Now, I know that the title on this one might be a bit...vague, and specially after how the last game I had talked about was another Initial D game for the PS2 (which is based off the second game of this arcade series), but well...after having played the third Arcade game (that is the one I somewhat have the most experience with), I got the chance to play this one after getting a new PC years ago through emulation (because yeah, since the fourth Arcade Stage entry, these games stopped getting ported to consoles, and these never really came out of Japan either) as it was the latest game of the series you could get to emulate at that time (there's another one avaliable to emulate now called "Initial D Arcade Stage Zero", and a new one just called "Initial D The Arcade" which is the one that's currently being supported over actual Japanese arcades). And well, this one comes with its quirks and benefits, all of which I will get to now.
Now the odd things here is that, for starters, the game is entirely in Japanese because once again, these stopped being localized since the 5th entry so you have to figure out the menus by yourself or with help from someone that already played this, and while I mention that it "can be emulated", it won't work with any Intel GPUs as well as needing a patch to run on AMD GPUs (which is what I have), as well as not having any support for steering with keyboard or gamepad buttons, so a real joystick or emulating one is necessary. About the game itself, there's a card system that can be emulated to save your own car and progress (once again I picked a Toyota Celica because of SEGA Rally lol)...but the issue is that you have to level up your car with a LOT of races to get to "FullSpec", and I mention this because the handling of the game is stupidly different between having and not having FullSpec unlocked. Basically, if you try the game out of the box with a fresh card or without using any, steering will decrease your speed, which made me think there was something wrong with the game as for an arcade racer, that makes absolutely no sense.
However, if you use a save editor to unlock a fully leveled-up car inmediately (...or technically play over and over until you get it full, but that would take you forever), the controls suddenly change and it feels like an arcade racer again, no speed loss while turning, going down at high speeds and having to do some crafty usage of the brakes to start drifts. When you get that over with, the game is in line with the rest of the series, featuring many of the tracks seen before but in high-resolution, as well as featuring a couple of new ones, and many more races with characters seen at the anime (which at this point already had finished entirely). While the difference between having a fully leveled up car and anything below that is really dumb, it is a blast when you have everything set and have head-to-head races (or playing Time Attack).
Honestly, the most fun I remember getting out of this game after a bunch of races, however, was getting to set it up for playing online against someone else. While I've only had the opportunity to race with like, 2 to 3 people separately, the fact that it works regardless of distance (though the opponent car will look choppy the farther they are from you connection-wise) is amazing, and there's nothing cooler than having a real race with someone else, trying to overtake the other player, and then attempting to have them stay behind your tail when you get ahead. This is something that I had failed to mention in my Special Stage post, but that game does NOT have any multiplayer at all, which is a shame, considering how having races with someone else really gives value to games like these. Oh well, at least Street Stage (a port of the third game for PSP) does have local, and the PS3 Extreme Stage (which was based off the fourth game) used to have online, but yeah, there's not many options to play this locally with someone else without having two PCs.
And well, this is definitely a very odd game I decided to talk about today, but I guess that it really talks about how eager I used to be about obscure arcade games and diving head-first into them, even if no one else I knew had any idea it existed, because it used to be fun to find games like these for me. But well...the idea about enjoying games that nobody else knows thanks to emulation (which is both a cool feeling and a lonely one because, well, who do you think I can talk about something like "Initial D Arcade Stage 8 Infinity" with?) as well as the way my perspective and enjoyment on games changed...is definitely a topic for another day...
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Ahora, sé que el título de este juego puede ser un poco... vago, y especialmente después de que el último juego del que había hablado era otro juego de Initial D para la PS2 (que está basado en el segundo juego de esta serie arcade), pero bueno... después de haber jugado al tercer juego de Arcade (que es con el que más experiencia tengo), tuve la oportunidad de jugar a este después de conseguir un nuevo PC hace años a través de la emulación (porque sí, desde la cuarta entrada de Arcade Stage, estos juegos dejaron de ser portados a consolas, y tampoco salieron nunca de Japón), ya que era el último juego de la serie que se podía emular en ese momento (hay otro disponible para emular ahora llamado "Initial D Arcade Stage Zero", y uno nuevo llamado "Initial D The Arcade" que es el que actualmente se apoya en los arcades japoneses reales). Y bueno, esta viene con sus peculiaridades y ventajas, a las que llegaré ahora.
