Before Sonic had arrived into the all-star cast of Super Smash Bros. Brawl to fight against so many other characters, and even before Sonic Battle released on the GBA, Sonic had got himself into a fighting game before he even got redesigned.
A little known arcade fighter that was developed by the same people behind Virtua Fighter 2, and one that despite its obscurity, has been praised by the cartoonish creativity it brought the famous hedgehog to a 3D style with.
This is...Sonic the Fighters.
THE PREMISE...abridged
Eggman's at it again on the Death Egg causing destruction with his robot army, as Tails creates a rocket ship to go and get him...but the rocket has a single seat, and requires 8 emeralds that are in the hands of 8 different characters.
Yes, it is supposed to be only 7 in most Sonic games, but let's play along.
So since there's only one seat, Sonic and friends form a tournament to see who's the one that will take on the emeralds and jump on the ship in order to stop Eggman.
...You know, you don't realize how much of a silly plot this is unless you actually write it down, but at the very least the intro does show all of this in a cool way, as well as this being a literal excuse plot to get to...
THE GAMEPLAY...get ready to fight
As with virtually every single traditional 3D fighter SEGA has done, you have a Punch, Kick and Guard buttons, as well as some special command moves, a sidestep activated by pressing all three buttons at once, and an unique command to activate an "Hyper Mode" that lets you cancel all your attacks quickly at the cost of being unable to barrier break.
Oh, and there's the barriers: Unlike most other games, by default you have 5 barriers when guarding that can be broken by specific attacks...and once broken, they are gone for the rest of the match.
While you can increase or decrease the amount of barriers (up to 10) and allow them to recover after a round, the default settings have it so that you only have 5 of these barriers that can be used to block weak attacks (and as mentioned before, any attacks in Hyper Mode), but can be broken by certain combo enders or visibly strong attacks. You know, if you are going to take a spindash or a cartoonish slap to the face, know that you can guard it but the barrier will be broken.
Though it is possible to work around attacks with your movement, chances are that you will have to avoid blocking unless you know it is a string or attack that won't break it, or save them in case your opponent activates Hyper Mode (which they can combo you a lot with if they attack you), and at a surface level, the game looks "button mashy" with most basic agression being rewarded with barrier breaks until the other player can't guard if they don't know how to dodge and punish.
With all of that said, even though it might be shallow at first, people that get accostumed to the quirks of this game can find themselves in pretty close fights that can end very quickly, though if you are in the lead, then make sure to not get too cocky as the Catch-Up damage mechanic (if it is enabled, which by default it is) can allow for the other player to cause BIG damage if they need it just to get you down to the wire.
THE PRESENTATION...is very charming!
Regardless of what you think of the gameplay though, there's something undeniably charming about this game in the form of the presentation: Running on the Model 2 arcade board, which was more powerful than any console available in 1996 (date of which this was released), with a variety of fun looking locations inspired by the games, the character models look really nice and with personality on their animations thanks to the squish-and-stretch techniques.
This game had the classic Sonic characters looking at their best in a 3D game, with the usual trio of Sonic, Tails and Knuckles, Amy Rose with her classic design seen in Sonic CD, Espio from Knuckles Chaotix and Fang from Sonic Triple Trouble, and two new characters in the form of BAark the Bear and Bean the Dynamite.
And as you might have guessed, half of this cast would have to wait years if not decades to be seen in any capacity in an official game since (Espio appeared in Sonic Heroes with two other Chaotix characters, Bark, Bean and Fang appeared in Mania as cameos, and Amy would be playable again for the first time in her old design in Superstars and Origins Plus), so it is interesting to see all of these often neglected characters in under a single place before Adventure redesigned the main cast.
THE EXPERIENCE...oh no they're strong
Aside from versus fights if you are lucky to play this with others offline (or online through emulating the GC or PS3 version), most you'll have with this game is the Arcade mode, where you go through those 8 fights in a fixed order until you...wait a minute, is that-
Yup, as there are no alternate costumes (except a hidden one for Bean referencing Dynamite Dux), if you are set up in a mirror match, Eggman will show up and make a gray clone of you to fight against, which is a very neat detail to have in Arcade mode with how you'll inevitably have to fight yourself at one point.
Though its funny if you play as Knuckles (first fight): First round in and Eggman's already out to mess with you.
If you aren't familiar with all the tricks you can do (dodges, hyper mode, barrier breaking attacks) then the AI might throw you for a loop when it uses those same tricks against you; mostly the dodges...but also how jarring it might be to take a lead against one only for the catch-up damage to kick in through noticeable damage with a single attack from the computer. And even if sometimes they don't throw many barrier breaking attacks, they will know better to grab you if you try to hold your guard all the time.
