[ENG]
We find ourselves once again in a dystopia where 21st century assassins live like samurai from the Sengoku era, in a 'way of the gun' charged with honour, regret and blood.
Black double-breasted suit armoured in Kevlar, firearms refined in style and handling, rings, medallions, firebrands and missives penned in regal parchment with lacquer wax seals evoking rituals and codes from the Middle Ages of chivalry. Back on the scene is the man born on the streets of Eastern Europe and forged to become blade-like, the incarnation of the witch Baba Jaga, 'the bogeyman', the lord of killers. Or, if we want to put it simply, the fifty-year-old 'John' (Keanu Reeves, who wears his fifties very well), who would have liked a quiet life next to his wife and a dog, in a small house with a garden in the American suburbs, but whom ungrateful fate has preferred to unleash again, wrathful and determined to single-handedly destroy, piece by piece, the highest constituted order of assassins (and mirror of the world order): the Table. And to say that John's whole new and interminable trail of blood and cocoons had started "from the very smallest": from a cruel prank against him over the buying and selling of a car. After the devastation of some of the world's most prominent crime families, the board had finally ordered Winston (Ian McShine), the manager of New York's Continental Hotel, to eliminate John, his friend, himself.
The execution took place on the top floors of the building (at the end of the third film), with the bogeyman falling several floors into the void after a fatal gunshot, disarticulating himself in such a way that no human being could have survived. But picking up that still incredibly viable twisted flesh is the 'Bowery King' (Laurence Fishburne), the king of the underworld of the homeless who has always opposed the Bowery. John was unbelievably reborn and immediately threw himself into the wilderness alone, straight at the head of the leader of the Table (George Georgiou), whom he immediately crushed like a grape.
The production quality of the John Wick saga immediately seemed so peculiar that many thought it was an authentic cross-over from the Wachowskis' Matrix series. A theory that has long been encouraged and corroborated by certain plot twists such as the presence in the cast of both sagas of Reeves and Fishburne (with Carrie Ann Moss apparently wanting to be in the game for the fifth John Wick and perhaps Hugo Weaving will follow), as well as by the curious circumstance that before the covid Matrix 4 and John Wick 4 were mysteriously scheduled for release almost on the same day.
Today we know that this is not the case, but after all, it is always suggestive to believe in this strange 'twinning'.
But let's come to us and the fourth film, which immediately proves to be the longest, the most spectacular and the most epic of the saga. In a short space of time, we go from the horse-mounted clashes with revolvers of a desert with strong western suggestions of the opening sequence, to the twenty-first-century armoured samurai of an Osaka perennially poised between present and future, where a good bow can hit better than a machine gun. Seeing Sanada and Reeves together, as father and son partners armed with katanas and pistols, brings to mind the 'good part' of Carl Rinsch's controversial, botched but aesthetically enjoyable 'b-movie' 47 ronin. The confrontation with the forces of the Table takes place from the top floor of the hotel to the ground floor, in a stylistic/martial route that quotes Chen's Last Fight (and in which a nunchaku appears). Donnie Yen, the actor who not surprisingly brought to life on screen a happy saga about Ip Man, Bruce Lee's master, is still cinema's greatest martial artist, and when he enters the scene with his blind killer Caine, he makes the film his own.
Seeing him duel elegantly with Sanada is only the beginning, and when he comes face to face with Scott Adkins, one necessarily expects a re-match of what happened in Ip Man 4, with Yen unloading the classic Wing-Chun style barrage of punches on him. Adkins as always knows how to lend elegance and temperament to a character from all angles designed to be obnoxious and unfair. Killa is a cruel, one-sided villain, lord and master of a hi-tech Berlin by night, amid waterfalls, pyres of fire and piles of people intent on wild dancing.
You arrive in Paris after an hour to twenty of film.
Words are reduced to a minimum and we witness a spectacular, endless fight sequence that winds its way through cars at full speed on the streets of the Champs Elysees, abandoned buildings, the parks and stairways of Paris.
The film cannibalises the language of video games with shootouts and fisticuffs that are told to us in articulate, very long shots à la Scorsese, where the lens moves progressively with elegance, stylistically telling the action with ever new points of view.
We are crouched between the cars with John Wick, in the first person, as a horde of killers rage against him.
It feels like reliving on film the shooting levels of Blood Brothers or Time Crisis, the bird's-eye view mazes of Gautlet, the 'barrels' to jump over of Donkey Kong.
Everything manages to merge into a language that is as stylised as it is elegant, always as functional as it is original in telling the story of each scene through performers who throw themselves into the action headlong, following a highly articulated war path that defines the peculiar 'character' of each character on a physical/martial level. The realisation of this part is so convincing that time literally flies by and one would immediately want more, as if one could insert a new token and start a new game.
