Hey, guys, remember Hydro Thunder?
You know, that one cool arcade racing game with big boats rushing over waves on canyons and the sorts made at Midway that was also available on the PS1, Nintendo 64, Dreamcast, and anything that had Midway Arcade Treasures 3 available for it?
If you do, then there's a chance you somehow didn't know it had a sequel at all, which is the one I'm going to talk about here. That is, if you happen to be old or curious enough around the internet to remember Hydro Thunder in the first place.
...It's curious, I actually remember playing on an actual Hydro Thunder cabinet once as they had two of them in my local mall many years ago. Was cool to use a lever to control the accel and such, although back then I didn't poke it as much as the other games as I already remember playing a lot the PC version instead free of charge.
Where were we? Oh, right, Hydro Thunder's sequel.
Before continuing for real, I have to give a brief mention to H2Overdrive, which was a spiritual successor to Hydro Thunder for arcades made by former Midway San Diego employees in 2009, so it was in essence a sequel in anything but name that actually had Hydro Thunder 2 as its name at the start of development.
Midway folded before making a sequel of their own to Hydro Thunder and H2Overdrive never got an official home port [emulating it on PC IS possible, but that isn't the same as having proper console and PC ports anyone can acquire - and I don't talk about my own experience with this game because I haven't went there myself yet to try it either], so it seemed that Hydro Thunder fans at home weren't getting anything...
...And then an initially unrelated game on development by Vector Unit with a very similar premise of extreme waterboat racing would be blessed by Microsoft buying the Hydro Thunder IP after Midway died so that this would become a real sequel.
So yeah, funnily enough, the Midway-made sequel didn't get a chance to release with the Hydro Thunder name, but this new game with a new team DID get the chance thanks to Microsoft somehow wanting to throw HT fans a bone just like that.
Now where are we going now?
...Right, the game.
Extreme boat racing, you probably already get the basic premise. Big waves that can influence where you head to, booster cans all over the tracks you can grab to propel yourself further and even do boost jumps, and varied tracks that either loop around or are an one-way sprint from start to end- going throuh many setpieces created by the enviroment in between.
Hydro Thunder Hurricane is easier in some places and harder in others because of the modern approach: On one hand, boost jumps are something you can do with the push of a button at any time as long as you have boost ready, compared to the original HT where you had to do a button combo properly just for the boost jump [likely because of being made for arcades and the controls it used], and boosting mid-air with most boats can actually give you a fair amount of control to course correct where you want to land. It's kind of silly but cool.
On the other hand, waves in most tracks are far more drastic and pronounced, especially if certain things explode or the track enviroment just decides to make something crash down to cause waves, and they can definitely influence the way you launch off into the sky at unexpected moments or even somehow flip over when landing if your car was sent midair with the nose facing straight down from a weird wave angle. It can certainly make for some freak accidents and having to mind certain track setpieces to avoid jumping off waves you didn't expect.
You better know and remember where your respawn button is, because if you either slam a wall too hard or eat an explosive barrel, you will stay fried until several seconds later- unless you just press the respawn button as soon as you die so that you can get back to the race.
The structure for playing this alone is kind of neat, even if sometimes can halt you on your tracks due to the way unlocks work: Instead of having everything available at once just for you to boot and play whatever you want like an arcade game, you start with one boat, one track and one race event. But as you complete events, you get credits, and with more total credits you get, more content you'll unlock.
So you can go from a beginner race at Lake Powell with the starting boat Vector [honoring the HT tradition of having one boat named after their devs- Midway in the original and Raw Thrills in H2Overdrive] to unlocking a new race in a new track, then unlock a new boat and a Ring Master event in Lake Powell, and so on, so forth.
At least from playing on my own for almost an hour and aiming to do any new events I unlocked rather than repeating ones I already did, aside from ignoring the Championship events for now to save time, I was able to get up to six race events unlocked, six boats, and a handful of Gauntlet and Ring Master events. And note that the Ring Master events actually have three variants each per track which increase in difficulty, changing the position of the rings you have to go through and locking you to harder boats.
While it might not be as close to the original as H2Overdrive is, the new flavor still holds up close enough on its own as a cool boat arcade racer, one that while is quite old by now [it's from 2010- I felt my bones turn to dust when I read that] is still pretty playable and can offer a more proper challenge of mastering the handling and track shortcuts as you unlock the harder tracks and faster boats while aiming to keep your boost gauge loaded.
