Recently, there were two power outage for a few hours where I took the chance to try and complete this well-known remake of Castlevania Rondo of Blood (which as you might know, I talked quite a bit about) released for the mighty yet humble Playstation Portable.
You can check my two previous posts regarding my thoughts about the original Rondo of Blood (start and end), but to summarize it, that game very much refined the Classicvania gameplay with very nice looking levels while having them balanced with the challenges, not over relying on bottomless pits and flying bats while you jump them, but still getting away with some nasty tricks through its enemies if you don't know what they do yet. It is a game that gained its legendary status for a reason.
Dracula X Chronicles from what I gathered seems to be an almost fully faithful 3D remake of this classic, but spiced with unlockables to find, a new Boss Rush mode (which had become a staple of the games since the GBA entries), and someting that would help a lot of new players ease in this franchise: The game feels easier than the original game.
The pace seems to be sorta close to the original game and level design seems to be mostly identical except for a few places where new hidden stuff and tweaks to specific things, but it seems that bosses are easier to keep track of, made obvious when I could beat the water snake boss from Stage 1' (the one I said that frustrated me in OG Rondo and Dracula X, resorting to cheese it with item crashes) ON MY FIRST TRY as I could actually notice something important.
When the snake pops upwards from the water, it can't hurt you. I don't know if that seemed obvious to players of the 2D game, but here its actually easier to notice since the 3D model shows it leaping from the background and into the foreground (where it DOES hurt...but you can also hurt it back in the head). That, and I could defeat the Werewolf boss from Stage 2 in my first try as well, since his cannonball attacks were also slower than they were before.
For Dracula's sake, I even managed to win the Shaft fight under just two attempts, as both the four bosses before him and Shaft himself are much easier to keep track of with animations that help you react faster to certain attacks, the bigger area and attacks being slower giving you a lot more breathing room (The Mummy was hilariously nerfed compared to how much I hated fighting it in Rondo), and Shaft himself being easy to hit as long as you hit the fire orbs away and dodge the electric orbs.
It sounds like a downgrade, but for Castlevania newcomers and veteran players that might want to have a more casual time than usual, its quite nice, and also helps even out the nerves of a Boss Rush run. But I'd say that unless you already done a full course around Rondo, you'll still have to go through a learning process to not get caught off-guard by the bosses. And speaking of getting caught off-guard, Stage 7 has a few changes that will test your patience, as well as the boss if you haven't rescued Annette.
And speaking of getting caught off-guard...there are some few things that are slightly re-arranged from the original, mainly unlockables and levels. While rescuing Maria and Tera are as you remember from the original Rondo, Iris will require you to do someting different in order to unlock the pasage where she is (its still related to frogs, pay attention for any that looks odd), and to my annoyance, Annette's is a bit more convoluted, but spoiler-less I'll just tell you to not waste your key unless you have pushed certain switches.
! [Hidden Spoiler Text] See, if you open the door where you'd find her in Rondo, you'll instead find a succubus impostor that won't give you anything special for defeating her...and the key will be gone.
If you want to find Annette, then you NEED to have rescued both Tera and Iris from the alternate stages 3 and 4 (so if you didn't even know they were there...tough luck buddy!) in order to break the red skeleton and crystal walls guarding the two switches you need to press. If you have pushed both; the second being where the fake Annette cell is, you have to go down to find that a pit where the real Annette's cell is at.
And if you were wondering how did I even figure that out, I didn't. I thought that those would do something later on the level but I was proven wrong, and decided to look it up only to see that the game decided in that one moment you would have to think on backtracking.
Oh, and Stage 5' isn't THAT different as others say (at least from what I played). It got a neat visual overhaul and some changes in the layout, but the stage has a similar structure (ducking under spikes over platforms in water, the split with knights guarding the areas, and that going the upper path will have you meet two black knights) and first-time frustation factor...so this might as well be just called a revamp of the original, but NOT a "fully new stage" that replaced what was there before.
Though now you only need to have killed Death to unlock it instead of Dracula, which the game actually hints you if you try to take the exit to Stage 5' with Death appearing briefly over the stage clear orb unless you took him out.
In any case, the game itself is serviceable, but if you would rather be playing the original Rondo of Blood, or heck, fancy yourself some Symphony of the Night on the go, well...you likely know this remake because of those games, do you?
Want the old classics? You can have them!
But you'll have to find them.
