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Greetings, Hive! Have you ever wondered what would happen if you join Disney characters with Final Fantasy characters in the same universe? Back in the 2000, a designer from the video game company Squaresoft (now known as Square Enix) named Tetsuya Nomura came up with the idea of this collaboration, which arose by pure chance in an elevator conversation, thus giving birth to a deeply beloved saga in the gaming world: Kingdom Hearts. But what makes Kingdom Hearts so special? Join me to find it out in this review of the first installment of this beloved saga.
So without any further ado, let's start!
The development of Kingdom Hearts began in February 2000 after the collaboration between Disney and Squaresoft was approved. At first it was planned to give the story a childish approach, taking advantage of the appearance of Disney characters, however, the executive producer, Hironobo Sakaguchi, told Nomura that the game would be a failure if he did not expect a script at the level of the Final Fantasy saga, so it was decided to give it a more complex and youthful approach.
In terms of narrative Kingdom Hearts drinks a lot of Japanese shonen, stories focused on friendship, the eternal fight of good against evil, comic relief, friendly rivalry, etc.. This installment is the least confusing of the saga in terms of story, since it wasn’t known if it would be successful enough to produce sequels, so they kept everything kind of linear. With the passing of the years and the games that came out, the story of Kingdom Hearts plot became a very complicated to understand if you don’t pay attention to it, but that's a topic for another post.
The story of Kingdom Hearts introduces us to our protagonist, Sora, and his friends Riku and Kairi, who live together on the Destiny Islands, the three are great friends and that is made clear to us from their first appearance.
Sora, Riku and Kairi decide to make a raft to leave the islands and explore together all the worlds beyond. The night before their departure, darkness begins to invade the islands and worried, Sora sets off in search of his friends. When he arrives at the place where they always met, there was Riku, who tells Sora to accept the darkness in him and to accompany him, to which Sora refuses while Riku vanishes into the darkness.
Then a strange key-shaped weapon appears in Sora's hands, which is the only one capable of defeating the monsters that come out of the darkness. When Sora finally finds Kairi, their reunion is interrupted by a wave of darkness that drags them both out of the islands. Sora lands in a town called Traverse Town, while Riku and Kairi's whereabouts are unknown. At the same time, at Disney Castle, the court magician Donald and the captain of the royal knights, Goofy, receive a letter from King Mickey who tells them that they must set off in search of the "key" that will rid the world of darkness. They too set off for Traverse Town and it is there that they’ll meet Sora, beginning the adventure through the Disney worlds as they fight the darkness and search for Sora's friends.
You may wonder how it is possible to take this seriously, in fact, I myself writing this post thought about how far-fetched this script may seem. The Disney worlds are implemented in a good way but nothing else, they are a retelling of the events of the Disney movies, so if you have seen them you will recognize several moments, this adds some nice fan service value, it's like reading a fan fiction with a huge budget. The problem is that, as I said, they don't go too much beyond from what we know from the movies, many times the interaction with the Disney characters feels like just an excuse to advance the game’s main plot. The Final Fantasy characters are implemented in a fairly similar way, they function as a guide during the early segments of the game and for some optional boss fights in Hercules' coliseum. However, this game has something that definitely makes it work, it is difficult to talk about what specifically makes Kingdom Hearts special, but as its name says I think it is a game with a heart and a quite marked identity, although the stories of Disney worlds fall short it is impossible not to get excited when interacting with Jack Skellington, Tarzan, or Donald and Goofy themselves, our companions throughout the game.
In the gameplay we find an action rpg game, in combat we move in real time around the stage while the enemies and our companions perform their own actions. In the lower left corner we have a list of commands that we can perform by pressing X depending on the command we have selected, we have: attack with the keyblade, use magic, use objects, and summons.
The most common is that most of the time we find ourselves physically attacking with the keyblade, it’s the easiest and most effective, but it also becomes extremely repetitive. The magic system I see it more as a support than something on which to completely focus our way of playing, although they are useful, using them is not very intuitive and among so many things happening at the same time on the screen we may get confused while selecting the command.
Summons are interesting and add quite a bit of variety to combat, although like the magic, we won't use them as often. While physical attacks are the most effective and practical, the range of moves that Sora has is quite limited so we will find ourselves doing the same thing over and over again for a long time (until we advance in the story and get more skills), however in boss fights this changes a lot, if we dedicate ourselves only to press X to attack the bosses will defeat us without much effort.
Something I really like about the fights are the enemies, there is a huge variety of these and they’re adapted to the theme of the world where we are, each enemy has its own way of moving and attacking so at least in this section we get enough variety. In the world we can move freely in a completely 3D environment where we can walk, run, jump, roll, and pretty late in the game we’ll be able to fly. The movement in general is fine, but there are some specific sections where we have to do platform jumps and Sora's way of jumping is a bit strange, so more than once we will find ourselves doing the jump the wrong way. The camera works in a 50/50, sometimes it's fine but suddenly it gets stuck in a corner or doesn't focus well the action, fortunately we have control of it on the right joystick so we can correct its position.
