You must have heard of Diddy Kong Racing at least once, right?
Well, if you've played and even enjoyed that one, Mickey Speedway USA, also for the Nintendo 64, may pique your interest, as it was built on top of that game but with the Mickey Mouse cast as it was also developed by Rare, yet the game has some changes to the gameplay that make it feel different from it.
And its not just the gameplay: The CPUs are surprisingly more aggressive in their lines than you'd expect in most other kart racing games, requiring early on that you take note of those and follow their example...unless you are playing in Amateur, in which the CPUs are way less competent.
But hey, another kart racer to add to the list, right?
Drifting is key
If you are playing the game for the first time, you may or may not pick up on the fact that trying to turn too sharply with the analog stick will reduce your speed.
But whenever you drift, you DON'T lose speed. You don't get miniturbos from drifting either [just like DKR], so the drifts act as your main method of keeping speed by...just using them frequently whenever you need to take long turns, and save the normal steering for quick adjustments.
Oh, and you can also brake while drifting to do super sharp turns quickly. You will want to remember this.
You will definitely want to take advantage of this when racing against the CPUs, as they will be consistently fast and take the best lines - Minnie and Daisy can struggle the most to frontrun due to their low top speed despite their good handling and recovery, while. Mickey and Donald are more viable as they are balanced but still have to be wary of the heavyweights.
Goofy and Pete, the aforementioned heavyweights, are the fastest by default and thus can get quite a few seconds of lead if you drive with them well - but due to their low acceleration and slightly more difficult handling, mistakes with them can be quite punishing.
An odd switch up in progression
The progression structure is mostly more like the average kart racing game, as you can choose at first between three cups and three speed classes [Amateur, Intermediate and Professional].
While completing the three cups in Amateur and Intermediate give you bonus characters, doing so in Professional will unlock the fourth cup, Victory Vehicles. And even when you beat Victory Vehicles, you won't get the credits roll just yet.
Thing is, if you do the Intermediate cups first, the character you unlock is Louie Duck [the green one], which has an absurd 5/5 handling, 4/5 accel and 3/5 speed.
It completely invalidates most of the starting cast, and even if he doesn't have Goofy/Pete's max speed, the fact it isn't too far from it while having VASTLY superior handling and recovery gives it quite the advantage in ease of use.
But as I went through all of Professional first, I ended up doing all four cups with Goofy instead, saving the Louie unlock for the most infamous cup in this game: Frantic Finale.
A merciless final challenge
While final challenges in racing games are to be expected as the culmination of your skills up to that point, like most Rainbow Road tracks in Mario Kart and the Wizpig race in Diddy Kong Racing, MSUSA does something similar to DKR in that it hides the true final cup behind collectibles.
Although while DKR required the collectibles to open up the Battle stages and obtain the T.T. tokens to unlock Wizpig 2 as well as doing the Trophy Races, MSUSA is faster in that just getting the 4 car parts hidden in a specific track on the first four cups is all you need for the final challenge to appear.
Note that you have to get them in the Grand Prix modes though, as they won't show up in Time Attack.
However, its not simply that this cup is hidden away like that [besides Ludwig hinting you at their existence], but WHAT is hidden behind it.
If the first three cups were standard Mario Kart fare and Victory Vehicles was approaching a more intentional difficulty curve with thinner roads and more sharp turns, Frantic Finale is the developers putting a huge wall between people expecting an easy ride to complete the game, and those willing to truly master the controls.
EVERY track in Frantic Finale has some sort of gimmick to trip you over, with Hawaii having coconuts fall on the road as you do the first lap, Oregon's infamously thin curved bridge with no walls at the end, Texas being thin in most of its runtime, and Colorado...we'll get to Colorado.
Hawaii is the easiest one only because you have some leeway with off-road on the beach edges, but you'll have to brakedrift over a few of its turns if you don't want to eat the offroad and lose your precious speed.
The CPUs won't let up in Oregon unless you follow the fastest line, avoid the off-road on that super small path before the wood tunnels, and then the infamous bridge that WILL make you fall off and lose the lead unless you drift through with the right timing.
Texas has more walls, sure, but you'll have to brakedrift A LOT because it has tons of hairpins - and hitting walls does take away from the speed you need to get away from those monsters on wheels racing with you.
And then there's Colorado. Walls on the inside to punish drifting too much into a hairpin, NO walls on the outside to punish not drifting enough, and without enough signposts to convey on the first time how absurd those actually are.
Even the CPUs will often fall off at least once on the very first hairpin due to how sudden it is - but if you DON'T take advantage of that and follow them over the cliff, you will not win.