Ahora las cosas raras aquí es que, para empezar, el juego está completamente en japonés porque una vez más, estos dejaron de ser localizados desde la 5ª entrada, así que tienes que averiguar los menús por ti mismo o con la ayuda de alguien que ya jugó a esto, y mientras menciono que "puede ser emulado", no funcionará con cualquier GPU de Intel, así como necesita un parche para funcionar en las GPU de AMD (que es lo que tengo), así como no tiene ningún soporte para la dirección con los botones del teclado o gamepad, por lo que un joystick real o emular uno es necesario. Sobre el juego en sí, hay un sistema de tarjetas que se puede emular para guardar tu propio coche y progreso (una vez más elegí un Toyota Celica por culpa de SEGA Rally lol)... pero el tema es que tienes que subir de nivel tu coche con un MONTÓN de carreras para llegar a "FullSpec", y lo digo porque el manejo del juego es estúpidamente diferente entre tener y no tener FullSpec desbloqueado. Básicamente, si pruebas el juego fuera de la caja con una tarjeta nueva o sin usar ninguna, la dirección disminuye su velocidad, lo que me hizo pensar que había algo mal en el juego ya que para un corredor de arcade, eso no tiene absolutamente ningún sentido.
Sin embargo, si utilizas un editor de partidas guardadas para desbloquear un coche completamente nivelado inmediatamente (...o técnicamente jugar una y otra vez hasta que lo tengas completo, pero eso te llevaría una eternidad), los controles cambian de repente y se siente como un arcade de carreras de nuevo, sin pérdida de velocidad al girar, bajando a altas velocidades y teniendo que hacer un uso astuto de los frenos para iniciar los derrapes. Una vez superado esto, el juego está en línea con el resto de la serie, presentando muchos de los circuitos vistos anteriormente pero en alta resolución, así como presentando un par de nuevos, y muchas más carreras con personajes vistos en el anime (que en este punto ya había terminado por completo). Aunque la diferencia entre tener un coche totalmente nivelado y cualquier cosa por debajo de eso es realmente tonta, es una pasada cuando tienes todo preparado y tienes carreras cara a cara (o jugando al Time Attack).
Sin embargo, lo más divertido que recuerdo haber sacado de este juego después de un montón de carreras, fue conseguir configurarlo para jugar online contra otra persona. Aunque solo he tenido la oportunidad de correr con 2 o 3 personas por separado, el hecho de que funcione independientemente de la distancia (aunque el coche del oponente se verá entrecortado cuanto más lejos esté de ti en cuanto a la conexión) es increíble, y no hay nada más genial que tener una carrera real con otra persona, intentando adelantar al otro jugador, y luego intentando que se quede detrás de ti cuando te adelantas. Esto es algo que no había mencionado en mi post sobre Special Stage, pero ese juego NO tiene ningún tipo de multijugador, lo cual es una pena, teniendo en cuenta cómo tener carreras con otra persona realmente da valor a juegos como estos. Bueno, al menos Street Stage (un port del tercer juego para PSP) sí tiene local, y el Extreme Stage de PS3 (que se basaba en el cuarto juego) tenía online, pero sí, no hay muchas opciones para jugar esto localmente con otra persona sin tener dos PC.
Y bueno, este es definitivamente un juego muy extraño del que he decidido hablar hoy, pero supongo que realmente habla de lo ansioso que solía ser por los juegos arcade oscuros y por zambullirme de cabeza en ellos, incluso si nadie más que yo tenía idea de que existían, porque solía ser divertido encontrar juegos como estos para mí. Pero bueno... la idea de disfrutar de juegos que nadie más conoce gracias a la emulación (que es una sensación genial y a la vez solitaria porque, bueno, ¿con quién crees que puedo hablar de algo como "Initial D Arcade Stage 8 Infinity"?) así como la forma en que cambió mi perspectiva y disfrute de los juegos... es definitivamente un tema para otro día...
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.