Sound works fine most of the time, every track that accompanies the adventure fits excellent in both exploration and fights. The soundtrack more than shines with the main themes of the game, we have epic adventure themes and other beautiful and melancholic ones, such as the main screen theme, Dearly Beloved.
Talking about Kingdom Hearts was difficult, as I played it again I realized that it had many more issues than I remembered, however, this is a game full of magic. It’s able to make you connect with its characters and story in a way that I have rarely experienced in the industry. Its biggest flaw may be that it sins of wanting to encompass more than it can (and this is a general flaw of the entire saga) and tends to fall somewhere in between what it wants to say and what it wants to do. I think Kingdom Hearts is a game that every gaming fan should allow himself at least once in his life, it has a nice story, very lovable characters, and the most important thing is that even though you know you are not playing the best videogame ever created, it leaves you with a very warm feeling in your heart after finishing it.
I think that’s why, after The Legend of Zelda, Kingdom Hearts is my favorite video game series.
Español | Spanish
¡Saludos, Hive! ¿Alguna vez se han preguntado qué pasaría si unieran a los personajes de Disney con los de Final Fantasy en un mismo universo? Por allá en el año 2000 un diseñador de la empresa de videojuegos llamada Squaresoft (actualmente conocida como Square Enix) llamado Tetsuya Nomura planteó la idea de esta colaboración la cual surgió por pura casualidad en una charla de ascensor, dando así nacimiento a una saga muy querida en el mundo de los videojuegos: Kingdom Hearts. Pero, ¿Qué hace tan especial a Kingdom Hearts? Acompáñenme a descubrirlo en este análisis de la primera entrega de esta querida saga.
Así que sin más preámbulos, ¡comencemos!
El desarrollo de Kingdom Hearts comenzó en febrero del 2000 luego de que se aprobara la colaboración entre Disney y Squaresoft. Al principio se planeaba darle un enfoque infantil a la historia aprovechando la aparición de los personajes de Disney, sin embargo, el productor ejecutivo, Hironobo Sakaguchi, le dijo a Nomura que el juego sería un fracaso si no tenía como expectativa un guión a la altura de la saga de Final Fantasy, por lo que se decidió darle un enfoque más complejo y juvenil.
En cuanto a narrativa Kingdom Hearts bebe mucho del shonen japonés, historias enfocadas en la amistad, la eterna pelea del bien contra el mal, alivios cómicos, rivalidad amistosa, etc. Esta entrega es la menos confusa de todas en cuánto a historia, ya que no se sabía si tendría éxito como para producir secuelas, así que mantuvieron todo más o menos lineal. Con el paso de los años y los juegos que fueron saliendo la historia de Kingdom Hearts se volvió todo un entramado complicadísimo de entender si se le presta atención, pero eso es tema para otro post.
La historia de Kingdom Hearts nos presenta a nuestro protagonista, Sora, y a sus amigos Riku y Kairi, quienes viven juntos en las Islas del Destino, los tres son grandes amigos y eso se nos deja claro desde su primera aparición.
Sora, Riku y Kairi deciden hacer una balsa para salir de las islas y explorar juntos todos los mundos que se encuentran más allá. La noche anterior a su partida, la oscuridad comienza a invadir a las islas y preocupado, Sora sale en busca de sus amigos. Cuándo llega al lugar donde siempre se veían allí estaba Riku, quién le dice a Sora que acepte la oscuridad en él y que lo acompañe, a lo que Sora se niega mientras Riku se desvanece en la oscuridad.
Acto seguido aparece en manos de Sora una extraña arma en forma de llave que es la única capaz de derrotar a los monstruos que salen de la oscuridad. Cuándo por fin Sora encuentra a Kairi su reunión se ve interrumpida una ola de oscuridad que los arrastra a los dos fuera de las islas. Sora cae en un pueblo llamado Traverse Town, mientras que el paradero de Riku y Kairi es desconocido. Al mismo tiempo, en el Castillo de Disney, el mago de la corte Donald y el capitán de los caballeros reales, Goofy, reciben una carta del rey Mickey quién les dice que tienen que partir en búsqueda de la “llave” que librará al mundo de la oscuridad. Ellos también parten hacia Traverse Town y es allí donde se encontraran con Sora, dando inicio a la aventura a través de los mundos de Disney mientras acaban con la oscuridad y buscan a los amigos de Sora.
