This always was the most unique Mario Kart out of the series, sticking out from the weird concept from its inmediate predecessor (Mario Kart 64) and successors, aside from the SNES and GBA games due to their approach caused by hardware limitations, as you drive with two characters and two item boxes in your hand, along with the controls feeling quite different from what you'd expect. However, I've always had a soft spot for this game from how daring it was, the presentation being as colorful as most Gamecube games from that era, and trying out some of the stuff that really made it such a strange entry in the plumber's racing franchise.
While Mario and his friends hadn't ever looked better while racing up to that point thanks to the Gamecube power allowing them to be presented and animated as expressive 3D models (as Mario Kart 64 used pre-rendered sprites), the handling is still an unique beast of its own. As there's two characters in the Kart instead of one, you can feel more weight while turning on the rear of the Kart rather than at the center, and drifting can initially throw you off because of that. However, when you get used to that, it controls quite quick and snappy, which is why this game has been considered a pretty fast game when taking advantage of the mini turbos due to the drift sparks being by stick mashing (like in DS) instead of drift duration (as it would be in Wii and onwards).
But aside from whatever technical details are there, the double item feature was unique and even more strategical than how it was added in Mario Kart 8 Deluxe, as here you can swap between item slots by switching drivers to pick between what you want to use or keep for later. If a player is racing alone, that would be the most notable difference, but if two players decide to play co-op and race on the same kart, things change quite a bit: Only the passenger can use items and do side attacks against others (while the driver can give the item they are holding to the passenger if they don't have any), and while the driver can start drifting, the passenger is the one that has to move the stick to get sparks.
It does sound a bit convoluted...and at first it definitely is (specially with how both players need to hold Z to change drivers), but as a co-op experience in Grand Prix, it is a quite fun twist and allows for an experienced driver to hit the road while their buddy throws items at others, uses their side attacks to steal items or even do last-second saves from pits or walls, and allow for the driver to get sparks while drifting WITHOUT having to change their steering direction. And in multiplayer...it definitely does lead to some more confusion and chaos, but at least that can be funny to see.
The multiplayer in this game definitely takes the chaotic energy from the double drivers and high speeds even further, as the character special items can cause some mayhem in races, and there's THREE battle modes available: The classic Balloon Battle, Shine Thiefs (which is pretty much Oddball; whoever holds the Shine for enough time wins), and Bob-Omb Blast...which is straight up carnage with all items being Bob-Ombs (which are considered special items ehre for that matter) and victory for whoever gets 3 points from blasting others.
And all of this is not even taking in account the fact that, as I had talked about long ago, connecting Gamecube consoles through LAN (or even emulating that feature, if you can get that to work) to play any of this with EIGHT players. That might sound normal with Mario Kart Wii and onwards having online play...but this was something BEFORE online in Mario Kart, and only this game alongside MK8 Deluxe have this hidden feature available for playing with more than 4 players WITHOUT online. As long as you have enough consoles, of course.
But in any case, even though it might not be really content-packed (as it was released before Retro Cups were a thing, so there's only 16 tracks in total from 4 cups), it still can be a blast to play alone for fun, and definitely an amazingly chaotic game to play with friends!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Este siempre fue el Mario Kart más singular de la serie, sobresaliendo del extraño concepto de su predecesor inmediato (Mario Kart 64) y sus sucesores, aparte de los juegos de SNES y GBA debido a su enfoque causado por las limitaciones del hardware, ya que conduces con dos personajes y dos cajas de objetos en la mano, junto con la sensación de que los controles son bastante diferentes de lo que cabría esperar. Sin embargo, siempre he tenido debilidad por este juego por lo atrevido que era, por su presentación tan colorida como la de la mayoría de los juegos de Gamecube de esa época, y por probar algunas de las cosas que realmente lo convirtieron en una entrada tan extraña en la franquicia de carreras de fontaneros.
Aunque Mario y sus amigos nunca habían tenido un mejor aspecto en las carreras hasta ese momento, gracias a que la potencia de Gamecube permitía presentarlos y animarlos como expresivos modelos 3D (ya que Mario Kart 64 utilizaba sprites prerrenderizados), el manejo sigue siendo una bestia única en su género. Como hay dos personajes en el Kart en lugar de uno, puedes sentir más peso al girar en la parte trasera del Kart en lugar de en el centro, y el derrape puede desconcertarte inicialmente por ello. Sin embargo, cuando te acostumbras a ello, el control es bastante rápido y ágil, por lo que este juego ha sido considerado como un juego bastante rápido al aprovechar los mini turbos debido a que los chispazos de drift son por machaqueo del stick (como en DS) en lugar de la duración del drift (como sería en Wii y en adelante).
Pero al margen de los detalles técnicos, la función de doble objeto era única e incluso más estratégica que cómo se añadió en Mario Kart 8 Deluxe, ya que aquí se puede cambiar entre ranuras de objetos cambiando de piloto para elegir entre lo que se quiere usar o guardar para más adelante. Si un jugador corre solo, esa sería la diferencia más notable, pero si dos jugadores deciden jugar en cooperativo y correr en el mismo kart, las cosas cambian bastante: Sólo el pasajero puede usar objetos y hacer ataques laterales contra otros (mientras que el conductor puede dar el objeto que tiene en la mano al pasajero si no tiene ninguno), y mientras el conductor puede empezar a derrapar, el pasajero es el que tiene que mover el stick para conseguir chispas.
Suena un poco enrevesado... y al principio lo es (sobre todo porque ambos jugadores tienen que mantener la Z para cambiar de conductor), pero como experiencia cooperativa en Grand Prix, es un giro bastante divertido y permite que un conductor experimentado se lance a la carretera mientras su compañero lanza objetos a los demás, utiliza sus ataques laterales para robar objetos o incluso hacer salvaciones de último momento desde los boxes o las paredes, y permite que el conductor consiga chispas mientras derrapa SIN tener que cambiar su dirección. Y en el multijugador... definitivamente lleva a algo más de confusión y caos, pero al menos eso puede ser divertido de ver.
El multijugador de este juego definitivamente lleva la energía caótica de los conductores dobles y las altas velocidades aún más lejos, ya que los objetos especiales de los personajes pueden causar algo de caos en las carreras, y hay TRES modos de batalla disponibles: La clásica Batalla de Globos, Ladrones de Brillos (que es más o menos un Oddball; quien mantenga el brillo durante el tiempo suficiente gana), y Explosión de Bob-Omb... que es directamente una carnicería en la que todos los objetos son Bob-Ombs (que se consideran objetos especiales, por cierto) y la victoria es para quien consiga 3 puntos por explotar a los demás.
Y todo esto sin tener en cuenta que, como ya hablé hace tiempo, conectando las consolas de Gamecube a través de LAN (o incluso emulando esa función, si consigues que funcione) para jugar a cualquiera de estos con OCHO jugadores. Esto puede sonar normal con Mario Kart Wii y en adelante teniendo juego online... pero esto era algo ANTES del online en Mario Kart, y sólo este juego junto a MK8 Deluxe tienen esta característica oculta disponible para jugar con más de 4 jugadores SIN online. Siempre y cuando tengas suficientes consolas, claro.
Pero en cualquier caso, aunque no esté realmente lleno de contenido (ya que se lanzó antes de que existieran las Copas Retro, por lo que solo hay 16 pistas en total de 4 copas), sigue siendo una maravilla para jugar solo por diversión, y definitivamente un juego increíblemente caótico para jugar con amigos.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.