The second claim to fame of Dracula X Chronicles is the very fact that it includes the original Rondo of Blood AND Symphony of the Night. Both of these have to be found in the levels as collectibles (One is at Stage 3', the other one is one the way alternate exitfor Stage 4 if you know where to find it), but you're good to go once you do.
This is the very first time Rondo of Blood had been released internationally at all, as well as the first port of the game released outside of the PC-Engine CD. And it also doubled as a way to play Symphony of the Night on your portable console if you didn't own a Xbox 360. While having to unlock Rondo and SOTN might be annoying for some, as well as being stuck on the PSP makes it harder to be legally obtained unless you can track used copies for a real console, it was very much worth a ton of value for PSP owners back then.
Today, Castlevania Requiem exists which has both games (even though its exclusive to the PS4, unlike the other Castlevania collections), but before that was released in 2018, this was your best bet to grab both games in 2008 was through this game, if you didn't want to split between a Wii for the Rondo of Blood port on the (now defunct) Wii Shop Channel and a PS1/PS2/Xbox 360 for Symophony of the Night.
Is it a perfect remake then?
The colors are muted and the game can look a bit too muddy at times than expected (though more noticeable if playing it upscaled on an emulator) so the graphics are definitely a matter of taste whether you prefer those or the classic sprites, and the game running at 30fps can feel pretty jarring if you were expecting something as smooth as Rondo. Especially if you unlocked it, played that and went back to DXC.
(There's a video running the game with a 60fps cheat code for PPSSPP, though apparently sub-weapons hit bosses twice and cutscenes run faster than they should, but its kinda crazy to see the game that smooth when it normally can't do that)
The soundtrack consists of arranged songs from the original, and while they do fit the direction this remake goes for, it is still a matter of taste whether you enjoy these more than the original songs (I prefer Rondo's OST overall, except for THIS ONE that dethroned the also great original Stage 7 theme for me)
Unless you can find the discs containing songs from Rondo and SOTN which you can then assign for stages or boss fights. You could find SOTN's boss theme and use it for boss fights (for one example of awesome things you can do with it)...but finding them without a guide is not for the faint of heart or patience. And you can't replace Dracula's boss theme in this game at all, even if you have the theme from Rondo 💀
Conclusion
Despite whatever differences there could be, the strongest point of this game aside from containing two more old classics...is that its still carries the same neat level design from Rondo, which makes it a good game at a base level.
To see a more updated take on Castlevania Rondo of Blood with updated designs and artwork (more fitting with the style seen since SOTN instead of being 90s anime inspired) that even inspired themselves the designs of Richter and Maria seen in Castlevania Nocturne is undeniably cool to think fans had back then, regardless of whether you like or dislike these changes compared to the original.
Which is way lot more than now when the last Castlevania game releases only have been collections (though at least those were long overdue...but the DS and ReBirth games are still missing) without a single big remake like this one but for home consoles or even a brand new game have been seen recently. Even Contra is getting a new game despite what happened with Rogue Corps, which is crazy to think about, but also makes sense when that is a simpler game to follow up compared to the sprawling tight whip-and-jump action Castlevania has became famous for.
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Recientemente, hubo dos cortes de luz durante unas horas en los que aproveché para probar y completar este conocido remake de Castlevania Rondo of Blood (del que, como ya sabréis, hablé bastante) lanzado para la poderosa aunque humilde Playstation Portable.
Podéis echar un vistazo a mis dos entradas anteriores sobre mis impresiones acerca del Rondo of Blood original (inicio y fin), pero para resumirlo, ese juego refinó mucho la jugabilidad Classicvania con niveles muy bonitos a la vez que equilibrados con los retos, sin depender demasiado de pozos sin fondo y murciélagos voladores mientras los saltas, pero consiguiendo algunos trucos desagradables a través de sus enemigos si aún no sabes lo que hacen. Es un juego que ganó su estatus legendario por una razón.
Dracula X Chronicles, por lo que he visto, parece ser un remake en 3D casi totalmente fiel a este clásico, pero aderezado con elementos desbloqueables, un nuevo modo Boss Rush (que se había convertido en un elemento básico de los juegos desde las versiones de GBA) y algo que ayudaría a los nuevos jugadores a introducirse en esta franquicia: El juego parece más fácil que el original.