And that's what you'll want Louie for. Decent speed to keep a lead, excellent recovery to survive wall bumps in Colorado, and the best handling to deal with...well, everything. It is NOT a free win ticket, but it is by far the easiest character to win Frantic Finale with all 1st place finishes if you want to.
When you complete Frantic Finale, you'll finally get the credits roll - which isn't anything fancy besides an alternate angle of a race [that you'd already see in the title screen] and an unique music theme, but is interesting that they saved the official "you did it" moment for THAT final cup rather than considering it an extra.
Although at least from experience, it seems you only can get the credits roll through completion once, but probably can be accessed again somewhere through the options menu.
Ludwig, why are you like this
And of course, with how much I've sunk my teeth into this game if all I've said hasn't made it obvious, I actually went for all Platinum in the five cups of the game in Professional, which rewards you with Ludwig Von Drake, who's otherwise present in the game as the narrator for the items you get.
While in Amateur he IS like a heavier but faster Goofy/Pete in stats, the moment you try him in Intermediate or Professional will have you immediately realize that Ludwig straight up doesn't work like the others.
Outside of slight turns with the stick to avoid speed loss, he almost literally needs to drift left to go right and viceversa in order to maneuver through tracks, as his drifting REALLY sends him sliding into the opposite direction, and his acceleration is abysmal beyond belief.
In other words, you have a character that CANNOT make mistakes or else suffer a handful of seconds lost [which unless you are very lucky with an item, a CPU bump or already have a massive lead, hitting a wall or an item is a race ending mistake], yet is extremely unwieldy to drive with.
...But in any tracks where he CAN somehow be made to work [which is to say tracks that don't have a lot of sharp turns, like all of Frantic Finale], his top speed can obilerate the CPU racers even in Professional, and is the go to choice for top times in Time Trial.
Conclusion
Its kind of interesting.
The game may seem unassuming on the surface due to it being a Mickey Mouse kart racing game, which could lead you to believe its more on the shovelware side of the stuff that released later on - but as THIS one was made by Rare, it has some satisfying polish on the core driving and visuals, while also being surprisingly focused on how you drive more than how you can use items.
It's not that you CAN'T rely on items [the Star equivalent in particular is quite good for catchup in a pinch], but most of the time CPUs will just drive fast rather than rubberbanding as you get ahead with miniturbos, so it was a nice change of pace.
And of course, those extra challenges awaiting are quite sudden yet satisfying to overcome whenever you can get in the zone and survive them. At least the game gives you Louie to deal with Frantic Finale somewhat more easily.
There's also Dewey and Huey, but Dewey is a slightly improved Minnie/Daisy [5/5 accel but still 2/5 speed], while Huey has improved Goofy/Pete stats [4/5 speed and 3/5 handling] BUT is only unlockable through the Transfer Pak and the GBC version.
You can still get Huey in emulation with the right means or even by playing the Japanese version which lets you get him by getting one Staff Ghost medal [as the GBC game didn't release there], but its weird that you couldn't get him overseas without shelling out more.
But oh well, that was quite enough of Mickey Speedway USA for me, at least for now. May not have the variety in vehicles + content and the more nuanced difficulty curve of Diddy Kong Racing, but you can't go wrong by trying this one if you enjoyed DKR as well.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Seguro que has oído hablar de Diddy Kong Racing al menos una vez, ¿verdad?
Bueno, si has jugado y te ha gustado ese juego, Mickey Speedway USA, también para Nintendo 64, puede que te interese, ya que se basa en ese juego, pero con los personajes de Mickey Mouse, ya que también fue desarrollado por Rare. Sin embargo, el juego tiene algunos cambios en la jugabilidad que lo hacen diferente.
Y no es solo la jugabilidad: las CPU son sorprendentemente más agresivas en sus trazadas de lo que cabría esperar en la mayoría de los demás juegos de carreras de karts, lo que requiere que desde el principio prestes atención a ellas y sigas su ejemplo... a menos que juegues en el modo Amateur, en el que las CPU son mucho menos competentes.
Pero bueno, otro juego de carreras de karts para añadir a la lista, ¿no?
El derrape es clave
Si estás jugando por primera vez, puede que te des cuenta o no de que intentar girar demasiado bruscamente con el joystick analógico reducirá tu velocidad.
Pero cada vez que derrapas, NO pierdes velocidad. Tampoco obtienes miniturbos por derrapar [al igual que en DKR], por lo que los derrapes son tu principal método para mantener la velocidad... simplemente úsalos con frecuencia cuando necesites tomar curvas largas y reserva la dirección normal para ajustes rápidos.
Ah, y también puedes frenar mientras derrapas para hacer giros súper cerrados rápidamente. Es importante que recuerdes esto.
