English [🇺🇸]
The way a wave breaks on a beach or reef, whether a full or hollow break or breaks fast or slow, depends almost exclusively on the seabed at that location, among other factors.
Photo by Ishan - Pexels
That's why it's super important to know the places where we surf and understand this dynamic. I've already discussed this topic a bit in this post, so if you haven't read it yet, I highly recommend it, as it can help you better understand some of the things I'll be talking about here.
😎The basics for understanding
As I've mentioned, waves form far from the shore, in the open ocean, and they can travel thousands of kilometers before reaching the coast. However, they only rise and break when they come into contact with the seabed in shallow waters. The moment they break is when we can start surfing.
Depending on the type of seabed at a particular location, we'll have waves breaking with different shapes. Generally speaking, fine sandy bottoms produce fuller waves, and in a sequence, coarser sandy bottoms, even rocky and coral bottoms, tend to make more tubular and hollow waves.
In other words:
- The finer the sand or material on the seabed, the less the wave steepens: tending to form fuller or "chubby" waves (suitable for beginners).
- The larger or coarser the material on the seabed, the more the wave steepens: tending to form more tubular or hollow waves (good for those looking to advance in surfing).
Another influencing factor, aside from the type of seabed, is the beach's slope and differences in depth. Remember: a wave breaks when it encounters a change in depth from deeper to shallower water.
I'll explain how each of these seabed types works. There are basically three types of seabed: mobile seabeds (sandy or "beach breaks"), fixed seabeds (coral - "reef breaks" or rocky seabeds), and mixed seabeds, which, as the name suggests, can be a combination of sand, rock, and/or coral.
🏖 Sandy Seabed (Beach Break)
Almost all the surfable Brazilian coastline consists of sandy seabeds. Since sand is a very "mobile" material, sandy seabeds constantly change due to swells, storms, and currents.
Because wave breaks depend on the depth and seabed type, on a sandy beach, it's common for waves not to break in the same place due to sand being removed from one spot and deposited in others (due to storms, swells, and currents).
This is why predicting wave conditions on sandy seabeds is also very difficult. We can predict swells and winds, but it's challenging to know the state of the seabed. The advantage of sandy seabeds is that they're safer when taking a wipeout, as they're much less painful than falling onto rocks or coral, making them perfect for beginners.
Another characteristic of beach breaks is that the bottoms are generally shallow-sloped, meaning the depth difference from when a wave approaches deep water to shallow water is very small. In this case, the wave gradually steepens, forming fuller, slower, smoother waves, ideal for those learning to surf.
Ocean Beach - San Fancisco (CA), example of a beach break. Photo by me.
An exception where more hollow or tubular waves occur in beach breaks is in areas with sandbanks or sandbars (imagine a small hill or island of sand on the seabed, submerged), where there's a significant depth difference between the seabed and the sandbar. In this case, when a swell approaches the coast and encounters the sandbank, the sudden change causes the wave to steepen quickly and become more hollow, possibly forming a barrel.
Since the seabed is mobile, beaches with sandy seabeds rarely develop channels or troughs. In other words, to paddle out, you'll have to navigate through the breaking wave zone. Make sure your paddling arm is strong!
Some examples in Brazil where sandy seabeds can be found are Barra da Tijuca and Praia da Macumba (RJ), practically all the beaches in the city of Rio, Praia do Rosa (SC), Maresias (SP), and Cacimba do Padre in Fernando de Noronha, among many others. Internationally, some famous spots include Puerto Escondido (Mexico), Hossegor (France), and Keramas (Indonesia).
🚀Coral Seabed (Reef Break) and Rocky Seabed
Unlike sandy seabeds, coral and rocky seabeds are fixed and work in the same way, with the difference being the nature of the seabed. Because these seabeds are much more stable than sandy bottoms, it's easier to predict where waves will break (they almost always break in the same place), relying primarily on swell direction and wind to forecast surfing conditions.
This makes positioning in the lineup easier for surfers to catch the best waves. Furthermore, the formation of channels is more apparent (channels form where the depth is bigger, creating a current that takes you out), making it generally easier to paddle out to the lineup.
Because there's also a significant depth difference caused by the coral or rocky bank, it steepens when a swell encounters the seabed, forming perfect hollow waves.
Pipeline - Hawaii, probably the most famous reef break in the world. Photo by Jess Loiterton - Pexels
But not everything is perfect, right? Coral and rocky seabeds can be some of the most dangerous in wipeouts, falls, and wipeouts, mainly because they are often shallow and have sharp and pointed surfaces. So, if you're a beginner or want to avoid getting hit or cut, be cautious, respect yourself, and don't surf in these areas unnecessarily. Ensure your surfing skills are up to par if you want to tackle surfing in these spots.
On the other hand, if you're confident, go for it! Reef breaks and rocky bottoms create perfect waves that can be fuller or hollow. In this case, it depends on the slope of the seabed and the presence or absence of ledges.
