get a plastic chair to sit on because this will be a long one
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[ English Version] When I started McDan Shipping, no one would return my calls, reply to my text messages or respond to the numerous emails and follow-ups that I sent. Now that I'm lucky enough to be the leader of one of the biggest business conglomerates in Africa, I always have a queue of people waiting to have a meeting with me.
I'll try to explain this difference.
As a young man trying to establish myself and my business, I would reach out to people who knew the industry. I was trying to understand what the shortfalls were so I would avoid them. I wanted advice, mentorship, guidance and expertise support. But I got no response. Nothing. Not even a polite "no." Sometimes, it felt like begging.
But today, I'm a business owner, and suddenly, everyone wants an audience with me. My email is overflowing with messages. Texts won’t stop coming in. I have over a thousand messages across my social media pages, I'm not exaggerating. Everyone wants a meeting, from business owners to investors to partnership collaborators, and even people who never replied to my requests before.
I get a lot of engagement on my posts on social media. People ask for my advice and feedback. They send invites to be a guest at their events, the same events that I couldn't get an entry into earlier as a young man.
Now, why am I sharing this? I'll be brutally honest here.
Most people don’t want to be there during the digging, the doubt, or the discomfort of starting something from scratch. They’d rather show up when everything is already working: when the systems are in place, the lights are on, and the success is visible. It’s easier that way. Safer. No risk. No investment.
The uncomfortable truth is that building something meaningful, whether it's a business, a dream, or even personal growth, requires relentless effort in seasons of obscurity, struggle, and silence. And in those moments, you start to notice a painful pattern.
When things aren’t going as expected, people step back. They grow quiet. They don't call to check in or ask how you're holding up. They assume you’re not making it, or they simply don’t care to know. But as soon as they see signs of progress, something changes. They start reaching out. They want to be involved. Suddenly, you’re on their radar. Your phone begins to ring, and people you haven’t heard from in months begin to resurface as if they were part of the journey all along.
This isn’t rare. It happens across every field of life. When you are struggling and stuck in the trenches trying to figure it out, most people disappear. But the moment you begin to rise and your name starts to be mentioned, or when your business or project starts to thrive, they come around. They wanted to be close to success, but they didn’t want to be part of the process that built it. They’ll pose as supporters, but the reality is, they were never really invested in you. They were waiting to see if you’d make it before attaching themselves to the outcome.
We live in a world where people crave the fruit but won’t water the soil. And this is the part of entrepreneurship that messes with your head: not the rejection, but how conditional the world’s attention is. People don’t want to be part of the messy middle, only the polished finish. They don't mind being seen beside you when the lights are bright, but they were nowhere to be found when you were in the dark, fighting battles they knew nothing about. And what hurts the most is that, deep down, you probably wanted them there. Not to build your dream for you, but to witness the struggle, to share in the weight, to believe in it before it was obvious. You wanted them to care when the world wasn’t watching.
But maybe this is how life teaches us. Not just to see who claps for us when we win, but who walks with us when we’re doubting everything. Who helps carry the bricks, who checks in when there's nothing glamorous to gain. And that’s how you learn the difference between partners and users. Between those who love the vision and those who only love the victory.
Success isn't just about reaching the top. It's about remembering who showed up when it was all falling apart. It's about honouring the ones who stayed when there was nothing to gain. Because anyone can join you in the sunshine. But the ones who stood by you in the storm? Those are the ones who mattered all along!
Déjame compartir contigo un momento de vulnerabilidad, antes de que comiences tu nueva semana.
Consigue una silla plástica para sentarte, porque esto será largo.
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[Spanish Version] Cuando empecé McDan Shipping, nadie devolvía mis llamadas, respondía mis mensajes de texto ni contestaba los numerosos correos electrónicos y seguimientos que enviaba. Ahora que tengo la suerte de ser el líder de uno de los conglomerados empresariales más grandes de África, siempre hay una fila de personas esperando tener una reunión conmigo.
Intentaré explicar esta diferencia.