El ritmo parece ser bastante similar al del juego original y el diseño de los niveles parece ser idéntico en su mayor parte, excepto por algunos lugares en los que hay cosas nuevas ocultas y ajustes en cosas específicas, pero parece que es más fácil seguir la pista a los jefes, lo que se hizo obvio cuando pude derrotar al jefe serpiente de agua de la fase 1' (el que dije que me frustró en OG Rondo y Drácula X, recurriendo a engañarlo con choques de objetos) EN MI PRIMER INTENTO, ya que pude darme cuenta de algo importante.
*No sé si eso parecía obvio para los jugadores del juego 2D, pero aquí es más fácil de notar, ya que el modelo 3D la muestra saltando desde el fondo hasta el primer plano (donde SÍ te hace daño... pero también puedes herirla de nuevo en la cabeza). Eso, y que también pude derrotar al jefe Hombre Lobo de la fase 2 en mi primer intento, ya que sus ataques de bala de cañón también eran más lentos que antes.
Por el bien de Drácula, incluso conseguí ganar el combate contra Shaft en sólo dos intentos, ya que tanto los cuatro jefes anteriores como el propio Shaft son mucho más fáciles de seguir con animaciones que te ayudan a reaccionar más rápido a ciertos ataques, el área más grande y los ataques más lentos te dan mucho más respiro (La Momia fue hilarantemente nerfeada en comparación con lo mucho que odiaba luchar contra ella en Rondo), y el propio Shaft es fácil de golpear siempre que golpees los orbes de fuego lejos y esquives los orbes eléctricos.
Parece una rebaja, pero para los recién llegados a Castlevania y los jugadores veteranos que quieran pasar un rato más informal de lo habitual, es bastante agradable, y también ayuda a equilibrar los nervios de una carrera de Boss Rush. Pero yo diría que, a menos que ya hayas hecho un recorrido completo por Rondo, tendrás que seguir un proceso de aprendizaje para que los jefes no te pillen desprevenido. Y hablando de pillar desprevenido, la fase 7 tiene algunos cambios que pondrán a prueba tu paciencia, así como al jefe si no has rescatado a Annette.
Y hablando de que te pillen desprevenido... hay algunas cosas que han cambiado ligeramente con respecto al original, principalmente los desbloqueables y los niveles. Mientras que el rescate de Maria y Tera es como recuerdas del Rondo original, Iris requerirá que hagas algo diferente para desbloquear el pasaje en el que se encuentra (sigue estando relacionado con ranas*, presta atención a cualquiera que parezca raro), y para mi disgusto, el de Annette es un poco más enrevesado, pero sin spoilers solo te diré que no gastes tu llave a menos que hayas pulsado ciertos interruptores.
! [Texto oculto en spoiler] Verás, si abres la puerta donde la encontrarías en Rondo, en su lugar encontrarás a una impostora súcubo que no te dará nada especial por derrotarla... y la llave habrá desaparecido.
Si quieres encontrar a Annette, entonces NECESITAS haber rescatado tanto a Tera como a Iris de las fases alternativas 3 y 4 (así que si ni siquiera sabías que estaban allí... ¡mala suerte amigo!) para poder romper el esqueleto rojo y los muros de cristal que custodian los dos interruptores que tienes que pulsar. Si has pulsado los dos; el segundo es donde está la celda falsa de Annette, tienes que bajar para encontrar ese pozo donde está la celda real de Annette.
Y si te estabas preguntando cómo me di cuenta de eso, no lo hice. Pensé que esos haría algo más adelante en el nivel, pero me equivoqué, y decidí buscarlo sólo para ver que el juego decidió en ese momento que tendrías que pensar en retroceder.
Ah, y el nivel 5 no es tan diferente como dicen otros (al menos por lo que yo jugué). Se le ha dado un lavado de cara y se han hecho algunos cambios en el diseño, pero la fase tiene una estructura similar (esquivar pinchos sobre plataformas en el agua, la división con caballeros que vigilan las zonas, y que si vas por el camino superior te encontrarás con dos caballeros negros) y el factor de frustración de la primera vez... así que también podría decirse que es una renovación de la original, pero NO una "fase completamente nueva" que sustituye a lo que había antes.
Aunque ahora solo necesitas haber matado a la Muerte para desbloquearla en lugar de a Drácula, algo que el juego te insinúa si intentas tomar la salida a la "Fase 5" con la Muerte apareciendo brevemente sobre el orbe despejado de la fase a menos que lo hayas eliminado.
En cualquier caso, el juego en sí es aceptable, pero si prefieres jugar al Rondo of Blood original, o a Symphony of the Night sobre la marcha, bueno... es probable que conozcas este remake por esos juegos, ¿no?
