You might have heard of games like Wipeout and F-Zero (both of which I definitely want to cover at one point), older and more obscure games on the same vein like Extreme-G and, or even what would be the newest attempts at this like FAST Racing NEO and Redline, and even games inspired by the classic kings like BallisticNG (inspired by classic Wipeout)...but there's another old game that does take a different direction for anti-gravity racing games.
You see, most of these games work through grounded driving as if you were using futuristic cars and bikes, floating closely the ground and mainly having to steer left and right, with vertical adjustments being only necessary after jumps that get you airborne. However, AeroGauge is a much more experimental game where the cars can actually fly instead of having to drive at all times on a road, and its the main key behind its differences from other games...though its also the reason behind the first difficulty curve in accessibility.
Your "AeroMachine" can steer not only left and right, but also up and down, and while you can also choose to grip to the ground (signaled by your machine flames turning red) for slightly easier control, not only your maximum speed will be slower than if you were mid-air, but also the latter half of the tracks avaliable will force you to take flight for advantages. The biggest catch is that Aerogauge itself has a couple of essential mechanics that...don't get explained in game. The essential one is how to use the driftboost and start boosts, but there are a couple other ones that I've just learned today only ecause
The game is controlled with the A button to accel, B to brake, and the Z button to drift...but you don't simply steer while drifting to get the boost like in Mario Kart; you have to let go of both drift and accel after drifting on a steep enough angle then tap accel again for the boost to actually happen (otherwise you will just lose speed). Also, if you hold down B + A before the race begins, and let go of B right before the race starts, you get a start boost. Each driftboost adds from little to a lot of heat to a bar, which leaves you locked out of using them for a minute if it fills up.
On the note of tricks, you can cancel a driftboost by pressing B after using it, and while it doesn't help a lot with machines that have low heat boosts, not only it can be used in sloped terrains like tubes for a full-length boost WITHOUT the full heat, but also some machines get a lot of heat from a single boost, so taking advantage of this is essential for both getting speed without overheating in tubes and slopes, as well as when using certain machines (one of the hidden ones overheats entirely after a SINGLE boost...so this is crucial for that machine).
If you get the driftboosts and start boosts down, the only thing left is to take advantage of them the most you can in order to actually win races in Grand Prix. Before each race, you have a two-lap "Qualify" race where depending of how good your best lap is, the higher your starting position will be, but in both these and in actual races, you can opt to Retire to either skip to the real race...or skip to the next race entirely (as long as you have enough points, since it will count as if you ended last). At the start of each proper race however there's a "Safety Position", which will be none if you are performing well enough with placements, but if you aren't, failing to get said position at the end of a race will get you disqualified from the Grand Prix.
The game does feel like an arcade game, not only on the simple yet challenging gameplay and packed levels...but also in the lack of content, since you only get 6 tracks; two of which must be unlocked. The 3 difficulty levels avaliable work like the speed classes in Wipeout, so while I can beat all 4 GP tracks in Novice, playing in Intermediate and Expert makes the AI smarter and every machine being much faster, which turns the game into an exponentially harder game, and I still have to get good enough to clear it in Intermediate (let alone Expert) which adds a fifth track to the Grand Prix overall.
Even though its pretty short in content, it still can be pretty fun if you get down the hook to then practice in Grand Prix, Time Trial or with a friend (if you're lucky enough to find someone else that knows how to play this, that is), and if you are looking for a challenge, you will definitely have it through the unlockables (unless you save yourself the trouble by using a built-in cheat code to unlock all): 4 of the 5 unlockable machines are unlocked by completing Intermediate/Expert first place GPs with specific machines, while the two unlockable tracks need you to get first in BOTH every qualifier and race.
And the fifth unlockable machine, which is a Nintendo 64 controller, apparently needs you to get a lap time that ends in .064 seconds...so you will only get that one either by pure sheer luck or with the cheat code. But hey, here you can actually use the N64 Controller as a flying ship which is not only cool, but also might be something that many kids that saw the controller would have imagined due to its design!