The game was available as an Xbox Live Arcade game for Xbox 360, and I think it still can be obtained in Xbox One and Series X complete with splitscreen and online functionality, but I remember first playing this on my laptop after installing Windows 8.1 on another partition solely to try this game's demo out, and eventually getting to play a bit of the full game until things happened and I no longer had Windows 8 on it.
It would be many, many years until now where I could get my hands on the game again to actually see a few more tracks than I had ever done before, get some footage recorded, and get to talk about this game after being buried in my memories for so long.
I think the one thing that I'd say that feels more budget than the game already being a digital-only release though would be the music. It's fine, but not REALLY memorable or hectic as old arcade racers could be [although it's not that the other HT games had big bombastic music to really remember], so by the time I was ending my session, I was tuning in to some Ridge Racer V and Sonic Riders Zero Gravity songs just to add an extra oomph to my extreme boat racing :]
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Chicos, ¿recuerdan Hydro Thunder?
Ya saben, ¿ese genial juego de carreras arcade con grandes barcos corriendo sobre olas en cañones y de ese tipo hecho en Midway que también estaba disponible para PS1, Nintendo 64, Dreamcast y todo lo que tuviera disponible Midway Arcade Treasures 3?
Si es así, es posible que no supieras que tenía una secuela, que es de la que voy a hablar aquí. Es decir, si eres lo suficientemente viejo o curioso en Internet como para acordarte de Hydro Thunder.
...Es curioso, de hecho recuerdo haber jugado una vez en una cabina de Hydro Thunder, ya que había dos en mi centro comercial hace muchos años. Molaba usar una palanca para controlar la aceleración y tal, aunque por aquel entonces no le di tanto caña como a los otros juegos porque ya recuerdo haber jugado mucho a la versión de PC en su lugar de forma gratuita.
¿Dónde estábamos? Ah, claro, la secuela de Hydro Thunder.
Antes de continuar de verdad, tengo que hacer una breve mención a H2Overdrive, que fue un sucesor espiritual de Hydro Thunder para recreativas realizado por antiguos empleados de Midway San Diego en 2009, por lo que en esencia era una secuela en todo menos en el nombre que de hecho tenía Hydro Thunder 2 como nombre al principio del desarrollo.
Midway se retiró antes de hacer una secuela propia de Hydro Thunder y H2Overdrive nunca tuvo un port doméstico oficial [emularlo en PC ES posible, pero eso no es lo mismo que tener ports adecuados para consola y PC que cualquiera pueda adquirir - y no hablo de mi propia experiencia con este juego porque yo tampoco he ido todavía a probarlo], así que parecía que los fans de Hydro Thunder en casa no estaban recibiendo nada...
...Y entonces un juego inicialmente no relacionado en desarrollo por Vector Unit con una premisa muy similar de carreras extremas de lanchas acuáticas sería bendecido por Microsoft comprando la IP de Hydro Thunder tras la muerte de Midway para que este se convirtiera en una secuela real.
Así que sí, curiosamente, la secuela creada por Midway no tuvo la oportunidad de lanzarse con el nombre de Hydro Thunder, pero este nuevo juego con un nuevo equipo SÍ tuvo la oportunidad gracias a que Microsoft de alguna manera quiso dar una alegría a los fans de HT.
¿A dónde vamos ahora?
...Bien, al juego.
Carreras de barcos extremas, probablemente ya entiendas la premisa básica. Grandes olas que pueden influir en tu rumbo, botes de propulsión por todas partes que puedes coger para impulsarte más y hacer saltos de propulsión, y circuitos variados que o bien dan vueltas o bien son un sprint de ida desde el principio hasta el final, pasando por muchos escenarios creados por el entorno.
Hydro Thunder Hurricane es más fácil en algunos lugares y más difícil en otros debido al enfoque moderno: Por un lado, los saltos de impulso son algo que puedes hacer pulsando un botón en cualquier momento siempre que tengas el impulso preparado, en comparación con el HT original, en el que tenías que hacer un combo de botones correctamente sólo para el salto de impulso [probablemente debido a que se hizo para arcades y a los controles que usaba], y el impulso en el aire con la mayoría de los barcos puede darte bastante control para corregir el rumbo en el que quieres aterrizar. Es una tontería, pero mola.
