Manuel recibió la noticia en el portón de su casa, en la Grita, al Oeste de Venezuela, le llegó por boca de un compañero de faena, había una zona al Norte de Maracay donde no habían llegado las ferias de verduras, así que probablemente allí podía tener un buen chance.
Sin pensarlo mucho Manuel habló con su esposa, cargaron el camión, y un jueves al mediodía emprendieron camino a Maracay. Mientras recorrían los casi ochocientos kilómetros que los separaban de su destino, los esposos hacían cuentas, ajustaban precios, estimaban beneficios…
En la madrugada del viernes estaban en Maracay. Les esperaba una larga jornada. Si todo iba bien todo el contenido del camión debía estar vendido para el domingo en la mañana. Pararon frente a un pequeño terreno baldío, levantaron parte de la lona trasera, colocaron una rustica cartelera hecha a mano y con tizas de colores fueron fijando los precios.
A lo largo del día la cola no paró de crecer, la gente en avalancha trataba de aprovechar los buenos productos que ofrecían “los gochos”, muy frescos, casi que recién sacados de la tierra y a un precio insuperable.
Ese primer día fue tan bien que ya el sábado en la tarde habían vendido la casi totalidad de la carga. Remataron lo que quedaba. Y esa misma noche hicieron el viaje de regreso a ese rincón bendito por la naturaleza donde la tierra es generosa y da todos los frutos que se puedan imaginar.
En el camino, Manuel y su esposa hicieron una breve celebración, pararon en el restaurant más bonito del camino y compraron una gran parrilla, dos cervezas solamente, para no andar achispados en la carretera, y unas cuantas chucherías para los niños.
Las ganancias de ese día y de las semanas subsiguientes los convencieron de que había que ordenar un poco más las cosas. Decidieron entonces, buscar un local para estar más cómodos y ofrecer otros productos.
El éxito acompañó a la pareja en el nuevo local. Abrían los viernes al mediodía, o cuando llegara el camión, y cerraban los martes en la mañana, cuando hacían el viaje de retorno. La estancia no era cómoda, se arreglaban poniendo las hamacas en una zona del fondo que les servía también de cocina y comedor. El baño si estaba bastante decente y, lo mejor, contaba con abundante agua. Pero todas esas incomodidades se minimizaban por la rentabilidad obtenida en cada viaje.
Más adelante incorporaron a otros integrantes de la familia, extendieron el horario a todos los días de la semana. Además, ofrecieron más productos procesados que traían de Colombia.
El negocio se mantuvo muy bien durante un buen tiempo, ni siquiera una competencia que le salió con otros gochos que también vieron lo lucrativo de la zona fue suficiente para hacerlos desistir. Bajaron un poco las ganancias pero aún había buena rentabilidad.
El primer gran impasse que los hizo pensar si habían llegado a un límite fue cuando el dueño del local les hizo un aumento que casi triplicó lo que venían pagando. Manuel y su esposa ajustaron muy bien las cuentas y entendieron que tendrían que buscar alguna alternativa.
A falta de algo mejor alquilaron un espacio al aire libre que en algún tiempo sirvió de estacionamiento para una pequeña flota de camiones.
Ese espacio era mucho menos amable que el anterior, estaban más incómodos. Sí tenía los espacios para dormir, preparar comida y el baño. Pero la gran desventaja era que tendrían que montar una carpa para trabajar, lo que generaba más calor y disminuía la vida útil de las verduras y hortalizas. ¡Pero ni modo, eso es lo que hay, me comentó un día la entristecida esposa de Manuel…!
En esas duras condiciones se mantuvieron un largo tiempo más. Por aquel entonces comenzaron a rodar los rumores de la apertura de un gran supermercado en la zona. Manuel y su esposa no quisieron adelantarse a los acontecimientos: ¡Veremos qué pasa, me comentaba Manuel…!
Al final el rumor se concretó, abrió el supermercado. Durante unos meses Manuel y su esposa se mantuvieron guapeando, pero las ventas comenzaron a caer progresivamente. El “punto” que habían logrado mantener durante casi cuatro años empezó a disolverse.