After beating all 8 fighters, you'll jump on the rocket ship to the Death Egg II and fight Metal Sonic...and he can be tough. Aside from hitting hard and fast, some of his attacks straight up ignore your guard (if he hits you with two punches and then winds up for a big swing, get out of there or hit him before it comes out), and it can be nerve-wracking to try taking him down on a one-credit run (no continues)...or frustrating if you have spent several against him.
Look at me blocking...
And then boom. I was holding the guard, but as you might notice on the barrier bar, it didn't even break through it, but flat out pretend it wasn't there.
But after my first run with Sonic, where I continued several times up to the end, I thought "***I AM DOWN BUT I AM FAR FROM OVER"...so I decided to try again with Knuckles and play in a very cheeky way: Basically spam uppercuts, which break barriers when blocked (so it means that 5 of these and they won't be able to block me anymore), and launch the other player to the sky, which I can follow up with other attacks...or more uppercuts.
I called it the "Won't sugarcoat it" style, in honor of the Tekken meme of the Mishima's Wind God Fist being a similarly exploitable uppercut 😂
8 fights later...
...and I had managed to get a succesful one-credit run, even if I could almost have lost it a few times with some lost rounds.
Oh, and after Metal Sonic, you fight Eggman in a 15 second, one round final fight before the Death Egg II self-destructs...but you are always given Hyper Mode...so you can go crazy with whatever funny attack you have to break through his defense. Including the uppercut.
And you gotta love how happily he laughs here: Redemption for Knuckles forever being the first stage punching bag of this game...and my redemption after getting cheesed by the AI in my first (recent) attempt playing through this game.
Since this is a game that definitely pops out more when seen in action than in screenshots, you can get to see this fresh Knuckles run I played right here (you'll get to see NO SUGARCOAT in action lmao)
CONCLUSION
This game is a beloved oddity in the franchise by those that know about it, with the presentation, silly gameplay, and the fact that since the PS3 and Xbox 360 ports, an unused character from the Arcade version known as Honey the Cat, based off a Fighting Vipers character, was made playable (still available in the version in Lost Judgement), and said PS3/X360 ports also had Eggman and Metal Sonic playable for Versus mode, and even featured online!
However, this game also had been pretty obscure with how before Sonic Gems Collection released at PS2/GC/Xbox in 2005, it had spent those 9 years without being available on consoles as it missed out the SEGA Saturn and Dreamcast, and emulation of the arcade version (and the consoles Gems Collection was on) wouldn't happen until a few years after that, so PC players would have to wait a lot just to get a chance to play it; let alone emulating the 2011 PS3 port on RPCS3 which is what some of the community uses to play online today.
Even if it might be shallow on content wherever you play it (all of the home ports lack special single player content or modes like Survival or Team Battle), it is neat that it had a dedicated modern port in the X360/PS3 era for people to enjoy online, as well as joining the line of ported arcade games in the Yakuza games (Lost Judgement being part of a spinoff of the franchise). It is definitely a joy to watch, and can be a pretty tight game to fight with if two players of equal skill are involved, with how the big damage making for quick rounds reminds me of the old Tekken games.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Antes de que Sonic llegara al elenco de estrellas de Super Smash Bros. Brawl para luchar contra tantos otros personajes, e incluso antes de que Sonic Battle saliera a la venta en GBA, Sonic ya se habÃa metido en un juego de lucha antes incluso de ser rediseñado.
Un arcade de lucha poco conocido que fue desarrollado por los mismos responsables de Virtua Fighter 2, y que a pesar de no ser muy reconocido, ha sido alabado por la creatividad caricaturesca con la que llevó al famoso erizo a un estilo tridimensional.
Esto es... Sonic the Fighters.
LA PREMISA...en resumen
Eggman vuelve a hacer de las suyas en el Huevo de la Muerte causando destrucción con su ejército de robots, mientras Tails crea un cohete para ir a por él...pero el cohete tiene un solo asiento, y necesita 8 esmeraldas que están en manos de 8 personajes diferentes.
SÃ, se supone que sólo son 7 en la mayorÃa de los juegos de Sonic, pero sigamos el juego.
Asà que como sólo hay una plaza, Sonic y sus amigos forman un torneo para ver quién es el que se hace con las esmeraldas y salta a la nave para detener a Eggman.