Video by EasterEggArchive
While the game has several shortcomings from content (as I said, only a total of 6 tracks avaliable), presentation (the game has some visible pop-up fom distance) and accessibility (not only from the difficulty spike from playing in Intermediate/Expert, but also the mechanics you're never told about and some of which I found out from this game's Speedrun.com section), the cool looking stages with good tunes, challenging depth through mechanics as well as the courtesy of having a manageable speed to learn with through Novice, and just how unique this game is compared to anything before or after. And if you want a taste about how crazy this game is at Expert speed, just check out the video below; regardless of what speed you play at, it is hard to make justice to this game just through screenshots.
Video by wasuno
And well, if you wonder how I even know this game despite being rather unknown, I actually happened to own this game for the Nintendo 64...and stuck in my head for many years because for some reason I gave it away unlike with any of my other N64 games, and wondered a lot as a kid about the vague memories I had of it until I rediscovered it thanks to the internet...and now thanks to it once again, I can actually play it properly knowing how to use the essential tricks you need to dominate for this game. If you are looking for a very unique racing game to try out, definitely give this one a shot.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Puede que hayas oído hablar de juegos como Wipeout y F-Zero (de los que definitivamente quiero hablar en algún momento), de juegos más antiguos y oscuros en la misma línea como Extreme-G y, o incluso de lo que serían los intentos más recientes de esto como FAST Racing NEO y Redline, e incluso de juegos inspirados en los reyes clásicos como BallisticNG (inspirado en el clásico Wipeout)... pero hay otro juego antiguo que sí toma una dirección diferente para los juegos de carreras antigravedad.
Verás, la mayoría de estos juegos funcionan a través de la conducción en tierra como si estuvieras usando coches y motos futuristas, flotando de cerca el suelo y teniendo que dirigirte principalmente a la izquierda y a la derecha, siendo los ajustes verticales sólo necesarios después de los saltos que te hacen volar. Sin embargo, AeroGauge es un juego mucho más experimental en el que los coches pueden realmente volar en lugar de tener que conducir en todo momento por una carretera, y es la clave principal detrás de sus diferencias con otros juegos... aunque también es la razón detrás de la primera curva de dificultad en accesibilidad.
Tu "AeroMachine" puede dirigir no sólo a la izquierda y a la derecha, sino también hacia arriba y hacia abajo, y aunque también puedes elegir agarrarte al suelo (señalado por las llamas de tu máquina que se vuelven rojas) para un control ligeramente más fácil, no sólo tu velocidad máxima será más lenta que si estuvieras en el aire, sino que además la última mitad de las pistas disponibles te obligarán a tomar vuelo para obtener ventajas. La mayor pega es que el propio Aerogauge tiene un par de mecánicas esenciales que... no se explican en el juego. La esencial es cómo usar el driftboost y el start boosts, pero hay un par más que acabo de aprender hoy sólo porque
El juego se controla con el botón A para acelerar, B para frenar, y el botón Z para derrapar... pero no puedes simplemente conducir mientras derrapas para conseguir el impulso como en Mario Kart; tienes que soltar tanto el derrape como el acelerador después de derrapar en un ángulo lo suficientemente pronunciado y luego tocar de nuevo el acelerador para que el impulso se produzca realmente (de lo contrario, sólo perderás velocidad). Además, si mantienes pulsados B + A antes de que comience la carrera, y sueltas B justo antes de que comience, obtendrás un impulso de salida. Cada driftboost añade de poco a mucho calor a una barra, que te deja sin poder usarlos durante un minuto si se llena.
En la nota de trucos, puedes cancelar un driftboost presionando B después de usarlo, y aunque no ayuda mucho con las máquinas que tienen boosts de bajo calor, no sólo puede ser usado en terrenos inclinados como tubos para un boost completo SIN el calor completo, sino que también algunas máquinas obtienen mucho calor de un solo boost, así que aprovechar esto es esencial tanto para obtener velocidad sin sobrecalentamiento en tubos y pendientes, como cuando se usan ciertas máquinas (una de las ocultas se sobrecalienta completamente después de un SINGLE boost. ... así que esto es crucial para esa máquina).