Ustedes se preguntaran cómo es que es posible tomarse en serio esto, de hecho, yo mismo escribiendo este post pensé en lo descabellado que puede parecer este guión. Los mundos de Disney están implementados de una manera buena pero se queda allí, son un recuento de los sucesos de las películas de Disney, así que si las has visto reconocerás varios momentos y esto le añade cierto valor de fan service bastante agradable, es como leer un fan fiction con mucho presupuesto. El problema es que, como dije, no van mucho más allá de solo lo que conocemos por las películas, muchas veces la interacción con los personajes de Disney se siente solo como una excusa para avanzar en la trama principal del juego. Los personajes de Final Fantasy están implementados de una manera bastante parecida, funcionan como guía durante los primeros segmentos del juego y para algunas boss fights opcionales en el coliseo de Hércules. Sin embargo, tiene algo que definitivamente hace que funcione, es difícil hablar de que es lo que concretamente hace a Kingdom Hearts especial, pero como su nombre lo dice creo que es un juego con un corazón y una identidad bastante marcada, si bien las historias de los mundos de Disney se quedan cortas es imposible no emocionarse al interactuar con Jack Skellington, Tarzan, o los propios Donald y Goofy, nuestros acompañantes durante todo el juego.
En el apartado jugable nos encontramos con un juego action rpg, en el combate nos movemos en tiempo real por el escenario mientras que los enemigos y nuestros compañeros realizan sus propias acciones. En la esquina inferior izquierda tenemos una lista de comandos que podemos realizar presionando X según el comando que tengamos seleccionado, tenemos: atacar con la keyblade, usar magia, usar objetos, y las invocaciones.
TLo más común es que la mayoría de las veces nos encontremos atacando físicamente con la keyblade, es lo más fácil y efectivo pero también se vuelve sumamente repetitivo. El sistema de magia lo veo más como un apoyo que algo sobre lo que centrar completamente nuestra manera de jugar, si bien son útiles, usarlas es poco intuitivo y entre tantas cosas pasando al mismo tiempo en pantalla puede que nos confundamos de comando.
Las invocaciones son interesantes y añaden bastante variedad a los combates, aunque como las magias, no las usaremos tan seguido. Si bien los ataques físicos son los más efectivos y prácticos, el abanico de movimientos que tiene Sora es bastante limitado por lo que nos encontraremos haciendo lo mismo una y otra vez durante mucho tiempo (hasta que avancemos en la historia y consigamos más habilidades), sin embargo en las peleas contra jefes esto cambia mucho, si nos dedicamos solamente a presionar X para atacar los jefes nos van a derrotar sin mucho esfuerzo.
Algo que me gusta mucho de los combates son los enemigos, hay una enorme variedad de estos y todos se adaptan a la temática del mundo donde estemos, cada enemigo tiene su forma de moverse y atacar por lo que al menos en este apartado conseguimos bastante variedad. En el mundo nos moveremos libremente en un entorno completamente en 3D donde podemos caminar, correr, saltar, rodar, y casi al final del juego incluso seremos capaces de volar. El movimiento en general está bien, pero hay unas secciones específicas donde tenemos que hacer saltos de plataformas y la manera de saltar de Sora es un poco extraña, por lo que más de una vez nos encontraremos haciendo el salto de forma equivocada. La cámara funciona en un 50/50, a veces está bien pero de repente se atora en las esquinas o no enfoca bien la acción de las peleas, afortunadamente tenemos control de ella en el joystick derecho así que podemos corregir su posición.
Sonoramente funciona bien la mayoría de las veces, todas las melodías que acompañan la aventura encajan excelente tanto en la exploración como en las peleas. La banda sonora brilla con creces con los temas principales del juego, tenemos temas épicos de aventura y otros bellos y melancólicos, como el tema de la pantalla principal, Dearly Beloved.
Hablar de Kingdom Hearts fue difícil, al jugarlo de nuevo me di cuenta que tenía muchos más errores de los que recordaba, sin embargo, este es un juego lleno de magia. Es capaz de hacerte conectar con sus personajes y su historia de una manera que pocas veces he experimentado en la industria. Su mayor error puede ser que peca de querer abarcar más de lo que puede (y esto es un error general de la saga completa) y tiende a quedarse en puntos intermedios entre lo que quiere decir y hacer. Creo que Kingdom Hearts es un juego que todo fanático del gaming debería permitirse al menos una vez en su vida, tiene una bonita historia, personajes muy queribles, y lo más importante es que a pesar de que sabes que no estás jugando el mejor videojuego jamás creado, te deja una sensación muy cálida en el corazón después de terminarlo.
Creo que por esto, después de The Legend of Zelda, Kingdom Hearts es mi saga favorita de videojuegos.
And that's all for today analyzing Kingdom Hearts, no doubt the following analysis of this saga will be more complicated because after the success of this first installment, they began to produce games for many consoles and on top of that making a narrative framework worthy of a separate analysis. What about you? Have you already played Kingdom Hearts?
Y eso fue todo por hoy analizando Kingdom Hearts, sin duda los siguientes análisis de esta saga serán más complicados porque después del éxito de esta primera entrega, se comenzaron a producir juegos para muchas consolas y encima de eso haciendo un entramado narrativo digno de un análisis aparte. ¿Y tú? ¿Ya jugaste Kingdom Hearts?
Thank you so much for reading me, see ya next post! | ¡Muchas gracias por leerme, nos vemos en el siguiente post!