Hace pocos días Manuel tomó la decisión de que no valía la pena continuar en este sitio, ya no era rentable, había llegado al límite de lo razonable.
De continuar consumiría todo el capital que le quedaba, así que lo mejor era comenzar de nuevo en algún otro sitio en el que todavía no hubiesen llegado las “ferias de los gochos”.
¡Esta vez David no pudo con Goliat…! Me dijo Manuel con un poco de aflicción. El país es muy grande…seguro que conseguimos otro sitio donde empezar, así es la vida…. Claro que sí Manuel, seguro que consiguen un sitio mejor…Suerte con eso…
Gracias por tu tiempo.
Manuel received the news at the gate of his house in La Grita, in western Venezuela, from a workmate. There was an area north of Maracay where the vegetable markets had not yet arrived, so he probably had a good chance there.
Without thinking twice, Manuel spoke to his wife, they loaded the truck, and on Thursday at noon they set off for Maracay. As they traveled the nearly 800 kilometers that separated them from their destination, the couple did their calculations, adjusted prices, estimated profits...
By dawn on Friday, they were in Maracay. A long day awaited them. If all went well, the entire contents of the truck should be sold by Sunday morning. They stopped in front of a small vacant lot, lifted part of the rear tarp, put up a rustic handmade sign, and wrote the prices in colored chalk.
Throughout the day, the line kept growing, with people rushing to take advantage of the good products offered by “los gochos,” very fresh, almost straight from the ground, and at an unbeatable price.
That first day went so well that by Saturday afternoon they had sold almost the entire load. They sold off what was left. That same night, they made the trip back to that corner of nature blessed by the earth, where the soil is generous and yields every fruit imaginable.
On the way, Manuel and his wife celebrated briefly, stopping at the nicest restaurant along the road and buying a large grill, just two beers so they wouldn't be tipsy on the highway, and a few treats for the children.
The profits from that day and the following weeks convinced them that they needed to organize things a little better. They decided to look for a place where they could be more comfortable and offer other products.
Success accompanied the couple in their new location. They opened on Friday at noon, or when the truck arrived, and closed on Tuesday morning, when they made the return trip. The stay was not comfortable, but they made do by setting up hammocks in a back area that also served as their kitchen and dining room. The bathroom was quite decent and, best of all, had plenty of water. But all these inconveniences were minimized by the profits they made on each trip.
Later, they brought in other family members and extended their hours to every day of the week. They also offered more processed products that they brought from Colombia.
The business did very well for a long time, and not even competition from other pig farmers who also saw the profitability of the area was enough to make them give up. Profits dropped a little, but there was still good profitability.
The first major setback that made them wonder if they had reached their limit was when the owner of the premises raised the rent to almost triple what they had been paying. Manuel and his wife did the math and realized they would have to find an alternative.
In the absence of anything better, they rented an outdoor space that had once served as a parking lot for a small fleet of trucks.
That space was much less pleasant than the previous one, and they were more uncomfortable. It did have space to sleep, prepare food, and a bathroom. But the big disadvantage was that they would have to set up a tent to work, which generated more heat and reduced the shelf life of the vegetables. “But there's no choice, that's how it is,” Manuel's sad wife told me one day...!
They remained in those harsh conditions for a long time. Around that time, rumors began to circulate about the opening of a large supermarket in the area. Manuel and his wife didn't want to get ahead of themselves: “We'll see what happens,” Manuel told me...!
In the end, the rumor came true, and the supermarket opened. For a few months, Manuel and his wife kept going, but sales began to fall steadily. The “edge” they had managed to maintain for almost four years began to dissolve.
A few days ago, Manuel decided that it was not worth continuing in this location. It was no longer profitable and had reached the limit of what was reasonable.
If he continued, he would use up all his remaining capital, so it was best to start over somewhere else where the “pig fairs” had not yet arrived.
This time David couldn't beat Goliath...! Manuel told me with a little sadness. The country is very big... I'm sure we'll find another place to start, that's life... Of course, Manuel, I'm sure you'll find a better place... Good luck with that...
Thanks for your time.
Translated with DeepL.com (free version).
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