Si consigues los driftboosts y los boosts de arranque, lo único que te queda es aprovecharlos al máximo para poder ganar carreras en Grand Prix. Antes de cada carrera, tienes una carrera de "clasificación" de dos vueltas en la que, dependiendo de lo buena que sea tu mejor vuelta, más alta será tu posición de salida, pero tanto en estas como en las carreras reales, puedes optar por retirarte para pasar a la carrera real... o pasar a la siguiente carrera por completo (siempre que tengas suficientes puntos, ya que contará como si hubieras terminado último). Sin embargo, al principio de cada carrera hay una "Posición de seguridad", que no será ninguna si tienes un buen rendimiento con las colocaciones, pero si no es así, si no consigues dicha posición al final de la carrera serás descalificado del Gran Premio.
El juego se siente como un juego de arcade, no sólo por la simple pero desafiante jugabilidad y los niveles repletos... sino también por la falta de contenido, ya que sólo tienes 6 pistas; dos de las cuales deben ser desbloqueadas. Los 3 niveles de dificultad disponibles funcionan como las clases de velocidad en Wipeout, así que mientras puedo vencer las 4 pistas de GP en Novato, jugar en Intermedio y Experto hace que la IA sea más inteligente y que cada máquina sea mucho más rápida, lo que convierte el juego en un juego exponencialmente más difícil, y todavía tengo que llegar a ser lo suficientemente bueno para despejarla en Intermedio (por no hablar de Experto) lo que añade una quinta pista al Gran Premio en general.
Aunque su contenido es bastante corto, puede ser bastante divertido si te enganchas a practicar en Gran Premio, Contrarreloj o con un amigo (si tienes la suerte de encontrar a alguien que sepa jugar a esto, claro), y si buscas un reto, definitivamente lo tendrás a través de los desbloqueables (a no ser que te ahorres el trabajo usando un código de trucos incorporado para desbloquearlos todos): 4 de las 5 máquinas desbloqueables se desbloquean completando GPs intermedios/expertos con máquinas específicas, mientras que las dos pistas desbloqueables necesitan que consigas el primer puesto en AMBAS clasificaciones y carreras.
Y la quinta máquina desbloqueable, que es un mando de Nintendo 64, aparentemente necesita que consigas un tiempo de vuelta que termine en 0,064 segundos... así que sólo lo conseguirás por pura suerte o con el código de trucos. Pero oye, aquí puedes usar el mando de N64 como una nave voladora, lo cual no sólo es genial, sino que también podría ser algo que muchos niños que vieron el mando habrían imaginado debido a su diseño.
*Vídeo de EasterEggArchive
Si bien el juego tiene varios defectos de contenido (como he dicho, sólo un total de 6 pistas disponibles), presentación (el juego tiene algunos visibles pop-up fom distancia) y la accesibilidad (no sólo de la dificultad pico de jugar en Intermedio / Experto, sino también la mecánica que nunca se dice acerca de y algunos de los cuales me enteré de este juego Speedrun. com, los escenarios de aspecto atractivo con buenas melodías, la profundidad de los desafíos a través de las mecánicas, así como la cortesía de tener una velocidad manejable para aprender con el Novato, y lo único que es este juego en comparación con cualquier cosa antes o después. Y si quieres hacerte una idea de lo loco que es este juego a velocidad de Experto, solo tienes que ver el vídeo que aparece a continuación; independientemente de la velocidad a la que juegues, es difícil hacer justicia a este juego solo con capturas de pantalla.
Video por wasuno
Y bueno, si te preguntas cómo es que conozco este juego a pesar de ser bastante desconocido, en realidad poseí este juego para la Nintendo 64... y se me quedó grabado en la cabeza durante muchos años porque por alguna razón lo regalé a diferencia de otros de mis juegos de N64, y me preguntaba mucho de niño sobre los vagos recuerdos que tenía de él hasta que lo redescubrí gracias a internet... y ahora gracias a él una vez más, puedo jugarlo como es debido sabiendo usar los trucos esenciales que necesitas para dominar este juego. Si estás buscando un juego de carreras único para probar, definitivamente dale una oportunidad a este.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.