I always expected in every console shmup game I wanted to try, that I would be forced to beat the game under a certain amount of continues or die in the attempt, as a set amount of them were put in place as an incentive of challenge to replace what originally was an, at minimum, an extremely challenging one-credit run on an arcade game, and at maximum, spending your entire wallet on a single game only to continue every time you die and get to the end (of course if you're emulating an arcade game, in most cases you can set it to Free Play or insert as many credits as you want to keep playing).
But as I gave a shot to this one that someone had recommended me months ago, I found myself with a pleasant surprise, and not just because of something that I didn't ever see coming while trying a game like this.
Dariusburst on the PSP puts you in the ever-so-simple premise of "fly a ship, shoot stuff, don't get hit" on any shmup game, armed with a standard gun and a laser that can be powerful, but runs off a gauge that depletes quickly and only can be filled by destroying enemies with...well, your standard shot (which also drops little bombs). Other than that, its as straight-forward as you can get on what you have to do, with the complexity coming through the power-ups you can get (which improve one of your two weapons (red for shot, green for bombs) or to give you a shield (which can be upgraded up to 3 times) with every pickup of a certain color, and getting enough will pretty much upgrade your weapon in a different type entirely. Starting from the second stage though, you can choose between two paths, which leads to a branching path with 5 different final stages at the end of everything.
So my first impressions were that everything felt good enough with moving, the weapons, and the simple enemies to take down on a first level, but the two things that single-handedly impressed me the most was the soundtrack and the bosses. The music both in the stages themselves and the encounters is just amazing, getting to be energetic when going through waves of enemies and obstacles, then super dramatic or agressive when facing a huge battleship filling you with laser bullets. There's even a "WARNING" label on the screen with a very particular siren telling you when a...well, a huge battleship is going to show up.
The second big surprise were the bosses themselves, which as I just mentioned, show up with a huge warning and unique music for each one. These definitely are the meat of the difficulty from this game, as they are enormous and shooting at you in many ways, like with bombs, homing lasers that try to land on you twice (or later on, at all times), misiles, huge beams, and all of this filling the screen while you have to dodge as much as you can (only having any shields you picked up as a failsafe). While I made it unscathed through the first level, I lost two out of my starting three lives at the second boss, and while I survived the third stage I chose by itself (ZONE C), I ended up dying to the boss in it...
...But surprisingly enough, I was inmediately allowed to continue again, with no "credits" label anywhere to be seen, and I even kept any weapon powerups I had picked up before. This meant that I could actually keep going further and complete the game even if I kept getting destroyed by bosses...and considering how well I fared right after this boss, I'd say that it was a pleasant surprise from a shmup of all things, since it would have been annoying to have been stuck on a barrier to continue when the game ramps up the bullet count very quickly.
That means that this was a technically accessible experience for me to try out, being allowed to focus on nothing but shooting and trying to not get shot, without having to worry of being suddenly locked out of the game for failing too many times on something that would clearly require me to practice for weeks non-stop just to survive confidently, and its not that I'm against the idea of difficult games and needing more than a wrist in the slap due to failure, but the fact that a shmup game like this OUTSIDE of an emulated arcade game (because of course those offered that option...in exchange for more money) happens to be so lenient on this, not even resetting your score upon each continue.
And that wraps it up for today; this game does offer more than what you just saw here because, while you do only go through a maximum of 5 stages per run, as I said, you can start picking between alternative stages at one point, and get to go for a specific path/final stage, and you can unlock a new ship by completing the game once (which I did), as well as a Mission mode for completing it twice on a different path, and unlocking a Burst mode for beating it with a third path; this last mode seemingly being the most merciless one avaliable with a single life, no continues, and locked at a Hard mode with more enemies...
...But hey, as I said, you can replay the main game as much as you want with some variety of levels, and having an optional incentive to not die (outside of pride and wanting to aim for a lower continue count) by having a higher score at the end of everything (since there's a score multiplier that always gets reset with every death...so yeah, you are not going to cheese the game on that one aspect). While this PSP release was exclusive to Japan, this game received some new versions with a bigger screen for the arcades, and eventually got ported to modern consoles and PC (as Dariusburt Chronicle Saviours), but that's not saying that this small package is not great for a short but fun, ship-blasting space ride.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Siempre esperé en cada juego de shmup de consola que quería probar, que me obligaran a superar el juego bajo una cierta cantidad de continues o morir en el intento, ya que se puso una cantidad determinada de ellos como incentivo de desafío para sustituir lo que originalmente era un, como mínimo una carrera de un crédito extremadamente desafiante en un juego de arcade, y como máximo, gastar toda tu cartera en un solo juego sólo para continuar cada vez que mueres y llegas al final (por supuesto, si estás emulando un juego de arcade, en la mayoría de los casos puedes ponerlo en Free Play o insertar tantos créditos como quieras para seguir jugando).
Pero al darle una oportunidad a este que alguien me había recomendado hace meses, me encontré con una grata sorpresa, y no sólo por algo que no veía venir al probar un juego de este tipo.
