Recently, SAGE 2021 (which stands for Sonic Amateur Games Expo) had finally opened their doors, bringing yet another annual showcase of both fangames and original projects, along interesting mods and engines; some which are unveiled here with playable demos, while others are complete but receiving updates and a spotlight under this event.
One of the things I was really awaiting for after I saw the SAGE 2021 trailer was a demo of the Burning Rangers tribute by Andreas Scholl, as he had been working on that for a long while and posting progress in his Twitter account. It is an incredibly promising project as it is pretty much a fan-made remake of the original game for the Sega Saturn (which has not been since its firts release) that uses the original files but presents the game in widescreen and with a higher framerate and resolution, among other additions. As I hadn't played this game since some few years ago, most of what follows will somewhat be of a "first impression" regarding the game.
As it is likely that most people here are unaware of this game, Burning Rangers was one of the few rare gems from Sonic Team from the Saturn and Dreamcast era along with NiGHTS into Dreams and Phantasy Star Online (aside from their known work on Sonic titles), with the setting of being a futuristic firefighter armed with a blaster to put down bursts of fire on a building and rescue civilians trapped inside. It is a quite unique title in many ways which makes the lack of ports of this game something sad (outside of emulation)...but there's still something to look forward thanks to dedicated fans.
You can move with some agility thanks to the boosters, as you can double jump and dash midair, allowing for some mobility along the enviroments. You can find red and green crystals (worth 5 crystals) on places as well as get crystals from putting out fires, and these not only act like your life points similar to what Sonic games do (you drop them if hit once, and you lose a life if you're hit without any), but also are used to rescue the civilians that you find in certain rooms.
The level designs are interesting with room for exploration and sometimes lights going out, having to look for a switch to restore the power. The game makes use of a navigator which you have to listen in most times to know where to go, and sometimes you have to be careful to listen for a particular sound effect which indicates that a burst of fire will come off right where you're standing. It is fascinating how it forces you to listen and watch out as it could be easy to get lost (specially if you lose a life and have to find back the right route) and lose a life if you get caught by a fire burst without any crystals.
While this tribute demo only contains the first mission, it still can give you a lot of playtime; the first playthrough can definitely take a while in getting accostumed to avoiding obstacles and rescuing civilians, but it was a total blast to play through in my experience. On top of trying to improve your ranking at the end of the stage, clearing it for the first time will unlock the selection of 4 more variants of the mission, which in the original game was determined randomly after revisiting the mission.
It has quite an unique charm from the character designs, the atmosphere with colored lightning, and the voices for navigation as part of a team; it is beautiful to see how well that was preserved into this amazing tribute (and the redrawn HUD/text fits perfectly). I can't really await to see more of this in the future, considering the first mission was a blast and that there are still 3 more missions from the original game left to revisit. While you have to use an original disc of the game (or mount an image of the game) to run this, the fact that it all works with data from the original game and makes a remastered version/port of the game for computers is nothing short of incredible as well.
I highly recommend anyone to try out this tribute if they can (you can get it here, but remember that you also need an image or disc of the original game to run it), since not only it is a glimpse of a gem othwerise tragically buried under time, but also is more "modern" with the benefits and accessibility of being a PC port. Oh, and of course, thank you Andreas Scholl and everybody who helped you for this incredible dream come true 😄
Español
Recientemente, SAGE 2021 (que significa Sonic Amateur Games Expo) ha abierto sus puertas, trayendo otro escaparate anual de fangames y proyectos originales, junto con interesantes mods y motores; algunos de los cuales se desvelan aquà con demos jugables, mientras que otros están completos pero reciben actualizaciones y un foco de atención en este evento.