Example of a fuller wave break on a rocky/mixed bottom. Photo by Jess Loitertorn - Pexels
Just like in beach breaks, there can also be rock ledges, creating a significant depth difference. This causes waves to steepen more, resulting in more hollow and tubular breaks. A beach might have a sandy seabed and a rock ledge in a specific area, generating this type of wave. Some examples in Brazil include Matinhos (PR), Praia da Silveira (SC), and Laje de Jaguaruna (SC). Internationally, some of the most famous spots are J-Bay (South Africa), Chicama (Peru), and Pichilemu (Chile).
Reef breaks are few in Brazil, with the most well-known ones being in the Northeast Region, like Praia da Pipa and Baía Formosa (RN), Stella Maris and Scar Reef (BA), and some beaches in the northern state of ES. The world's most famous reef breaks include Pipeline (Hawaii), Uluwatu (Indonesia), and Teahupoo (Tahiti).
🛌 Mixed Seabed
Without much mystery, mixed seabeds can be rocky seabeds covered by sand dunes underwater. In this case, they can be just as stable as purely rocky or coral seabeds, providing a more predictable surf experience, with waves breaking almost always in the same spot.
👉 And the so-called Point Break
Unfortunately, there is a lot of misinformation on the internet, especially from Brazilian sources and websites, claiming that point breaks are associated with rocky seabeds.
A "point break" literally means a breaking point. So, point breaks are locations where waves break when they encounter a point of land. To define it more precisely, in surfing, a point break is a specific type of wave break characterized by how waves break over a point of land. It is one of the three main types of wave breaks for surfing, along with sandy bottom breaks and rocky bottom or coral reef breaks.
The defining feature of a point break is the presence of a point, headland, or peninsula, which can be submerged or not, but remains stationary or semi-stationary and extends into the ocean. When ocean swells approach this point, they refract and wrap around it, causing waves to break consistently and predictably.
Rainbow beach, Australia - example of a point break. Photo by Daniel Jurin - Pexels
Point breaks are popular among surfers of all skill levels due to their long, smooth, and gentle waves, offering longer rides and more time to enjoy the wave than other wave breaks. However, the quality and size of the waves can vary depending on factors such as swell size and direction, tides, and local underwater topography.
Known point breaks in Brazil include Itaúna Beach in Saquarema (RJ), Santinho and Joaquina Beaches in Florianópolis (SC), and Baleia Beach in São Sebastião (SP). Globally, we can mention Jeffrey's Bay in South Africa, Rincon in California, and Malibu in California, among others.
Well, it's clear that knowing the type of seabed where you're surfing is essential for ensuring quality surf, right? This is also important for planning your surf trips and not be disappointed when you arrive at your destination.
So, do a little research and learn the spots where you'll be surfing. Another tip I have for you is that planning to surf without knowing the basics of wave forecasting could be more helpful. And guess what? I've got a post ready to share with you about how I approach wave forecasts for surfing (or for capturing surf photos) using @surfgurupro.
In the end, let's always prioritize our safety. Respect your limits, know yourself, and try to have as much fun as possible without taking unnecessary risks. Because that's what surfing is all about, right?
See you next time!!
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Biologist, Photographer, Content Producer, and Community Builder. Please take a look at my introduction post to get to know me better.
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O jeito como uma onda vai quebrar numa praia ou pico, se ela vai ser cheia ou cavada, ou se ela vai quebrar rápido ou devagar, vai depender, quase que exclusivamente, do fundo daquele local, além de outros fatores.
Foto de Ishan - Pexels
Por isso é super importante conhecer os lugares que surfamos e entender essa dinâmica. Já falei um pouco aqui nesse post sobre esse assunto, então se você ainda não o leu, eu super recomendo, por que ele pode te ajudar a entender melhor algumas coisas que vou falar aqui.
😎O básico, pra entender
Como eu já disse, as ondas se formam muito longe da costa, em oceano aberto e elas podem viajar milhares de quilômetros até chegar na costa. Mas elas apenas empinam e quebram quando entram em contato com o fundo, em águas rasas. A partir do momento em que elas quebram, é o momento em que conseguimos surfar.
E dependendo de como é o fundo em determinado local, vamos ter ondas que quebram com formações diferentes. De modo geral: fundos de areia fina produzem ondas mais cheias e, seguindo uma ordem, fundos de areia mais grossa, até fundos de pedra e corais, tendem a produzir ondas mais tubulares e cavadas.
Ou seja:
- Quanto mais fina for a areia ou o material do fundo, menos a onda empina: tendência a formar ondas mais cheias ou gordinhas (boas para iniciantes).
- Quanto maior ou mais grosso for o material do fundo, mais a onda empina: tendência a formar ondas mais tubulares ou cavadas (boas para pessoas que querem avançar mais no surf).
Outro fator que influencia, além do tipo do fundo, é a declividade da praia e as diferenças de profundidade. Lembre-se: a onda quebra quando encontra uma diferença de profundidade da parte mais funda para a mais rasa.
Vou explicar como cada um desse fundos funcionam. Existem basicamente três tipos de fundo: os fundos móveis (de areia, ou "beach breaks"), fundos imóveis (de coral - "reef breaks" ou de pedra), e fundos mistos, que como o próprio nome diz podem ser uma mistura de areia com pedra e/ou coral.
