F-Zero had been dead for a long, long time, dormant alongside Kid Icarus and Star Fox for years (even though Star Fox had a game on the Wii U, but said game hasn't even got ported or acknowledged again since), as people clamored for something with the classic futuristic racing game series for so long ever since F-Zero GP Legend internationally, F-Zero Climax in Japan, and the last fully 3D game that everyone remembers as "the swan song": F-Zero GX, had been released.
And with yesterday's Nintendo Direct, these fans finally got something!
...I know that it wasn't the thing people expected, but it is absolutely better than nothing for many reasons, and it still has been received by applause from many fans because its the first new F-Zero game EVER since 2005.
My own reaction to this was sort of mixed: My impression of the reveal wasn't exactly the best because of something previous to that, but I have grown to see 99 in a far more positive light since the reception sunk in and took a closer look to how the game is beyond "oh, SNES F-Zero with 99 players".
Surprise? What surprise?
If you have seen this bird the past few days, then you know exactly what I mean with a lack of surprise.
A certain leaker associated with that bird profile picture teased days before the Direct reveal a handful of games: A GIF of Mario and Donkey Kong, a Japanese paragraph about Princess Peach, the reveal of a DS and Wii game...and something about fans of a certain MATLAB function being pleased.
In itself, these first posts had every potential to go anywhere (aside from the Peach thing, which was basically confirming news of that previously revealed game). A brand new Donkey Kong game, the return of a pair of beloved DS and Wii games, and even a brand new F-Zero game...but Pyoro was soon giving hints to each thing in more detail.
The Donkey Kong game would involve minis, which had some people grunting about whether it would be another budget release with minis on the touch screen...and it turned out to be a remaster of Mario vs Donkey Kong (from the GBA).
The DS and Wii game, which Pyoro later added that were related to each other, were the Another Code games. Somehow, someone actually guessed this right back when it was said, soft-confirmed at the moment by Pyoro liking the tweet.
And regarding F-Zero...at one point people noticed that Pyoro was dropping likes to tweets guessing an hypothetical F-Zero 99, which is where people first started to get hyped and bothered. While the idea of a battle royale F-Zero game is what many had as a perfect dream, most were having the hunch that it would likely be based off the old SNES game if it was another 99 game in the line of Pac-Man 99 and Tetris 99.
I tuned in to the Direct, eagerly waiting for it to start, and after the Splatoon 3 expansion was revealed, the MVDK trailer dropped and I started yelling "THE LEAKS WERE REAL"...and yet I was still hoping for it to have another F-Zero surprise, whether 99 was real or not.
Is this it?
AHHHHH noooo dammit...
Is it F-Zero 99???...F-Zero 99.
Ah, shit. The battle royale was real. At least it does look nice!
Huh, that looks like from another game.
Transcribed from my reaction I had recorded (which aside from my initial "OH SNAP", wasn't really the most emotional reaction because of how I had indeed read enough of 99 to believe it), it was a slight surprise but also a bit of a downer to see how that was all to offer, and then later end the direct with nothing else for F-Zero (though I yelled at the sight of Paper Mario at the end).
But after my initial reaction of expecting more than what was obviously hinted...
Taking a look at the classic, remastered and repopulated
While I unfortunately have no access to a Nintendo Switch to even try this game out, taking a look at the videos and streams of people trying out fresh out of the door as it was made available later that day for NSO users, the game does look like a remade version of the original with smooth and high-res 60fps with some tweaks taken straight from future games.
As the original had you get one stock of boost per lap and only the side brakes to maneuver, F-Zero 99 adds the boost mechanic added since F-Zero X to boost at the cost of your health and a spin attack to attack other racers (though here, it has a cooldown bar).
The major change comes along in the form of the 99 player gimmick and one of the additions made to help mitigate the chaos: When players bump into each other, super sparks are dropped which can be picked up to charge a bar for a Super Boost, which makes you jump into "The Skyway" which is essentially a floating lane for you to drive without having to bump into others and cut time through some corners that it skips.
While the Skyway can make for an essential "Bullet Bill moment" except it doesn't run out as soon as you are reaching first place (good for you if you happened to grab it and clutch first place...maybe not so much when you are the frontrunner after a hard run and someone just shows up with that to steal your win), it otherwise seems to make for a classic F-Zero experience, other than how it is quite chaotic due to the amount of players on the road, unless there have been enough eliminated for you to take a risky boosting approach.
The original F-Zero had no multiplayer support, and while the GBA games did (and resembles this game; specially Maximum Velocity), this is the first time an F-Zero game is playable online and in a way that surpasses the usual cap of 30 racers in the other games, which for that matter you could only really see in X and GX (the GBA games only often had a few CPU racers on screen)...so this is the closest you get to a real Death Race with 30+ real players racing for dear life.
There is still a few things from the original that are just as you remember: From the stat differences in the machines, to the titular wind of Death Wind and even the shortcut remover in Port Town II (try to skip ahead too much with a jump and you'll get halted). Oddly enough though it has 4 laps per race, but in the standard mode you would go through 5 races in total until you're done with them or get eliminated. Whichever one happens first.