...Sabes, no te das cuenta de lo tonta que es esta trama a menos que realmente la escribas, pero al menos la intro muestra todo esto de una forma genial, además de ser una trama literalmente excusa para llegar a...
el juego... prepárate para luchar
Como en prácticamente todos los juegos de lucha tradicionales en 3D que ha hecho SEGA, tienes los botones de Puñetazo, Patada y Guardia, asà como algunos movimientos de comando especiales, un paso lateral que se activa pulsando los tres botones a la vez, y un comando único para activar un "Hyper Mode" que te permite cancelar todos tus ataques rápidamente a costa de no poder romper barreras.
Ah, y están las barreras: A diferencia de la mayorÃa de los juegos, por defecto tienes 5 barreras cuando estás en guardia que pueden romperse con ataques especÃficos... y una vez rotas, desaparecen para el resto de la partida.
Aunque puedes aumentar o disminuir la cantidad de barreras (hasta 10) y permitir que se recuperen después de una ronda, la configuración predeterminada hace que sólo tengas 5 de estas barreras que se pueden utilizar para bloquear ataques débiles (y como se mencionó antes, cualquier ataque en el modo Hiper), pero que pueden ser rotas por ciertos finales de combo o ataques visiblemente fuertes. Ya sabes, si vas a recibir un spindash o una bofetada caricaturesca en la cara, debes saber que puedes protegerte pero la barrera se romperá.
Aunque es posible esquivar los ataques con el movimiento, lo más probable es que tengas que evitar los bloqueos a menos que sepas que es una cadena o un ataque que no la romperá, o guardarlos por si tu rival activa el modo Hiper (con el que te pueden hacer muchos combos si te atacan), y a simple vista, el juego parece "machacabotones", con la mayorÃa de agresiones básicas recompensadas con rupturas de barrera hasta que el otro jugador no puede protegerse si no sabe esquivar y castigar.
Dicho todo esto, aunque pueda resultar superficial al principio, la gente que se acostumbra a las peculiaridades de este juego puede encontrarse en combates bastante reñidos que pueden acabar muy rápido, aunque si vas en cabeza, asegúrate de no ponerte demasiado gallito, ya que la mecánica de daño Catch-Up (si está activada, que lo está por defecto) puede permitir al otro jugador causar un GRAN daño si lo necesita para llevarte al lÃmite.
LA PRESENTACIÓN... ¡es encantadora!
Independientemente de lo que pienses de la jugabilidad, hay algo innegablemente encantador en la presentación de este juego: Funcionando en la placa arcade Model 2, que era más potente que cualquier consola disponible en 1996 (fecha en la que salió a la venta), con una variedad de localizaciones de aspecto divertido inspiradas en los juegos, los modelos de los personajes lucen realmente bonitos y con personalidad en sus animaciones gracias a las técnicas de squish-and-stretch.
En este juego, los personajes clásicos de Sonic lucÃan su mejor aspecto en un juego 3D, con el trÃo habitual de Sonic, Tails y Knuckles, Amy Rose con su diseño clásico visto en Sonic CD, Espio de Knuckles Chaotix y Fang de Sonic Triple Trouble, y dos nuevos personajes en forma de BAark el Oso y Bean la Dinamita.
Y como habrás adivinado, la mitad de este elenco tendrÃa que esperar años, si no décadas, para volver a ser visto en un juego oficial (Espio apareció en Sonic Heroes con otros dos personajes de Chaotix, Bark, Bean y Fang aparecieron en Mania como cameos, y Amy volverÃa a ser jugable por primera vez con su antiguo diseño en Superstars y Origins Plus), asà que es interesante ver a todos estos personajes, a menudo olvidados, en un mismo lugar antes de que Adventure rediseñara el elenco principal.
LA EXPERIENCIA...oh no, son fuertes
Aparte de los combates versus si tienes la suerte de jugarlo con otros offline (u online a través de la emulación de la versión de GC o PS3), lo más que tendrás con este juego es el modo Arcade, en el que pasas por esos 8 combates en un orden fijo hasta que... espera un momento, ¿es eso...?
SÃ, como no hay trajes alternativos (excepto uno oculto para Bean que hace referencia a Dynamite Dux), si te encuentras en un combate espejo, Eggman aparecerá y hará un clon gris de ti para luchar contra él, lo cual es un detalle muy interesante en el modo Arcade, ya que inevitablemente tendrás que luchar contra ti mismo en algún momento.
Aunque es curioso si juegas como Knuckles (primer combate): Primer asalto y Eggman ya ha salido a fastidiarte.
