As you might know already, the original Super Mario Bros. was Nintendo's cornerstone game to take over the console market in the 80S, and there's the infamous story about how the international Super Mario Bros. 2 was actually a reskin of another game as the REAL Super Mario Bros. 2 (now known as "The Lost Levels") was seen by executives as just the first game but with exceedingly difficult levels, which didn't look well for them to be a proper sequel. But strangely enough, there also was ANOTHER game based off the original, which was not released for a Nintendo system, but instead, for the the PC-8801 and Sharp X1 Japanese computers!
...but there was a catch. While Hudson Soft (who made the game) made entirely new levels for the game, those computers couldn't handle the game very well at all, as it works through separate screens instead of a single scrolling level...and even then performance seems to be atrocious. For that reason, Super Mario Bros. Special could be considered an obscure footnote on the plumber's history and one of the few Nintendo games released outside of their platforms. One game that unfortunately had too many issues to really enjoy.
However, with the internet allowing hobbyist modders to patch up games with enhancements, as well as people interested in obscure games, it was only a matter of time until a hack of the NES game recreated this strange version, complete with the new levels, a different color palette (the original palette is also usable on this hack), and even new enemies! With this in mind, it is finally possible to experience what this rare game offers with the original game's fluidity and precision.
So after playing through several levels of this game, it does feel like a mix between remixed levels from the first game (they feel familiar but some areas are different) or are completely new, and even when the game levels were originally designed for a version without screen scrolling, it still has some challenging platforming on levels, though the continue code (hold A then Start after a Game Over) still works and you get 5 lives when you start instead of 3 (which I don't know if it was something added by the hack or was a thing in the original Special).
The game feels like a middle point between the first SMB and Lost Levels, mostly with precise platforming and jumps that require and certain things like hidden blocks and an optional section after a pipe where, if you hit hit the block to get a Mushroom while small BUT scrolled the screen too far which would make the small gap invisible, there's a pit right there to pay for your inescapable mistake. On the flipside, levels have shortcuts in some places for Small Mario, have more coins than usual which can make 1-Ups more common, and sometimes it can be easy to find them around too; as long as you don't let them fall off a pit.
The game also had many winks to the original Mario Bros and Donkey Kong, in the form of enemies from those games (Icicles, crabs, bees and barrels), and the two new power ups are a Wing (causes Mario to be able to swim temporarily in a ground level) and the Hammer from Donkey Kong.
At the end of everything, Frantik (the hack developer) and everybody else that worked on this neat hack did a great job with giving the game a different but not awful color palette as well as adding the new items and enemies from the original Special, and despite my frustrations with the levels, this is a quite enjoyable game! It is interesting how this is essentially a second SMB sequel (though it is unclear if this came out before or after Lost Levels), one that had been stuck in obscurity due to the platform and its weaknesses, but now through this hack, Hudson Soft's take on the fantastic plumber platforming is finally accessible to everybody!
If you want to try it, you can get the patch from here, though you need to have the original Super Mario Bros. ROM to patch it with this.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Como ya sabrás, el Super Mario Bros. original fue el juego clave de Nintendo para hacerse con el mercado de las consolas en los 80, y existe la infame historia de que el Super Mario Bros. 2 internacional era en realidad un reskin de otro juego, ya que el VERDADERO Super Mario Bros. 2 (ahora conocido como "The Lost Levels") fue considerado por los ejecutivos como el primer juego pero con niveles excesivamente difíciles, lo que no les convenía para ser una secuela adecuada. ¡Pero curiosamente, también hubo OTRO juego basado en el original, que no salió para una consola de Nintendo, sino para los ordenadores japoneses PC-8801 y Sharp X1!
...pero había una trampa. Aunque Hudson Soft (que hizo el juego) creó niveles completamente nuevos para el juego, esos ordenadores no podían manejar el juego muy bien, ya que funciona a través de pantallas separadas en lugar de un único nivel de desplazamiento... e incluso entonces el rendimiento parece ser atroz. Por ello, Super Mario Bros. Special podría considerarse una oscura nota a pie de página en la historia del fontanero y uno de los pocos juegos de Nintendo lanzados fuera de sus plataformas. Un juego que, por desgracia, tenía demasiados problemas para poder disfrutarlo realmente.
Sin embargo, con Internet permitiendo a los modders aficionados parchear juegos con mejoras, así como a la gente interesada en juegos oscuros, era sólo cuestión de tiempo que un hack del juego de NES recreara esta extraña versión, completa con los nuevos niveles, una paleta de colores diferente (la paleta original también se puede utilizar en este hack), ¡e incluso nuevos enemigos! De este modo, por fin es posible experimentar lo que ofrece este extraño juego con la fluidez y la precisión del juego original.
Así que después de jugar varios niveles de este juego, se siente como una mezcla entre los niveles remezclados del primer juego (se sienten familiares, pero algunas áreas son diferentes) o son completamente nuevos, e incluso cuando los niveles del juego fueron diseñados originalmente para una versión sin desplazamiento de pantalla, todavía tiene algunos niveles de plataformas desafiantes, aunque el código de continuar (mantenga A y luego Start después de un Game Over) todavía funciona y se obtiene 5 vidas cuando se inicia en lugar de 3 (que no sé si era algo añadido por el hack o era una cosa en el original Especial).
El juego se siente como un punto intermedio entre el primer SMB y Lost Levels, sobre todo con un plataformeo preciso y saltos que requieren y ciertas cosas como bloques ocultos y una sección opcional después de una tubería en la que, si golpeas el bloque para conseguir un Champiñón mientras el pequeño PERO desplazó la pantalla demasiado lejos lo que haría invisible el pequeño hueco, hay un pozo justo ahí para pagar por tu ineludible error. Por otro lado, los niveles tienen atajos en algunos lugares para el pequeño Mario, tienen más monedas de lo habitual, lo que puede hacer que los 1-Ups sean más comunes, y a veces también puede ser fácil encontrarlos por ahí; siempre y cuando no dejes que se caigan de un pozo.
El juego también tenía muchos guiños a los Mario Bros y Donkey Kong originales, en forma de enemigos de esos juegos (carámbanos, cangrejos, abejas y barriles), y los dos nuevos potenciadores son un Ala (hace que Mario pueda nadar temporalmente en un nivel de tierra) y el Martillo de Donkey Kong.
Al final de todo, Frantik (el desarrollador del hack) y todos los demás que trabajaron en este hack hicieron un gran trabajo dando al juego una paleta de colores diferente pero no horrible, así como añadiendo los nuevos objetos y enemigos del Special original, y a pesar de mis frustraciones con los niveles, ¡este es un juego bastante agradable! Es interesante que se trate de una segunda secuela de SMB (aunque no está claro si salió antes o después de Lost Levels), que había quedado en el olvido debido a la plataforma y a sus debilidades, pero ahora, gracias a este hack, la versión de Hudson Soft del fantástico juego de plataformas del fontanero es por fin accesible para todo el mundo.
Si quieres probarlo, puedes conseguír el parche aquí, pero necesitas tener el ROM original de Super Mario Bros. para parchearlo con esto.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.