Como un joven que intentaba establecerse a sí mismo y a su negocio, solía acercarme a personas que conocían la industria. Estaba tratando de entender cuáles eran las fallas para poder evitarlas. Quería consejos, mentoría, orientación y apoyo experto. Pero no recibía respuesta. Nada. Ni siquiera un "no" cortés. A veces, se sentía como mendigar.
Pero hoy, soy dueño de un negocio, y de repente, todos quieren una audiencia conmigo. Mi correo electrónico está lleno de mensajes. Los textos no dejan de llegar. Tengo más de mil mensajes en mis redes sociales, no estoy exagerando. Todos quieren una reunión, desde empresarios hasta inversionistas, colaboradores de asociaciones e incluso personas que antes nunca respondieron a mis solicitudes.
Recibo mucha interacción en mis publicaciones en redes sociales. La gente pide mi consejo y retroalimentación. Me envían invitaciones para ser invitado en sus eventos, los mismos eventos a los que no podía entrar cuando era joven.
Entonces, ¿por qué comparto esto? Seré brutalmente honesto.
La mayoría de las personas no quieren estar presentes durante la excavación, la duda o la incomodidad de comenzar algo desde cero. Prefieren aparecer cuando todo ya está funcionando: cuando los sistemas están en marcha, las luces encendidas y el éxito es visible. Así es más fácil. Más seguro. Sin riesgo. Sin inversión.
La verdad incómoda es que construir algo significativo, ya sea un negocio, un sueño o incluso el crecimiento personal, requiere un esfuerzo incansable en temporadas de oscuridad, lucha y silencio. Y en esos momentos, empiezas a notar un patrón doloroso.
Cuando las cosas no van como esperabas, la gente se aleja. Se quedan en silencio. No llaman para saber cómo estás ni preguntan cómo lo estás llevando. Asumen que no lo lograrás, o simplemente no les interesa saber. Pero en cuanto ven señales de progreso, algo cambia. Empiezan a acercarse. Quieren involucrarse. De repente, estás en su radar. Tu teléfono empieza a sonar, y personas de las que no sabías nada desde hace meses reaparecen como si hubieran sido parte del viaje todo el tiempo.
Esto no es raro. Pasa en todos los ámbitos de la vida. Cuando estás luchando y atrapado en las trincheras tratando de resolverlo, la mayoría de las personas desaparecen. Pero en el momento en que empiezas a levantarte y tu nombre comienza a sonar, o cuando tu negocio o proyecto empieza a prosperar, regresan. Quieren estar cerca del éxito, pero no querían ser parte del proceso que lo construyó. Se hacen pasar por seguidores, pero la realidad es que nunca estuvieron realmente comprometidos contigo. Solo estaban esperando a ver si lo lograrías antes de unirse al resultado.
Vivimos en un mundo donde la gente anhela el fruto, pero no quiere regar la tierra. Y esta es la parte del emprendimiento que más te afecta: no el rechazo, sino lo condicional que es la atención del mundo. La gente no quiere ser parte del proceso desordenado, solo del final pulido. No les molesta ser vistos a tu lado cuando las luces están encendidas, pero no estaban por ningún lado cuando estabas en la oscuridad, luchando batallas de las que no sabían nada. Y lo que más duele es que, en el fondo, probablemente querías que estuvieran allí. No para construir tu sueño por ti, sino para presenciar la lucha, compartir el peso, creer en él antes de que fuera evidente. Querías que les importara cuando el mundo no estaba mirando.
Pero quizás así es como la vida nos enseña. No solo a ver quién aplaude cuando ganamos, sino quién camina con nosotros cuando dudamos de todo. Quién ayuda a cargar los ladrillos, quién se preocupa cuando no hay nada glamoroso que ganar. Y así es como aprendes la diferencia entre socios y oportunistas. Entre quienes aman la visión y quienes solo aman la victoria.
El éxito no se trata solo de llegar a la cima. Se trata de recordar quién estuvo presente cuando todo se desmoronaba. De honrar a quienes se quedaron cuando no había nada que ganar. Porque cualquiera puede acompañarte bajo el sol. Pero quienes estuvieron contigo en la tormenta… ¡esos son los que siempre importaron!