Definitivamente querrás aprovechar esto cuando compitas contra las CPU, ya que serán consistentemente rápidas y tomarán las mejores líneas: Minnie y Daisy pueden tener más dificultades para liderar debido a su baja velocidad máxima a pesar de su buen manejo y recuperación, mientras que Mickey y Donald son más viables ya que son equilibrados, pero aún así hay que tener cuidado con los pesos pesados.
Goofy y Pete, los pesos pesados mencionados anteriormente, son los más rápidos por defecto y, por lo tanto, pueden conseguir unos cuantos segundos de ventaja si los conduces bien, pero debido a su baja aceleración y a su manejo ligeramente más difícil, los errores con ellos pueden ser bastante castigadores.
Un cambio extraño en la progresión
La estructura de progresión se parece en gran medida a la de un juego de carreras de karts normal, ya que al principio puedes elegir entre tres copas y tres clases de velocidad [Aficionado, Intermedio y Profesional].
Mientras que completar las tres copas en Aficionado e Intermedio te da personajes extra, hacerlo en Profesional desbloqueará la cuarta copa, Vehículos de la Victoria. E incluso cuando superes Vehículos de la Victoria, aún no aparecerán los créditos.
La cuestión es que, si completas primero las copas Intermedio, el personaje que desbloqueas es Louie Duck [el verde], que tiene un absurdo manejo de 5/5, aceleración de 4/5 y velocidad de 3/5.
Esto invalida por completo a la mayoría del elenco inicial, e incluso si no tiene la velocidad máxima de Goofy/Pete, el hecho de que no esté muy lejos de ella y tenga un manejo y una recuperación MUCHO mejores le da una gran ventaja en cuanto a facilidad de uso.
Pero como primero completé todo el modo Profesional, terminé haciendo las cuatro copas con Goofy, dejando el desbloqueo de Louie para la copa más infame del juego: Frantic Finale.
Un desafío final despiadado
Aunque los desafíos finales en los juegos de carreras son de esperar como la culminación de tus habilidades hasta ese momento, como la mayoría de las pistas Rainbow Road en Mario Kart y la carrera Wizpig en Diddy Kong Racing, MSUSA hace algo similar a DKR en el sentido de que oculta la verdadera copa final detrás de los coleccionables.
Aunque DKR requería los coleccionables para abrir las etapas de batalla y obtener las fichas T.T. para desbloquear Wizpig 2, además de completar las carreras de trofeos, MSUSA es más rápido, ya que solo necesitas conseguir las 4 piezas de coche ocultas en una pista específica en las cuatro primeras copas para que aparezca el desafío final.
Ten en cuenta que tienes que conseguirlas en los modos Grand Prix, ya que no aparecerán en Time Attack.
Sin embargo, no se trata simplemente de que esta copa esté oculta de esa manera [además de que Ludwig insinúa su existencia], sino de LO QUE se esconde detrás de ella.
Si las tres primeras copas eran las habituales en Mario Kart y Victory Vehicles se acercaba a una curva de dificultad más intencionada, con carreteras más estrechas y curvas más cerradas, Frantic Finale es el muro que los desarrolladores han puesto entre los que esperan completar el juego fácilmente y los que están dispuestos a dominar realmente los controles.
TODAS las pistas de Frantic Finale tienen algún tipo de truco para hacerte tropezar, con Hawái teniendo cocos que caen en la carretera mientras das la primera vuelta, Oregón con su infame puente curvo y estrecho sin paredes al final, Texas siendo estrecho en la mayor parte de su recorrido, y Colorado... ya llegaremos a Colorado.
Hawái es el más fácil solo porque tienes cierto margen de maniobra con el off-road en los bordes de la playa, pero tendrás que frenar en algunas de sus curvas si no quieres salirte de la pista y perder tu preciada velocidad.
Las CPU no te darán tregua en Oregón a menos que sigas la línea más rápida, evites salirte de la carretera en ese camino tan estrecho antes de los túneles de madera y luego el infame puente que te hará caer y perder el liderazgo a menos que derrapes en el momento adecuado.
Texas tiene más muros, claro, pero tendrás que derrapar MUCHO porque tiene un montón de curvas cerradas, y chocar contra los muros te resta velocidad, que es lo que necesitas para escapar de esos monstruos sobre ruedas que compiten contigo.
Y luego está Colorado. Hay muros en el interior que castigan si te desvías demasiado en una curva cerrada, NO hay muros en el exterior que castiguen si no te desvías lo suficiente, y no hay suficientes señales que indiquen lo absurdas que son en realidad.