Is this it, though?
For now, it might be, but the idea that there's people today playing and sharing clips of this game makes for the first time F-Zero has been on the mainstream spotlight since over a decade (as well as, once again, being the first F-Zero thing pushed by Nintendo that wasn't a GBA re-release or Captain Falcon in Smash Bros), and that alone is pretty exciting to think about.
But if the game ends up being succesful enough with its players, it might also make for a clear message to Nintendo: More F-Zero.
F-Zero somehow had a track record of selling below expectations ever since the original F-Zero game, which seemingly had gone to a boiling point with GX underselling a lot in Japan, as well as the GP Legend anime bombing in America (which is why it got cut short, and Climax for GBA didn't get there), that had the company see it as the black sheep they shouldn't bother with. And while this is a relatively "cheap" game to make and offer, it is fair to call this an appetizer to the potential possibility of something much bigger.
With that said, the closest thing to a potential existence of something like an F-Zero GX has been this video used by a few sites as a source with the claim that Next Level Games had been working on that, but had nothing other than their word about "sources informing him" to back it up, so it still stays on the line of speculation alongside how Metroid Prime Remastered was months before it suddenly appeared and released on a Nintendo Direct day.
At the very least, even if it wasn't the colossal banquet F-Zero fans were hoping for, having Nintendo even look at their direction once again and giving them a classic burger is more than enough to make many of them happy. So even if the biggest of races is yet to come...
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
F-Zero había estado muerto durante mucho, mucho tiempo, inactivo junto a Kid Icarus y Star Fox durante años (aunque Star Fox tuvo un juego en la Wii U, pero dicho juego ni siquiera ha sido portado o reconocido de nuevo desde entonces), ya que la gente clamaba por algo con la clásica serie de juegos de carreras futuristas durante tanto tiempo desde F-Zero GP Legend internacionalmente, F-Zero Climax en Japón, y el último juego completamente en 3D que todo el mundo recuerda como "el canto del cisne": F-Zero GX.
Y con el Nintendo Direct de ayer, ¡estos fans por fin tienen algo!
...Sé que no era lo que la gente esperaba, pero es absolutamente mejor que nada por muchas razones, y aun así ha sido recibido con aplausos por muchos fans porque es el primer juego nuevo de F-Zero NUNCA desde 2005.
Mi reacción fue un poco contradictoria: Mi impresión de la revelación no fue precisamente la mejor debido a algo anterior a eso, pero he llegado a ver 99 bajo una luz mucho más positiva desde que la recepción se hundió en y tomó una mirada más cercana a cómo el juego es más allá de "oh, SNES F-Zero con 99 jugadores".
¿Sorpresa? ¿Qué sorpresa?
Si has visto este pájaro en los últimos días, entonces sabes exactamente lo que quiero decir con la falta de sorpresa.
Cierto filtrador asociado a la foto de perfil de ese pájaro se burló días antes del Direct de revelar un puñado de juegos: Un GIF de Mario y Donkey Kong, un párrafo en japonés sobre la princesa Peach, la revelación de un juego para DS y Wii... y algo sobre la satisfacción de los fans de cierta función de MATLAB.
En sí, estos primeros posts tenían todo el potencial para llegar a cualquier parte (aparte de lo de Peach, que básicamente confirmaba las noticias de ese juego revelado previamente). Un nuevo juego de Donkey Kong, el regreso de un par de queridos juegos de DS y Wii, e incluso un nuevo juego de F-Zero... pero Pyoro no tardó en dar pistas sobre cada cosa con más detalle.
El juego de Donkey Kong involucraría minis, lo que hizo que algunos se quejaran de si sería otro lanzamiento de bajo presupuesto con minis en la pantalla táctil... y resultó ser una remasterización de Mario vs Donkey Kong (de GBA).
El juego de DS y Wii, que Pyoro añadió más tarde que estaban relacionados entre sí, eran los juegos Another Code. De alguna manera, alguien adivinó esto justo cuando se dijo, confirmado suavemente en el momento en que a Pyoro le gustó el tweet.
Y con respecto a F-Zero... en un momento dado la gente se dio cuenta de que Pyoro estaba dando likes a los tweets adivinando un hipotético F-Zero 99, que es donde la gente empezó a emocionarse y molestarse. Aunque la idea de un juego de F-Zero en modo battle royale es lo que muchos tenían como un sueño perfecto, la mayoría tenía la corazonada de que probablemente estaría basado en el viejo juego de SNES si se trataba de otro juego de 99 en la línea de Pac-Man 99 y Tetris 99.
Yo sintonicé el Direct, esperando ansiosamente a que empezara, y después de que se revelara la expansión de Splatoon 3, cayó el tráiler de MVDK y empecé a gritar "LAS FUGAS ERAN REALES"... y aún así seguía esperando que tuviera otra sorpresa de F-Zero, tanto si 99 era real como si no.
¿Es esto?
AHHHHH noojodas...
¿Es F-Zero 99???...F-Zero 99.
Ah, carajo. El battle royale era real. Al menos se ve bonito.
Huh, eso parece de otro juego.