Dariusburst en la PSP te sitúa en la siempre sencilla premisa de "pilotar una nave, disparar a cosas, no ser golpeado" en cualquier juego shmup, armado con una pistola estándar y un láser que puede ser potente, pero que funciona con un medidor que se agota rápidamente y que sólo puede llenarse destruyendo a los enemigos con... bueno, tu disparo estándar (que también deja caer pequeñas bombas). Aparte de eso, es lo más sencillo que puedes hacer, y la complejidad viene de la mano de los potenciadores que puedes conseguir (que mejoran una de tus dos armas (rojo para el disparo, verde para las bombas) o te dan un escudo (que se puede mejorar hasta 3 veces) con cada recogida de un determinado color, y si consigues los suficientes mejorarás tu arma en un tipo totalmente diferente. Sin embargo, a partir de la segunda fase, puedes elegir entre dos caminos, lo que te lleva a un camino ramificado con 5 fases finales diferentes al final de todo.
Así que mis primeras impresiones fueron que todo se sentía bastante bien con el movimiento, las armas, y los enemigos simples de derribar en un primer nivel, pero las dos cosas que por sí solas me impresionaron más fue la banda sonora y los jefes. La música, tanto en los propios escenarios como en los encuentros, es simplemente increíble, llegando a ser enérgica cuando atraviesas oleadas de enemigos y obstáculos, y luego súper dramática o agresiva cuando te enfrentas a un enorme acorazado que te llena de balas láser. Incluso hay una etiqueta de "ADVERTENCIA" en la pantalla con una sirena muy particular que te indica cuándo va a aparecer un... bueno, un enorme acorazado.
La segunda gran sorpresa fueron los propios jefes, que como acabo de mencionar, aparecen con una enorme advertencia y una música única para cada uno. Definitivamente son la carne de la dificultad de este juego, ya que son enormes y te disparan de muchas maneras, como con bombas, láseres guiados que intentan aterrizar en ti dos veces (o más tarde, en todo momento), misiles, rayos enormes, y todo esto llenando la pantalla mientras tienes que esquivar todo lo que puedas (sólo teniendo los escudos que hayas recogido como seguro). Aunque superé el primer nivel sin problemas, perdí dos de mis tres vidas iniciales en el segundo jefe, y aunque sobreviví a la tercera fase que elegí por sí misma (ZONA C), acabé muriendo a manos del jefe en ella...
...Pero, sorprendentemente, se me permitió continuar de nuevo inmediatamente, sin que se viera la etiqueta de "créditos" en ningún sitio, e incluso conservé los potenciadores de armas que había recogido antes. Esto significaba que podía seguir avanzando y completar el juego incluso si me seguían destruyendo los jefes... y teniendo en cuenta lo bien que me fue después de este jefe, diría que fue una agradable sorpresa de un shmup de todas las cosas, ya que habría sido molesto quedarse atascado en una barrera para continuar cuando el juego aumenta el número de balas muy rápidamente.
Eso significa que para mí fue una experiencia técnicamente accesible para probar, pudiendo concentrarme en nada más que disparar y tratar de que no me disparen, sin tener que preocuparme de que de repente me bloqueen el juego por fallar demasiadas veces en algo que claramente requeriría que practicara durante semanas sin parar sólo para sobrevivir con confianza, y no es que esté en contra de la idea de los juegos difíciles y de necesitar más que una muñeca en la bofetada debido a los fallos, sino que el hecho de que un juego shmup como éste que no fuera de un juego arcade emulado (porque por supuesto esos ofrecían esa opción. ...a cambio de más dinero) resulte ser tan indulgente con esto, ni siquiera reseteando tu puntuación en cada continuación.
Y con esto terminamos por hoy; este juego ofrece más de lo que acabas de ver aquí porque, aunque sólo pasas un máximo de 5 fases por carrera, como he dicho, puedes empezar a elegir entre fases alternativas en un momento dado, y llegar a un camino/etapa final específico, y puedes desbloquear una nueva nave por completar el juego una vez (lo que yo hice), así como un modo Misión por completarlo dos veces en un camino diferente, y desbloquear un modo Ráfaga por superarlo con un tercer camino; este último modo parece ser el más despiadado disponible con una sola vida, sin continuaciones, y bloqueado en un modo Difícil con más enemigos. ..
...Pero bueno, como ya he dicho, puedes rejugar el juego principal todo lo que quieras con cierta variedad de niveles, y teniendo un incentivo opcional para no morir (aparte del orgullo y de querer aspirar a un menor número de continuaciones) al tener una mayor puntuación al final de todo (ya que hay un multiplicador de puntuación que siempre se pone a cero con cada muerte... así que sí, no vas a dejar el juego en ese aspecto). Aunque esta versión de PSP fue exclusiva de Japón, el juego recibió nuevas versiones con una pantalla más grande para los salones recreativos, y finalmente fue portado a las consolas modernas y al PC (como Dariusburt Chronicle Saviours), pero eso no quiere decir que este pequeño paquete no sea estupendo para un corto pero divertido viaje espacial destruyendo naves.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.