Of course an action film of almost three hours may seem a strange sign of the times. But while Creed III lasts three hours and is felt by the viewer to be almost eight, John Wick 4 is a different story: pure ecstasy for those looking for a disengaged evening. As always, there is lots and lots of action, but Keanu Reeves manages to infuse his character with irony, self-deprecation and human melancholy. When Reeves duets with McShine, Yen and Fishburne there is a strong complicity and affection between their respective characters. Shamier Anderson succeeds in stitching on himself a character who could have what it takes to be a leading man, and Bill Skarsgard tackles, with much regal composure and irony, the thankless role of a 'little marquis' to whom he bestows hysterical tics and a perpetual state of genuine, cursed fear.
There is no poetic summation of the possibilities of the audiovisual medium in the field of action entertainment like Chad Stahelski's latest effort.
It lacks nothing: three hours of pure creativity and imaginative articulation of the genre's stylistic features, from shoot-outs to chases, from looks to fisticuffs.
Honourable mention, then, to Donnie Yen, who embodies all that martial arts cinema to which the seventh art cannot but be tributary, and to the finale, which closes the circle and takes us back to where it all began. And we're not just talking about the beginning of loving husband John Wick's crusade in 2014, but rather the archè of the action genre: the old and distant west. You'll see.
The photos have been taken from individual images from the trailer, available for free on YouTube or other sites.
[FR]
Nous nous retrouvons une fois de plus dans une dystopie où les assassins du XXIe siècle vivent comme des samouraïs de l'ère Sengoku, dans une "voie du fusil" chargée d'honneur, de regrets et de sang.
Costume noir à double boutonnage blindé de Kevlar, armes à feu au style et au maniement raffinés, bagues, médaillons, tisons et missives rédigées sur un parchemin royal avec des sceaux de cire laquée évoquant les rituels et les codes de la chevalerie du Moyen-Âge. L'homme né dans les rues de l'Europe de l'Est et forgé pour devenir une lame, incarnation du sorcier Baba Jaga, "le croque-mitaine", le seigneur des tueurs, revient sur le devant de la scène. Ou, pour faire simple, le quinquagénaire "John" (Keanu Reeves, qui porte très bien la cinquantaine), qui aurait aimé une vie tranquille auprès de sa femme et de son chien, dans une petite maison avec jardin de la banlieue américaine, mais que le destin ingrat a préféré libérer à nouveau, courroucé et déterminé à détruire à lui seul, morceau par morceau, l'ordre le mieux constitué des assassins (et miroir de l'ordre mondial) : la Table. Et de dire que la nouvelle et interminable traînée de sang et de cocons de John était partie "du plus petit" : d'une farce cruelle contre lui à propos de l'achat et de la vente d'une voiture. Après avoir dévasté certaines des familles criminelles les plus importantes du monde, la Table avait finalement ordonné à Winston (Ian McShine), le directeur de l'hôtel Continental de New York, d'éliminer John, son ami, lui-même.
L'exécution a eu lieu aux derniers étages du bâtiment (à la fin du troisième film), le croque-mitaine tombant de plusieurs étages au sol après un coup de pistolet fatal, se désarticulant d'une manière telle qu'aucun être humain n'aurait pu y survivre. Mais c'est le "Bowery King" (Laurence Fishburne), le roi du monde souterrain des sans-abri qui s'est toujours opposé au Bowery, qui ramasse cette chair tordue encore incroyablement vitale. John renaît de manière incroyable et se jette immédiatement seul dans la nature, droit sur le chef de la Table (George Georgiou), qu'il écrase immédiatement comme un grain de raisin.
La qualité de production de la saga John Wick a tout de suite semblé si particulière que beaucoup y ont vu un authentique cross-over de la série Matrix des Wachowskis. Une théorie qui a longtemps été encouragée et corroborée par certains rebondissements tels que la présence au casting des deux sagas de Reeves et Fishburne (Carrie Ann Moss souhaitant apparemment être de la partie pour le cinquième John Wick et peut-être Hugo Weaving suivra-t-il), ainsi que par la curieuse circonstance qu'avant le covid Matrix 4 et John Wick 4 étaient mystérieusement programmés pour sortir presque le même jour.
Aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas le cas, mais après tout, il est toujours suggestif de croire à cet étrange "jumelage".