¿Quieres los viejos clásicos? Puedes quedártelos.
Pero tendrás que encontrarlos.
El segundo reclamo a la fama de Dracula X Chronicles es el hecho de que incluye el Rondo de Sangre original Y la Sinfonía de la Noche. Ambos tienen que encontrarse en los niveles como objetos coleccionables (uno está en la fase 3', el otro está en la salida alternativa de la fase 4 si sabes dónde encontrarlo), pero una vez que lo encuentres, ya estás listo.
Esta fue la primera vez que Rondo of Blood salió a la venta a nivel internacional, así como la primera versión del juego fuera del PC-Engine CD. Además, también servía para jugar a Symphony of the Night en tu consola portátil si no tenías una Xbox 360. Aunque tener que desbloquear Rondo y SOTN puede resultar molesto para algunos, así como el hecho de estar en la PSP dificulta su obtención legal a menos que puedas rastrear copias usadas para conseguir una consola de verdad, en aquel entonces tenía mucho valor para los poseedores de una PSP.
Hoy en día, existe Castlevania Requiem, que incluye ambos juegos (aunque es exclusivo de PS4, a diferencia de las otras colecciones de Castlevania), pero antes de su lanzamiento en 2018, tu mejor opción para hacerte con ambos juegos en 2008 era a través de este juego, si no querías dividir entre una Wii para el port de Rondo of Blood en el (ya desaparecido) Canal Tienda Wii y una PS1/PS2/Xbox 360 para Symophony of the Night.
¿Es entonces un remake perfecto?
Los colores son apagados y el juego puede parecer un poco más turbio de lo esperado (aunque se nota más si lo juegas a escala superior en un emulador), así que los gráficos son definitivamente una cuestión de gustos si prefieres esos o los sprites clásicos, y el juego corriendo a 30fps puede resultar bastante chocante si esperabas algo tan fluido como Rondo. Especialmente si lo has desbloqueado, has jugado a él y has vuelto a DXC.
(Hay un vídeo en el que se ejecuta el juego con un código de trucos de 60 fps para PPSSPP, aunque aparentemente las subarmas golpean a los jefes dos veces y las escenas corren más rápido de lo que deberían, pero es una locura ver el juego tan fluido cuando normalmente no puede hacerlo).
La banda sonora consiste en canciones arregladas del original, y aunque encajan en la dirección que toma este remake, es cuestión de gustos si te gustan más que las canciones originales (yo prefiero la BSO de Rondo en general, excepto THIS ONE, que destronó al también genial tema original de Stage 7 para mí).
A no ser que puedas encontrar los discos que contienen canciones de Rondo y SOTN que luego puedes asignar a fases o combates contra jefes. Podrías encontrar el tema del jefe de SOTN y usarlo para los combates contra jefes (por poner un ejemplo de las cosas increíbles que puedes hacer con él)... pero encontrarlos sin una guía no es para los débiles de corazón o de paciencia. Y no puedes reemplazar el tema del jefe de Drácula en este juego, aunque tengas el tema de Rondo 💀.
Conclusión
A pesar de las diferencias que pueda haber, el punto fuerte de este juego, aparte de contener otros dos viejos clásicos... es que sigue teniendo el mismo diseño de niveles de Rondo, lo que lo convierte en un buen juego a nivel básico.
Ver una versión más actualizada de Castlevania Rondo of Blood con diseños e ilustraciones renovados (más acordes con el estilo visto desde SOTN en lugar de inspirados en el anime de los 90) que incluso se inspiran en los diseños de Richter y Maria vistos en Castlevania Nocturne es innegablemente genial para los fans de entonces, independientemente de si te gustan o no estos cambios en comparación con el original.
Lo cual es mucho más que ahora, cuando los últimos juegos de Castlevania publicados han sido solo recopilatorios (aunque al menos se esperaban desde hace tiempo... pero aún faltan los juegos de DS y ReBirth) sin que se haya visto recientemente ni un solo gran remake como este pero para consolas domésticas o incluso un juego completamente nuevo. Incluso Contra está recibiendo un nuevo juego a pesar de lo que pasó con Rogue Corps, lo cual es una locura, pero también tiene sentido cuando se trata de un juego más simple de seguir en comparación con la acción de látigo y salto por la que Castlevania se ha hecho famoso.
Muchas gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.