Por otro lado, las olas en la mayoría de las pistas son mucho más drásticas y pronunciadas, especialmente si ciertas cosas explotan o el entorno de la pista decide hacer que algo se estrelle y provoque olas, y pueden influir en la forma en que te lanzas al cielo en momentos inesperados o incluso volcar al aterrizar si tu coche ha sido enviado en pleno vuelo con el morro hacia abajo desde un ángulo de ola extraño. Esto puede provocar algunos accidentes extraños y tener que prestar atención a ciertos escenarios para evitar saltar olas que no esperabas.
Más vale que sepas y recuerdes dónde está el botón de reaparición, porque si golpeas una pared demasiado fuerte o te comes un barril explosivo, te quedarás frito hasta varios segundos después... a menos que pulses el botón de reaparición en cuanto mueras para poder volver a la carrera.
La estructura para jugarlo en solitario es bastante buena, aunque a veces puede detenerte debido a la forma en que funcionan los desbloqueos: En lugar de tener todo disponible a la vez para que arranques y juegues a lo que quieras como en un juego arcade, empiezas con un barco, una pista y un evento de carrera. Pero a medida que completas eventos, obtienes créditos, y cuantos más créditos totales consigas, más contenido desbloquearás.
Así que puedes pasar de una carrera para principiantes en Lake Powell con el barco inicial Vector [haciendo honor a la tradición de HT de tener un barco con el nombre de sus devs- Midway en el original y Raw Thrills en H2Overdrive] a desbloquear una nueva carrera en una nueva pista, luego desbloquear un nuevo barco y un evento Ring Master en Lake Powell, y así sucesivamente, y así sucesivamente.
Al menos jugando por mi cuenta durante casi una hora y tratando de hacer los nuevos eventos que desbloqueaba en lugar de repetir los que ya había hecho, aparte de ignorar los eventos del Campeonato por ahora para ahorrar tiempo, pude desbloquear hasta seis eventos de carrera, seis barcos, y un puñado de eventos Gauntlet y Ring Master. Y ten en cuenta que los eventos Ring Master tienen tres variantes por pista que aumentan la dificultad, cambiando la posición de los anillos que tienes que atravesar y bloqueándote barcos más difíciles.
Aunque puede que no se parezca tanto al original como H2Overdrive, el nuevo sabor sigue siendo lo bastante parecido por sí solo como arcade de carreras de lanchas, uno que aunque ya es bastante viejo [es de 2010- sentí que mis huesos se convertían en polvo cuando leí eso] sigue siendo bastante jugable y puede ofrecer un desafío más adecuado de dominar el manejo y los atajos de la pista a medida que desbloqueas las pistas más difíciles y las lanchas más rápidas mientras intentas mantener tu medidor de impulso cargado.
El juego estaba disponible en Xbox Live Arcade para Xbox 360, y creo que todavía se puede conseguir en Xbox One y Series X con pantalla dividida y funcionalidad online, pero recuerdo que lo jugué por primera vez en mi portátil después de instalar Windows 8.1 en otra partición solo para probar la demo de este juego, y finalmente pude jugar un poco al juego completo hasta que pasaron cosas y ya no tenía Windows 8 en él.
Pasarían muchos, muchos años hasta ahora, cuando pude volver a ponerle las manos encima al juego para ver realmente unas cuantas pistas más de las que había visto antes, grabar algunas secuencias y poder hablar de este juego después de haber estado enterrado en mis recuerdos durante tanto tiempo.
Creo que lo único que me parece más presupuesto que el hecho de que el juego ya sea un lanzamiento solo digital es la música. Está bien, pero no es REALMENTE memorable o trepidante como podían serlo los viejos juegos de carreras arcade [aunque tampoco es que los otros juegos de HT tuvieran una música grandilocuente que recordar], así que para cuando estaba terminando mi sesión, estaba sintonizando algunas canciones de Ridge Racer V y Sonic Riders Zero Gravity sólo para añadir un empujón extra a mis carreras extremas de lanchas :]
Gracias por leer.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.