Transcrito de mi reacción que había grabado (que aparte de mi "OH SNAP" inicial, no fue realmente la reacción más emotiva debido a que, de hecho, había leído lo suficiente de 99 como para creérmelo), fue una ligera sorpresa, pero también un poco deprimente ver cómo eso era todo lo que se ofrecía, para luego terminar el directo sin nada más para F-Zero (aunque grité al ver a Paper Mario al final).
Pero después de mi reacción inicial de esperar más de lo que obviamente se insinuaba...
Echando un vistazo al clásico, remasterizado y repoblado
Aunque por desgracia no tengo acceso a una Nintendo Switch para siquiera probar este juego, echando un vistazo a los vídeos y streams de gente probándolo recién salido de la puerta, ya que se puso a disposición más tarde ese mismo día para los usuarios de NSO, el juego sí parece una versión rehecha del original con 60fps suaves y en alta resolución con algunos retoques sacados directamente de juegos futuros.
Mientras que el original te daba una acción de impulso por vuelta y sólo los frenos laterales para maniobrar, F-Zero 99 añade la mecánica de impulso añadida desde F-Zero X para impulsar a costa de tu salud y un ataque giratorio para atacar a otros corredores (aunque aquí, tiene una barra de enfriamiento).
El mayor cambio viene de la mano del truco de los 99 jugadores y de una de las adiciones realizadas para ayudar a mitigar el caos: Cuando los jugadores chocan entre sí, caen superchispas que se pueden recoger para cargar una barra y conseguir un Superboost, que te hace saltar a "The Skyway", que es esencialmente un carril flotante para que conduzcas sin tener que chocar con otros y recortar tiempo en algunas curvas que se salta.
Mientras que el Skyway puede ser un "momento Bullet Bill" esencial, excepto que no se agota tan pronto como alcanzas el primer puesto (bueno para ti si lo has cogido y te has aferrado al primer puesto... quizá no tanto cuando eres el líder después de una dura carrera y alguien aparece con eso para robarte la victoria), por lo demás parece ser una experiencia clásica de F-Zero, aparte de que es bastante caótica debido a la cantidad de jugadores en la carretera, a menos que haya habido suficientes eliminados para que tomes un arriesgado enfoque de impulso.
El F-Zero original no tenía soporte multijugador, y aunque los juegos de GBA sí lo tenían (y se parece a este juego; especialmente Maximum Velocity), esta es la primera vez que un juego de F-Zero se puede jugar online y de una forma que supera el límite habitual de 30 corredores de los otros juegos, que por cierto solo se podía ver realmente en X y GX (los juegos de GBA solo tenían a menudo unos pocos corredores de la CPU en pantalla)... así que esto es lo más parecido a una auténtica Death Race con más de 30 jugadores reales compitiendo por la vida.
Todavía hay algunas cosas del original que son tal y como las recuerdas: Desde las diferencias de estatus en las máquinas, hasta el viento titular de Death Wind e incluso el eliminador de atajos en Port Town II (intenta saltar demasiado con un salto y te detendrán). Curiosamente tiene 4 vueltas por carrera, pero en el modo estándar pasarías por 5 carreras en total hasta que acabes con ellas o te eliminen. Lo que ocurra primero.
¿Esto es todo?
Por ahora, puede que lo sea, pero la idea de que hoy haya gente jugando y compartiendo clips de este juego hace que F-Zero esté por primera vez en el candelero desde hace más de una década (además de ser, una vez más, el primer F-Zero impulsado por Nintendo que no sea una reedición de GBA o Captain Falcon en Smash Bros), y eso por sí solo ya es bastante emocionante de pensar.
Pero si el juego acaba teniendo suficiente éxito entre los jugadores, también podría ser un mensaje claro para Nintendo: Más F-Zero.
De algún modo, F-Zero ha tenido un historial de ventas por debajo de las expectativas desde el juego original, que parece haber llegado a un punto de ebullición con GX, que vendió muy por debajo de lo esperado en Japón, así como con el bombazo del anime GP Legend en América (por eso se interrumpió, y Climax para GBA no llegó), que hizo que la compañía lo viera como la oveja negra con la que no debían molestarse. Y aunque se trata de un juego relativamente "barato" de hacer y ofrecer, es justo llamarlo un aperitivo ante la posibilidad potencial de algo mucho más grande.
Dicho esto, lo más parecido a una posible existencia de algo como un F-Zero GX ha sido este vídeo utilizado por unos cuantos sitios como fuente con la afirmación de que Next Level Games había estado trabajando en ello, pero no tenían nada más que su palabra sobre "fuentes que le informaban" para respaldarlo, así que sigue en la línea de la especulación junto a cómo Metroid Prime Remastered estuvo meses antes de aparecer de repente y lanzarse en un día de Nintendo Direct.
Como mínimo, aunque no haya sido el colosal banquete que esperaban los fans de F-Zero, que Nintendo vuelva a mirar hacia su dirección y les regale una hamburguesa clásica es más que suficiente para contentar a muchos de ellos. Así que, aunque la mayor de las carreras esté aún por llegar...
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.