This one shouldn't be a surprise that you might have never heard of before: Thrill Drive is a trilogy of arcade racers made by Konami that mainly only saw releases in Japan...and to this day are still arcade-exclusive games, which makes them even more obscure to play with how only two of the three games are possible to emulate.
Some people might know of it because of the connection it has with Burnout and people talking about it, which is how the first Thrill Drive game was stated to have been the inspiration for the first Burnout. And it is noticeable when you compare both games; specially when it wasn't until Burnout 3 that really shifted the tone into trying to be a car wrecker with the Takedowns.
But what differentiates these from the first Burnout is the presentation: Namely, how every crash you can suffer is accentuated with an ambulance siren and screams, while you see an instant replay of your car fly and break down.
In any case though, if you are wondering why I'm talking about the last game instead of the first one...its because its the easier one to run on my PC.
The first game can only be emulated in MAME, which is entirely powered by your CPU, so it can be a fair bit demanding to run this 3D game at fullspeed in a software-only emulator, and the second game is completely unemulated at the time of writing this. This left this game which runs on a PS2-based board which is only emulated thanks to a modified PCSX2 build...and while that can be a pain to configure as well, it runs smooth as butter in my PC, so I was able to play quite a lot of this.
So fasten your seatbelts (but if you were playing on a real cabinet of this...the actual seatbelt it has and you would fasten would tighten like a shock from a car crash if you did) because this final Thrill Drive is quite something to behold.
Where are we driving?
There are three tracks to choose from, each one with three weather conditions to select (with the third one being a "hard" condition with how they are foggy or with rain), and then choose your car, which are split between the Standard vehicles and the Large vehicles...and yes, the Large vehicles are indeed Large.
You race from point A to point B instead of doing laps, and you get signs indicating most of the turns when needed. If you just need outrun the three other cars and get to the finish line, with fairly simple driving controls....then it should be pieece of cake, right?
Well...one thing is trying to race to get the first place...but maybe the point isn't supposed to be competing to be the best, but to survive unscathed to the end.
And when you are going to end up driving at the wrong way in certainly dangerous roads with the possibility of cars coming head first to you...that's when it gets difficult.
The thrill of Thrill Drive
It can be kinda inconsistent sometimes what can and can't cause you a disaster: Often at the start you won't get wrecked from bumping or even ramming head first other cars...but as you keep playing, slightly touching a curb or a large truck at high speed with the tail end of your car can result in an immediate crash.
But if there's something that consistent, is that touching anything wrecked by a rival car's accident, which you might notice as these will slightly flash red if you didn't see them crash spectacularly over the distance, are also an immediate crash for you.
Like with the Burnout games, crashing when you are in a good run can feel crushing (no pun intended), but here with the extra impact of a brief first-person shot of your car crash and then see the game smash the consequences of your actions in your face...and then irreversibly change the music to something tense is a real gut punch when you are trying to go for the game's golden goal of no accidents until the goal.
This is emphasized with how if you don't crash once, you'll actually start listening to some other more Outrun-esque music fitting to a fun drive instead of an apocalyptic tune...except that you'll likely start getting even more nervous because of how easy it can be to lose it all in one unfortunate moment the further you make progress.
Dumb ways to crash
Oh, yeah, and make sure to keep an eye for some of the tracks landmarks, such as the train tracks in Japan and Europe...because they sure can have a train coming by.
If you see the cars crashed ahead nearby that area, they definitely got caught by it...so better slam that brake and turn the car quickly before you too become scrap.
In all tracks, there are also some sections without walls...and you can guess what happens if you drive off-road in those. Though there's a moment in Europe with a K-Left turn; a rail-less ocean awaiting for you if you don't turn in time.
The way you tackle turns will very much depend of your car of choice: Standard cars can be oriented to have good grip or to drift around corners, while the large vehicles feel heavier as they should. But in any case, while it can be possible to stick to a plan by following the right side of the street, as well as braking before certain turns and landmarks as well as if you see a crash ahead you'll need to dodge by a hair...you might never be safe from a bus/car jumpscare ending with your "peaceful" driving out of nowhere.