Incluso las CPU suelen caerse al menos una vez en la primera curva cerrada debido a lo repentina que es, pero si NO aprovechas eso y las sigues por el precipicio, no ganarás.
Y para eso es para lo que querrás a Louie. Una velocidad decente para mantener el liderazgo, una excelente recuperación para sobrevivir a los golpes contra las paredes en Colorado y el mejor manejo para lidiar con... bueno, todo. NO es un billete ganador gratuito, pero es, con diferencia, el personaje más fácil para ganar Frantic Finale con todos los primeros puestos si así lo deseas.
Cuando completes Frantic Finale, por fin verás los créditos, que no son nada del otro mundo, aparte de un ángulo alternativo de una carrera [que ya habrás visto en la pantalla de título] y una banda sonora única, pero es interesante que hayan reservado el momento oficial de «lo has conseguido» para ESA copa final en lugar de considerarlo un extra.
Aunque, al menos por experiencia, parece que solo se pueden ver los créditos al completar el juego una vez, pero probablemente se pueda acceder de nuevo a ellos en algún lugar del menú de opciones.
Ludwig, ¿por qué eres así?
Y, por supuesto, con lo mucho que me he metido en este juego, por si no ha quedado claro con todo lo que he dicho, conseguí el Platino en las cinco copas del juego en el modo Profesional, lo que te recompensa con Ludwig Von Drake, que por lo demás está presente en el juego como narrador de los objetos que consigues.
Mientras que en el modo Amateur es como un Goofy/Pete más pesado pero más rápido en cuanto a estadísticas, en cuanto lo pruebas en los modos Intermedio o Profesional te das cuenta inmediatamente de que Ludwig simplemente no funciona como los demás.
Aparte de ligeros giros con el joystick para evitar perder velocidad, casi literalmente necesita derrapar hacia la izquierda para ir hacia la derecha y viceversa para maniobrar por las pistas, ya que sus derrapes REALMENTE lo hacen deslizarse en la dirección opuesta, y su aceleración es increíblemente pésima.
En otras palabras, tienes un personaje que NO PUEDE cometer errores o, de lo contrario, perderá unos segundos [a menos que tengas mucha suerte con un objeto, un golpe de la CPU o ya tengas una ventaja considerable, chocar contra una pared o un objeto es un error que pone fin a la carrera], pero que es extremadamente difícil de conducir.
...
Pero en cualquier pista en la que se le pueda sacar partido de alguna manera [es decir, pistas que no tengan muchas curvas cerradas, como todas las de Frantic Finale], su velocidad máxima puede arrasar a los corredores de la CPU incluso en el modo Profesional, y es la opción ideal para conseguir los mejores tiempos en la contrarreloj.
Conclusión
Es bastante interesante.
El juego puede parecer modesto a primera vista, ya que se trata de un juego de carreras de karts de Mickey Mouse, lo que podría llevarte a creer que se trata más bien de un juego de baja calidad como los que se lanzaron más tarde, pero como este fue creado por Rare, tiene un acabado satisfactorio en cuanto a la conducción y los gráficos, además de estar sorprendentemente centrado en cómo conduces más que en cómo puedes usar los objetos.
No es que no puedas confiar en los objetos (el equivalente a la estrella es bastante bueno para recuperar terreno en un apuro), pero la mayoría de las veces los CPU conducirán rápido en lugar de usar el efecto rebote cuando te adelantes con miniturbos, por lo que fue un cambio de ritmo agradable.
Y, por supuesto, esos desafíos adicionales que te esperan son bastante repentinos, pero satisfactorios de superar cuando logras entrar en la zona y sobrevivirlos. Al menos el juego te da a Louie para lidiar con Frantic Finale de forma algo más fácil.
También están Dewey y Huey, pero Dewey es una versión ligeramente mejorada de Minnie/Daisy [5/5 de aceleración, pero sigue siendo 2/5 de velocidad], mientras que Huey ha mejorado las estadísticas de Goofy/Pete [4/5 de velocidad y 3/5 de manejo], PERO solo se puede desbloquear a través del Transfer Pak y la versión GBC.
Aún puedes conseguir a Huey en emulación con los medios adecuados o incluso jugando a la versión japonesa, que te permite conseguirlo al obtener una medalla Staff Ghost [ya que el juego de GBC no se lanzó allí], pero es extraño que no se pudiera conseguir en el extranjero sin tener que pagar más.
Pero bueno, Mickey Speedway USA me ha bastado, al menos por ahora. Puede que no tenga la variedad de vehículos y contenidos ni la curva de dificultad más matizada de Diddy Kong Racing, pero si te gustó DKR, no haría daño que pruebes este.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.