Si no estás familiarizado con todos los trucos que puedes hacer (esquivas, modo hiper, ataques que rompen barreras), entonces la IA puede sorprenderte cuando usa esos mismos trucos contra ti; sobre todo los esquives... pero también lo chocante que puede ser tomar ventaja contra uno sólo para que el daño de recuperación te haga daño imperceptible con un único ataque del ordenador. Y aunque a veces no lancen muchos ataques que rompan barreras, sabrán mejor cómo agarrarte si intentas mantener la guardia todo el tiempo.
Después de derrotar a los 8 luchadores, subirás al cohete que te llevará al Huevo de la Muerte II y lucharás contra Metal Sonic... y puede ser duro. Además de golpear fuerte y rápido, algunos de sus ataques directamente ignoran tu guardia (si te golpea con dos puñetazos y luego se prepara para un gran golpe, sal de ahà o golpéale antes de que salga), y puede ser desesperante intentar derribarle con una carrera de un crédito (sin continues)... o frustrante si has gastado varios contra él.
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MÃrame bloqueando...
Y entonces pum. Estaba sosteniendo la guardia, pero como podrás notar en la barra de barrera, ni siquiera la atravesó, sino que de plano fingió que no estaba ahÃ.
Pero después de mi primera carrera con Sonic, en la que continué varias veces hasta el final, pensé "***I AM DOWN BUT I AM FAR FROM OVER"... asà que decidà volver a intentarlo con Knuckles y jugar de una forma muy descarada: Básicamente spam uppercuts, que rompen barreras cuando son bloqueados (asà que significa que 5 de estos y ya no podrán bloquearme), y lanzan al otro jugador al cielo, lo que puedo seguir con otros ataques... o más uppercuts.
Lo llamé el estilo "Won't sugarcoat it", en honor al meme de Tekken del puño del dios del viento de Mishima, que es un uppercut similarmente explotable 😂.
8 combates después...
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...y habÃa conseguido una racha exitosa de un crédito, aunque casi podrÃa haberla perdido un par de veces con algunos asaltos perdidos.
Ah, y después de Metal Sonic, luchas contra Eggman en un combate final de 15 segundos y un asalto antes de que el Death Egg II se autodestruya... pero siempre te dan el Hyper Mode... asà que puedes volverte loco con cualquier ataque gracioso que tengas para romper su defensa. Incluyendo el uppercut.
Y te tiene que encantar lo feliz que se rÃe aquÃ: Redención por ser Knuckles el saco de boxeo de la primera fase de este juego... y mi redención tras ser engañado por la IA en mi primer (reciente) intento de jugar a este juego.
Como es un juego que destaca más cuando se ve en acción que en las capturas de pantalla, puedes ver esta nueva carrera de Knuckles que jugué aquà (podrás ver NO SUGARCOAT en acción lmao)
CONCLUSION
Este juego es una rareza muy apreciada en la franquicia por aquellos que lo conocen, por su presentación, su absurda jugabilidad y el hecho de que, desde las versiones para PS3 y Xbox 360, un personaje no usado de la versión Arcade conocido como Honey the Cat, basado en un personaje de Fighting Vipers, se hizo jugable (aún disponible en la versión de Lost Judgement), y dichas versiones para PS3/X360 también tenÃan a Eggman y Metal Sonic jugables en el modo Versus, ¡e incluso aparecÃan online!
Sin embargo, este juego también habÃa sido bastante oscuro, ya que antes de que Sonic Gems Collection saliera en PS2/GC/Xbox en 2005, habÃa pasado esos 9 años sin estar disponible en consolas, ya que se perdió la SEGA Saturn y la Dreamcast, y la emulación de la versión arcade (y de las consolas en las que salió Gems Collection) no llegarÃa hasta unos años después, por lo que los jugadores de PC tendrÃan que esperar mucho para tener la oportunidad de jugarlo; por no hablar de la emulación de la versión para PS3 de 2011 en RPCS3, que es lo que utiliza parte de la comunidad para jugar en lÃnea hoy en dÃa.
Aunque puede que no tenga mucho contenido allá donde lo juegues (todos los ports domésticos carecen de contenido especial para un jugador o de modos como Survival o Team Battle), está bien que haya tenido un port moderno dedicado en la era X360/PS3 para que la gente lo disfrute online, además de unirse a la lÃnea de juegos arcade portados de los juegos Yakuza (Lost Judgement forma parte de un spinoff de la franquicia). Sin duda, es una gozada, y puede ser un juego muy reñido si participan dos jugadores con la misma habilidad, ya que el gran daño hace que las rondas sean rápidas, lo que me recuerda a los antiguos juegos de Tekken.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mÃ.