Conclusion
If you are feeling cheeky, there are also three hidden things to do in this game: A mirror mode for the tracks which is self-explanatory, a secret fourth condition that is always difficult because of how it obscures the road a lot with fog or sunlight...and a secret set of cars between a running toy, a toy car, and a rubber ducky with wheels that has a cartoonish crash sound with flying plumes and your poor ducky having some bandaids if you slam it into something.
But in any case, if you are wondering how crazy this game can look in action for a first-time player in motion...then just take a look at this little thing I made from the footage I got in my first run ever.
This is how you go from trying to blindly drive through everything and even ignore crashes just for a first place...into driving defensively and trying to take the right lanes only to keep your sweet, sweet guilty free music to arrive safely at the goal. Though I also happened to highlight how funny it can be to see the rival cars get wrecked spectacularly on the road.
At least until you see that their consequences are now in the middle of the road, and you know what happens if you don't dodge it.
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
No sería una sorpresa si nunca escuchaste de este juego: Thrill Drive es una trilogía de juegos de carreras arcade creados por Konami que sólo se lanzaron en Japón... y a día de hoy siguen siendo juegos exclusivos de arcade, lo que los hace aún más difíciles de jugar, ya que sólo es posible emular dos de los tres juegos.
Puede que algunos lo conozcan por la conexión que tiene con Burnout y por la gente que habla de él, y es que se dice que el primer juego de Thrill Drive sirvió de inspiración para el primer Burnout. Y se nota cuando comparas ambos juegos; especialmente cuando no fue hasta Burnout 3 cuando realmente cambió el tono hacia intentar ser un destrozacoches con los Takedowns.
Pero lo que los diferencia del primer Burnout es la presentación: A saber, cómo se acentúa cada choque que puedes sufrir con una sirena de ambulancia y gritos, mientras ves una repetición instantánea de tu coche volar y averiarse.
En cualquier caso, si te preguntas por qué estoy hablando del último juego en lugar del primero... es porque es el más fácil de ejecutar en mi PC.
El primer juego sólo se puede emular en MAME, que funciona totalmente con la CPU, por lo que puede ser un poco complicado ejecutar este juego 3D a toda velocidad en un emulador sólo de software, y el segundo juego no está emulado en el momento de escribir esto. Así pues, este juego se ejecuta en una placa basada en PS2 que sólo se emula gracias a una versión modificada de PCSX2... y aunque también puede ser un engorro configurarlo, en mi PC funciona como la seda, así que pude jugar bastante.
Así que abróchense los cinturones de seguridad (pero si estuvieran jugando en una consola real... el cinturón de seguridad real que tiene y que se abrocharía se apretaría como una descarga de un accidente de coche si lo hicieran) porque este Thrill Drive final es algo digno de contemplar.
¿Dónde estamos conduciendo?
Hay tres pistas para elegir, cada una con tres condiciones meteorológicas para seleccionar (con la tercera siendo una condición "dura" por cómo están de niebla o con lluvia), y luego elige tu coche, que se dividen entre los vehículos Estándar y los Vehículos Grandes... y sí, los Vehículos Grandes son realmente Grandes.
Corres del punto A al punto B en lugar de dar vueltas, y tienes señales que indican la mayoría de las curvas cuando es necesario. Si lo único que necesitas es dejar atrás a los otros tres coches y llegar a la meta, con unos controles de conducción bastante sencillos.... entonces debería ser pan comido, ¿no?
Bueno... una cosa es intentar competir para conseguir el primer puesto... pero quizá el objetivo no sea competir para ser el mejor, sino para sobrevivir ileso hasta el final..
Y cuando vas a terminar conduciendo en sentido contrario en carreteras ciertamente peligrosas con la posibilidad de que te vengan coches de frente...ahí es cuando se pone difícil.
