部でも太陽光で賄うことができれば、そしてそれに取り組む世帯が増えていけば、二酸化炭素の排出を減らせる可能性はあります。0か100かではないのですから、少しずつ取り組んでいけば良い。今後さらに技術が発達すれば、少ない太陽光で今より多くの電力を生み出せる未来が来るかもしれません。
画像出典:makuake
とはいえ現実問題として、賃貸住宅でポータブルのソーラーパネルと蓄電池を使って自家発電を継続するのはなかなかハードルが高いことも分かりました。高騰する電気料金への不安から自家発電に挑戦したはずなのに、この調子では初期投資を回収できるのはいつのことやら…。
太陽光は少しでも影になると恐ろしく発電効率が落ちるため、ベランダの柵や周囲の建物の状況など、環境にはかなり注意しなければなりません。もし同じようなことを検討されている方がいたら、事前に設置スペース、日照時間や角度、太陽光発電の障害（影）になるものが周囲にないか…等々、念入りに下調べすることをお勧めします！
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