Mais venons-en à nous et au quatrième film, qui s'avère d'emblée le plus long, le plus spectaculaire et le plus épique de la saga. En peu de temps, nous passons des affrontements à cheval, armés de revolvers, dans un désert aux fortes connotations western de la séquence d'ouverture, aux samouraïs en armure du XXIe siècle, dans un Osaka perpétuellement entre présent et futur, où un bon arc peut frapper mieux qu'une mitrailleuse. Voir Sanada et Reeves ensemble, en tant que père et fils armés de katanas et de pistolets, rappelle la "bonne partie" du film controversé, raté mais esthétiquement agréable de Carl Rinsch, 47 ronin. La confrontation avec les forces de la Table se déroule du dernier étage de l'hôtel au rez-de-chaussée, dans un parcours stylistique/martial qui cite Last Fight de Chen (et dans lequel apparaît un nunchaku). Donnie Yen, l'acteur qui, sans surprise, a donné vie à l'écran à une saga à succès sur Ip Man, le maître de Bruce Lee, reste le plus grand artiste martial du cinéma, et lorsqu'il entre en scène avec son tueur aveugle Caine, il s'approprie le film.
Le voir se battre élégamment avec Sanada n'est que le début, et lorsqu'il se retrouve face à Scott Adkins, on s'attend forcément à une répétition de ce qui s'est passé dans Ip Man 4, Yen lui assénant un barrage de coups dans le style classique Wing-Chun. Comme toujours, Adkins sait donner de l'élégance et du tempérament à un personnage qui, sous tous les angles, est conçu pour être odieux et injuste. Killa est un méchant cruel et partial, seigneur et maître d'un Berlin high-tech la nuit, au milieu de cascades, de bûchers de feu et de tas de gens décidés à danser endiablés.
On arrive à Paris après une heure ou vingt de film.
Les mots sont réduits au minimum et nous assistons à une spectaculaire et interminable séquence de combat qui serpente entre des voitures à toute allure dans les rues des Champs-Élysées, des bâtiments abandonnés, les parcs et les escaliers de Paris.
Le film cannibalise le langage des jeux vidéo avec des fusillades et des combats qui nous sont racontés dans des plans articulés et très longs à la Scorsese, où l'objectif se déplace progressivement avec élégance, narrant stylistiquement l'action avec des points de vue toujours nouveaux.
Nous sommes accroupis entre les voitures avec John Wick, à la première personne, alors qu'une horde de tueurs se déchaîne contre lui.
On a l'impression de revivre sur pellicule les niveaux de tir de Blood Brothers ou de Time Crisis, les labyrinthes en vue plongeante de Gautlet, les "tonneaux" à enjamber de Donkey Kong.
Tout se fond dans un langage aussi stylisé qu'élégant, toujours aussi fonctionnel qu'original dans la narration de chaque scène par des interprètes qui se lancent à corps perdu dans l'action, en suivant un parcours de guerre très articulé qui définit au niveau physique/martial le "caractère" particulier de chaque personnage. La réalisation de cette partie est si convaincante que le temps passe littéralement et que l'on en voudrait immédiatement plus, comme si l'on pouvait insérer un nouveau jeton et commencer un nouveau jeu.
Bien sûr, un film d'action de près de trois heures peut sembler un étrange signe des temps. Mais alors que Creed III dure trois heures et que le spectateur a l'impression d'en avoir presque huit, John Wick 4 est une autre histoire : une pure extase pour ceux qui recherchent une soirée désengagée. Comme toujours, il y a beaucoup d'action, mais Keanu Reeves parvient à insuffler à son personnage de l'ironie, de l'autodérision et de la mélancolie humaine. Lorsque Reeves chante en duo avec McShine, Yen et Fishburne, il y a une forte complicité et de l'affection entre leurs personnages respectifs. Shamier Anderson réussit à se coudre un personnage qui pourrait avoir l'étoffe d'un premier rôle, et Bill Skarsgard aborde, avec beaucoup de sang-froid et d'ironie, le rôle ingrat d'un "petit marquis" à qui il confère des tics hystériques et un état perpétuel de peur véritable et maudite.
Il n'y a pas de résumé poétique des possibilités du médium audiovisuel dans le domaine du divertissement d'action comme le dernier effort de Chad Stahelski.
Il ne manque rien : trois heures de pure créativité et d'articulation imaginative des caractéristiques stylistiques du genre, des fusillades aux poursuites, des regards aux coups de poing.
Mention spéciale à Donnie Yen, qui incarne tout ce cinéma d'arts martiaux dont le septième art ne peut qu'être tributaire, et au final, qui boucle la boucle et nous ramène là où tout a commencé. Et il ne s'agit pas seulement du début de la croisade de John Wick, le mari aimant, en 2014, mais bien de l'archè du genre action : le vieil et lointain Ouest. Vous verrez.
Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.