La emoción de Thrill Drive
A veces puede ser un poco incoherente lo que puede causarte un desastre y lo que no: A menudo, al principio no te destrozarás por chocar o incluso embestir de frente a otros coches... pero a medida que sigues jugando, tocar ligeramente un bordillo o un camión grande a alta velocidad con la parte trasera de tu coche puede resultar en un choque inmediato.
Pero si hay algo que es consistente, es que tocar cualquier cosa destrozada por un accidente de un coche rival, lo cual puedes notar ya que estos parpadearán ligeramente en rojo si no los viste estrellarse espectacularmente en la distancia, también son un choque inmediato para ti.
Al igual que en los juegos de Burnout, chocar cuando estás en una buena racha puede resultar aplastante (sin juego de palabras), pero aquí con el impacto adicional de una breve toma en primera persona de tu coche chocando y luego ver cómo el juego te aplasta en la cara las consecuencias de tus acciones... y luego cambiar irreversiblemente la música a algo tenso es un verdadero golpe en las tripas cuando estás intentando ir a por el objetivo de oro del juego de no tener accidentes hasta la meta.
Esto se ve acentuado por el hecho de que si no te estrellas ni una sola vez, empezarás a escuchar otra música más propia de Outrun, adecuada para una conducción divertida en lugar de una melodía apocalíptica... excepto que probablemente empezarás a ponerte aún más nervioso por lo fácil que puede ser perderlo todo en un momento desafortunado cuanto más avances.
Formas estúpidas de estrellarte
Ah, sí, y asegúrate de estar atento a algunos de los puntos de referencia de las vías, como las vías de tren en Japón y Europa... porque seguro que puede pasar un tren.
Si ves coches estrellados cerca de esa zona, seguro que les ha pillado... así que mejor frena y gira el coche rápidamente antes de que tú también te conviertas en chatarra.
En todas las pistas, también hay algunas secciones sin muros... y puedes adivinar lo que pasa si conduces fuera de la carretera en ellas. Aunque hay un momento en Europa con un giro K-Izquierda; un océano sin raíles te espera si no giras a tiempo.
La forma de afrontar las curvas dependerá mucho del coche que elijas: los coches estándar pueden orientarse para tener buen agarre o para derrapar en las curvas, mientras que los vehículos grandes se sienten más pesados como deberían. Pero en cualquier caso, aunque es posible ceñirse a un plan siguiendo el lado derecho de la calle, así como frenar antes de ciertos giros y puntos de referencia, así como si ves un choque delante que tendrás que esquivar por los pelos... puede que nunca estés a salvo de que un salto de autobús/coche acabe con tu "pacífica" conducción de la nada.
Conclusión
Si te sientes descarado, también hay tres cosas ocultas en este juego: Un modo espejo para las pistas que se explica por sí mismo, una cuarta condición secreta que siempre es difícil debido a que oscurece mucho la carretera con niebla o luz solar... y un juego secreto de coches entre un juguete que corre, un coche de juguete y un pato de goma con ruedas que tiene un sonido de choque caricaturesco con penachos voladores y tu pobre patito con unas tiritas si lo chocas contra algo.
Pero en cualquier caso, si te estás preguntando lo loco que puede parecer este juego en acción para un jugador primerizo en movimiento... entonces echa un vistazo a esta cosita que hice a partir de mi primera carrera.
Así es como pasas de intentar conducir a ciegas por todo e incluso ignorar los choques sólo para conseguir un primer puesto... a conducir a la defensiva e intentar tomar los carriles correctos sólo para mantener tu dulce, dulce música libre de culpa para llegar sano y salvo a la meta. Aunque también se me ocurrió destacar lo divertido que puede ser ver a los coches rivales destrozarse espectacularmente en la carretera.
Al menos hasta que ves que sus consecuencias están ahora en medio de la carretera, y ya sabes lo que pasa si no lo esquivas.
¡Gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.