While the Contra franchise actually started with an arcade game, the game that would make it notorious to the public eye would be its conversion to the Nintendo Entertainment System, to the point that many consider NES Contra the first game ever of the franchise without acknowledging the arcade version. That said, the NES game had a lot in it to make it hugely memorable by its own merits, and after playing through two loops of it, I'm ready to tell you why :)
As I have played several Contra games before, one fun thing about this one is how, possibly because of their first console Contra game AND the NES limitations, it isn't as breakneck speeds as sequels like Super Contra...which means that the pace is much easier to catch up with and there aren't too many enemies showing up at the same time. However, make no mistake and think this is going to be a easy game to beat; this is still a Contra game after all and running enemies and cannons will be waiting at many places to kill you in one hit.
The options for strategy here are quite open however, as the weapons you can pick up can be incredibly useful: the Flame and Laser have wide shots, the Machinegun lets you fire fast without mashing, and the Spread Shot here is easily the best weapon as it can make very quick work of annoying enemies and projectiles; as long as you don't get shot. If you have played through the game before, it is only matter of using the right route as enemy bullets are slow, and on the two Base stages, you can actually crouch to avoid bullets from enemies and turrets, only having to worry to shoot down barrels and avoid molotovs.
The game looks quite good for the NES, as while stage graphics are static for the most part, they are much more detailed than what you'd expect for the console (and some stages do have animations in the Japanese version), and the soundtrack fits well with the run-and-gun action from the game (specially as this game brought us the legendary Jungle theme that would be remixed in other games). While some sprites might flicker, Contra is actually pretty well done to run and play as it does on the console.
Oh...one thing though. If you want to beat this game at least once for the first time ever, you should try doing so with the Konami Code. The game has a limited amount of continues and only 3 lives per continue, which for this game is too little unless you're already good enough, but using it on the title screen (Up, Up, Down, Down, Left, Right, B, A, Start) should give you 30 lives per continue, which is what I used to play it today and complete it for the first time ever. I lost two continues and 6 lives on my first loop, but managed to complete the second with just one continue and some few lives, as I ended up memorizing where enemies and hazards could show up (this is specially necessary for Energy Zone and Hangar, as both have hazards that will get you by surprise if you didn't know of them).
In any case, getting to die much less on my second loop (even with 30 lives) felt really satisfying as I knew what to do in some areas and made me understand about what made this game so well regarded on its release, as it still holds up today with a high challenge that can be made much more accessible with the Konami code for an awesome ride...and well, if you get to beat this game WITHOUT using it, then you should consider yourself a hero.
(Yep, that's where I got the line from :D)
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Aunque la franquicia Contra empezó con un juego de arcade, el juego que la haría notoria para el público sería su conversión a la Nintendo Entertainment System, hasta el punto de que muchos consideran a NES Contra el primer juego de la franquicia sin reconocer la versión de arcade. Dicho esto, el juego de NES tenía muchas cosas que lo hacían enormemente memorable por sus propios méritos, y después de haber jugado dos veces a él, estoy dispuesto a deciros por qué :)
Como ya he jugado a varios juegos de Contra, una de las cosas divertidas de este es que, posiblemente por ser el primer juego de Contra para consola y por las limitaciones de NES, no tiene una velocidad tan vertiginosa como la de secuelas como Super Contra... lo que significa que el ritmo es mucho más fácil de seguir y que no aparecen demasiados enemigos al mismo tiempo. Sin embargo, no te equivoques y pienses que este va a ser un juego fácil de superar; al fin y al cabo sigue siendo un juego de Contra y los enemigos que corren y los cañones te estarán esperando en muchos lugares para matarte de un solo golpe.
Sin embargo, las opciones de estrategia son bastante abiertas, ya que las armas que puedes coger pueden ser increíblemente útiles: la Llama y el Láser tienen tiros amplios, la Ametralladora te permite disparar rápido sin machacar, y el Tiro de dispersión es fácilmente la mejor arma, ya que puede hacer un trabajo muy rápido con enemigos y proyectiles molestos; siempre y cuando no te disparen. Si ya has jugado antes, sólo es cuestión de utilizar la ruta correcta, ya que las balas enemigas son lentas, y en las dos fases de la Base, puedes agacharte para evitar las balas de los enemigos y las torretas, y sólo tienes que preocuparte de derribar los barriles y evitar las molotov.
El juego tiene un aspecto bastante bueno para la NES, ya que aunque los gráficos de los escenarios son estáticos en su mayor parte, son mucho más detallados de lo que cabría esperar para la consola (y algunos escenarios tienen animaciones en la versión japonesa), y la banda sonora encaja bien con la acción de correr y disparar del juego (especialmente porque este juego nos trajo el legendario tema Jungle que se remezclaría en otros juegos). Aunque algunos sprites pueden parpadear, la verdad es que Contra está muy bien hecho para correr y jugar como lo hace en la consola.
Sin embargo, una cosa. Si quieres superar este juego al menos una vez por primera vez, deberías intentar hacerlo con el Código Konami. El juego tiene una cantidad limitada de continues y sólo 3 vidas por continue, que para este juego es demasiado poco a menos que ya seas lo suficientemente bueno, pero usándolo en la pantalla de título (Arriba, Arriba, Abajo, Abajo, Izquierda, Derecha, B, A, Inicio) debería darte 30 vidas por continue, que es lo que he usado para jugarlo hoy y completarlo por primera vez. Perdí dos continues y 6 vidas en mi primer bucle, pero conseguí completar el segundo con un solo continue y algunas pocas vidas, ya que acabé memorizando dónde podían aparecer los enemigos y los peligros (esto es especialmente necesario para la Zona de Energía y el Hangar, ya que ambos tienen peligros que te pillarán por sorpresa si no los conocías).
En cualquier caso, conseguir morir mucho menos en mi segunda vuelta (incluso con 30 vidas) fue muy satisfactorio, ya que sabía qué hacer en algunas zonas, y me hizo comprender lo que hizo que este juego fuera tan bien considerado en su lanzamiento, ya que aún se mantiene hoy en día con un alto desafío que puede hacerse mucho más accesible con el código de Konami para un viaje impresionante... y bueno, si consigues superar este juego sin usarlo, entonces deberías considerarte un héroe.
(Sí, de ahí saqué la frase :D)
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.