English
SNK always has been known for their premier fighting game franchise, The King of Fighters, originated as a crossover between the two fighting game series they had (Fatal Fury, Art of Fighting), some few other games they had made like Psycho Soldier and Ikari Warriors, and completed with the addition of new leading faces in a 3v3 format, starting off with The King of Fighters 94. As each year got a new entry adding and removing characters as well as different bosses, the story arc started in KOF94 would come to an end in KOF97.
So...what happened next? A dream match, of course!
KOF98 brought the biggest KOF roster of almost every character from all games mixed with two selectable gauges based off previous game and extra polish, and certainly was one of the greatest hits SNK ever had. However, 10 years later, SNK would decide to revisit this game with "Ultimate Match", with the main addition of Eiji, Kasumi, and all the previous bosses (Geese, Krauser, Mr. Big, Goenitz and Orochi), all of these characters that were not present in vanilla 98, along with extra EX versions of certain characters.
On top of new visual additions like a new HUD, presentation and stages, KOF98UM is a rebalanced/tweaked version of the original KOF98 which irons out many unbalanced or broken techniques, buffs up low tier characters and overall makes the experience much more cohesive. There were also some few extra mechanic tweaks, like being able to use your Super Deadly Move with 3 stocks without having to Max Mode in Advanced Mode. There's also the new Ultimate Mode which lets you pick between Advanced/Extra gauge, Dash or Run, and Roll or Evade mechanics (letting you mix and match your favorite choices of both modes).
The Extra mode received the most changes to make it much more viable: Tech throws are avaliable and the gauge is always at a fixed short length, so charging up is now not a pain unless you had your last character like in vanilla 98 (and you can keep the charge as a stock instead of auto MAX mode). The advantage you get with each defeated character now is that the threshold for having red bar for free Super Deadly Moves increases, but now there's a cooldown between each one you use, so they aren't spammable anymore.
But mechanic tweak stuff aside, KOF98UM already had a lot going for it just by being based off 98, as the classic focus in short yet damaging combos forcing you to play smart with all your moves, as well as using the roll/attack out of guard mechanic to get out of pressure. In simplest terms, if you already were a KOF fan, this is definitely a game you either need to check out or already are playing to death.
The game recently also got a Open Rollback Beta Test, which I had the luck to try out (and ends this week), and being able to play with people with 240ms of ping just 3-4 frames of delay without visible issues is amazing! As the rollback for this game will keep getting polished between this test and the period until it gets officially released, it will definitely revive the scene for 98UM thanks to a functional netcode!
If you love fighting games, you really can't go wrong with KOF98 Ultimate Match (though the curve in difficulty will vary if you play online) with a super robust roster, well-aged presentation and a stellar soundtrack expected from SNK games. You can get this game at Steam (named KOF98 Ultimate Match Final Edition, which is based off the very final update for this game in arcades) which is currently at a 50% sale, so it can be a good chance to try out both the game and the beta rollback test. I hope that you enjoy this classic of a fighter!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
SNK siempre ha sido conocida por su principal franquicia de juegos de lucha, The King of Fighters, que se originó como un crossover entre las dos series de juegos de lucha que tenían (Fatal Fury, Art of Fighting), algunos otros juegos que habían hecho como Psycho Soldier e Ikari Warriors, y se completó con la adición de nuevas caras principales en un formato 3v3, comenzando con The King of Fighters 94. Como cada año tenía una nueva entrada que añadía y quitaba personajes, así como diferentes jefes, el arco argumental iniciado en KOF94 llegaría a su fin en KOF97.
Así que... ¿qué pasó después? Hacer un dream match, ¡por supuesto!
KOF98 trajo el mayor roster de KOF con casi todos los personajes de todos los juegos mezclados con dos medidores seleccionables basados en el juego anterior y un pulido extra, y ciertamente fue uno de los mayores éxitos que tuvo SNK. Sin embargo, 10 años después, SNK decidiría revisitar este juego con "Ultimate Match", con la adición principal de Eiji, Kasumi, y todos los jefes anteriores (Geese, Krauser, Mr. Big, Goenitz y Orochi), todos estos personajes que no estaban presentes en vanilla 98, junto con versiones EX extra de ciertos personajes.
Además de los nuevos añadidos visuales, como el nuevo HUD, la presentación y los escenarios, KOF98UM es una versión reequilibrada/ajustada del KOF98 original que elimina muchas técnicas desequilibradas o rotas, mejora los personajes de nivel bajo y, en general, hace que la experiencia sea mucho más coherente. También se han introducido algunos ajustes en las mecánicas, como la posibilidad de utilizar tu movimiento supermortal con 3 acciones sin tener que usar el modo máximo en el modo avanzado. También está el nuevo Modo Ultimate, que te permite elegir entre el medidor Avanzado/Extra, Dash o Run, y las mecánicas Roll o Evade (permitiéndote mezclar y combinar tus opciones favoritas de ambos modos).
El modo Extra es el que más cambios ha recibido para hacerlo mucho más viable: Los lanzamientos técnicos están disponibles y el medidor está siempre en una longitud corta fija, por lo que cargar ahora no es un dolor a menos que tengas tu último personaje como en vanilla 98 (y puedes mantener la carga como una acción en lugar del modo auto MAX). La ventaja que obtienes con cada personaje derrotado ahora es que el umbral para tener barra roja para los Movimientos Súper Mortales gratuitos aumenta, pero ahora hay un cooldown entre cada uno que usas, así que ya no son spammables.
Pero dejando a un lado los retoques mecánicos, KOF98UM ya tenía mucho a su favor sólo por estar basado en el 98, ya que el enfoque clásico en combos cortos pero dañinos te obligaba a jugar inteligentemente con todos tus movimientos, así como a usar la mecánica de rodar/atacar fuera de la guardia para salir de la presión. En términos más sencillos, si ya eras un fan de KOF, este es definitivamente un juego que o bien necesitas comprobar o ya estás jugando hasta la muerte.
¡El juego también obtuvo recientemente una prueba beta de retroceso abierto, que tuve la suerte de probar (y termina esta semana), y ser capaz de jugar con la gente con 240ms de ping sólo 3-4 cuadros de retraso sin problemas visibles es increíble! ¡Como el rollback de este juego se seguirá puliendo entre esta prueba y el periodo hasta que salga oficialmente, definitivamente revivirá la escena de 98UM gracias a un netcode funcional!
Si te gustan los juegos de lucha, realmente no puedes equivocarte con KOF98 Ultimate Match (aunque la curva de dificultad variará si juegas en línea) con un roster súper robusto, una presentación bien envejecida y una banda sonora estelar que se espera de los juegos de SNK. Puedes conseguir este juego en Steam (llamado KOF98 Ultimate Match Final Edition, que se basa en la última actualización de este juego en los salones recreativos) que actualmente está en una rebaja del 50%, así que puede ser una buena oportunidad para probar tanto el juego como la prueba de retroceso de la beta. ¡Espero que disfrutéis de este clásico de la lucha!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.