Una de las cosas que más esperaba después de ver el tráiler de SAGE 2021 era una demo del tributo a los Burning Rangers de Andreas Scholl, ya que llevaba mucho tiempo trabajando en él y publicando sus progresos en su cuenta de Twitter. Es un proyecto increÃblemente prometedor, ya que se trata de un remake hecho por un fan del juego original para la Sega Saturn (que no ha vuelto a salir desde su primer lanzamiento) que utiliza los archivos originales pero presenta el juego en pantalla panorámica y con un mayor framerate y resolución, entre otros añadidos. Como no habÃa jugado a este juego desde hace algunos años, la mayor parte de lo que sigue será en cierto modo una "primera impresión" sobre el juego.
Como es probable que la mayorÃa de la gente aquà no conozca este juego, Burning Rangers fue una de las pocas joyas raras del Sonic Team de la época de Saturn y Dreamcast junto con NiGHTS into Dreams y Phantasy Star Online (aparte de su conocido trabajo en tÃtulos de Sonic), con la ambientación de ser un bombero futurista armado con un blaster para apagar ráfagas de fuego en un edificio y rescatar a los civiles atrapados dentro. Es un tÃtulo bastante único en muchos sentidos, lo que hace que la falta de ports de este juego sea algo triste (fuera de la emulación)... pero todavÃa hay algo que esperar gracias a los fans dedicados.
Puedes moverte con cierta agilidad gracias a los potenciadores, ya que puedes hacer un doble salto y un dash en el aire, lo que te permite cierta movilidad por los entornos. Puedes encontrar cristales rojos y verdes (que valen 5 cristales) en los lugares, asà como conseguir cristales al apagar incendios, y éstos no sólo actúan como tus puntos de vida de forma similar a lo que hacen los juegos de Sonic (los dejas caer si te golpean una vez, y pierdes una vida si te golpean sin ninguno), sino que también te sirven para rescatar a los civiles que encuentres en ciertas habitaciones.
Los diseños de los niveles son interesantes, con espacio para la exploración y a veces se apagan las luces, teniendo que buscar un interruptor para restablecer la energÃa. El juego hace uso de un navegador al que tienes que prestar atención la mayorÃa de las veces para saber a dónde ir, y a veces tienes que estar atento a un efecto de sonido concreto que indica que va a salir una ráfaga de fuego justo donde estás. Es fascinante como te obliga a escuchar y estar atento ya que podrÃa ser fácil perderse (especialmente si pierdes una vida y tienes que volver a encontrar la ruta correcta) y perder una vida si te pilla una ráfaga de fuego sin cristales.
Aunque esta demo de homenaje solo contiene la primera misión, puede darte mucho tiempo de juego; la primera partida puede llevar un tiempo para acostumbrarse a evitar los obstáculos y rescatar a los civiles, pero, según mi experiencia, fue una explosión total. Además de intentar mejorar tu clasificación al final de la fase, al superarla por primera vez se desbloquea la selección de 4 variantes más de la misión, que en el juego original se determinaba de forma aleatoria tras volver a visitar la misión.
Tiene un encanto único desde los diseños de los personajes, la ambientación con los rayos de colores, y las voces para la navegación como parte de un equipo; es hermoso ver lo bien que se conservó en este increÃble homenaje (y el HUD/texto redibujado encaja perfectamente). No puedo esperar a ver más de esto en el futuro, teniendo en cuenta que la primera misión fue un bombazo y que aún quedan 3 misiones más del juego original por revisar. Aunque hay que usar un disco original del juego (o montar una imagen del mismo) para ejecutarlo, el hecho de que todo funcione con los datos del juego original y haga una versión/portada remasterizada del juego para ordenadores es nada menos que increÃble también.
Recomiendo encarecidamente a todo el mundo que pruebe este homenaje si puede (puedes conseguirlo aquÃ, pero recuerda que también necesitas una imagen o disco del juego original para ejecutarlo), ya que no sólo es un vistazo a una joya otrora trágicamente enterrada en el tiempo, sino que además es más "moderno" con las ventajas y accesibilidad de ser un port para PC. Ah, y por supuesto, gracias Andreas Scholl y todos los que te ayudaron para este increÃble sueño hecho realidad 😄