🏖 Fundo de Areia (Beach Break)
Quase todo o litoral brasileiro surfável é de fundo de areia. Como a areia é um material muito "móvel", o fundo de areia está constantemente mudando devido a ressacas, tempestades e correntes.
Como a quebra das ondas depende da profundidade e tipo do fundo, numa praia onde o fundo é de areia, é muito comum que, com a retirada de areia de um lugar e depósito em outros (devido a tempestades, ressacas e correntes), as ondas nem sempre vão quebrar no mesmo lugar.
E por isso mesmo também é muito difícil prever como vão estar as ondas em praias de fundo de areia. Podemos prever as ondulações e os ventos, mas é muito difícil saber como está o fundo. O lado bom dos fundos de areia é a segurança na hora de tomar um caldo ou uma vaca, pois machuca bem menos do que cair em cima de pedras ou corais, sendo perfeitas para iniciantes.
Outra característica dos beach breaks é que os fundos geralmente são pouco inclinados, ou seja, a diferença de profundidade de quando uma onda vem se aproximando de águas profundas até águas rasas é muito pequena. Nesse caso, a ondulação vem empinando aos poucos e formando ondas cheias, mais lentas e mais suaves, que são condições ótimas pra que está aprendendo a surfar.
Ocean Beach - San Fancisco (Califórnia), exemplo de um beach break. Foto própria.
Uma exceção onde ocorrem ondas mais cavadas ou tubulares em beach breaks são em locais onde há bancadas ou lajes de areia (imagine um pequeno morro ou ilha de areia no fundo de uma praia, mas que fica submerso), onde há uma diferença de profundidade muito grande entre o fundo e a bancada. Nesse caso, quando uma ondulação chegando na costa e encontra com esse banco de areia, o "susto" é tão grande que a onda empina rapidamente e fica mais cavada, podendo formar um tubo.
Como o fundo é móvel, praias com fundo de areia dificilmente originam um canal ou vala. Ou seja, para remar até o outside, você vai ter que passar pela zona de arrebentação das ondas. É bom estar com o braço em dia!
Alguns exemplos no Brasil onde encontramos fundo de areia são na Barra da Tijuca e Praia da Macumba (RJ) e praticamente todas as praias da cidade do Rio, Praia do Rosa (SC), Maresias (SP), e Cacimba do Padre, em Fernando de Noronha, entre muitas outras. No mundo, alguns dos lugares mais famosos são Puerto Escondido (México), Hossegor (França) e Keramas (Indonésia).
🚀Fundo de Coral (Reef Break) e Fundo de Pedra
Diferente dos fundos de areia, os fundos de coral ou pedra são fixos e funcionam da mesma forma, mudando apenas a natureza do fundo. Como esses fundos são muito mais estáveis que as praias de fundo de areia, é muito mais fácil de prever onde as ondas vão quebrar (elas quebram praticamente sempre no mesmo lugar), dependendo quase que exclusivamente apenas da direção da ondulação e dos ventos para prever o surf.
Isso facilita (e muito) onde nós surfistas vamos nos posicionar no outside para pegar as melhores ondas. Além disso, a formação de um canal é mais clara (o canal é formado onde a profundidade é maior, formando uma corrente que te leva para fora), sendo geralmente mais fácil chegar no outside.
Como também há uma diferença grande de profundidade formada pela bancada de coral ou de pedra, quando uma ondulação encontra o fundo, ela empina mais e formam ondas tubulares perfeitas.
Pipeline - Hawaii, provavelmente o mais famoso reef reak no mundo. Foto de Jess Loiterton - Pexels
Mas nem tudo é perfeito, não é mesmo? Os fundos de corais e pedras podem ser um dos mais perigosos em termos de quedas, vacas e caldos, principalmente porque na maioria das vezes eles são muito rasos e podem possuir superfícies cortantes e pontudas. Então se você é iniciante ou não quiser correr o risco de levar pancadas ou se cortar, seja consciente, se respeite e não surf nesses locais, não se arrisque desnecessariamente. Esteja com o surf em dia se quiser encarar um surf nesses lugares.
Do contrário, se você estiver confiante, se joga! Reef breaks e fundos de pedra geram ondas perfeitas, podendo ser cheias ou cavadas. Nesse caso, vai depender da inclinação do fundo e da presença ou ausência de lajes.
Exemplo de onda cheinha num fundo misto/de pedra. Foto de Jess Loitertorn - Pexels
Assim como nos beach breaks, podemos ter lajes de pedra também, configurando uma diferença de profundidade muito grande. Isso leva as ondas a empinarem mais e fazem as ondas quebrarem de forma mais cavada e tubular. Uma praia pode ter um fundo de areia e possuir uma laje de pedra em um ponto específico, gerando esse tipo de onda. Alguns exemplos no Brasil são Matinhos (PR), Praia da Silveira (SC) e Laje de Jaguaruna (SC). No mundo, os mais famosos são J-Bay (na África do Sul), Chicama (no Peru) e Pichilemu (Chile).
Os reef breaks são poucos no Brasil, sendo que os mais conhecidos se encontram na Região Nordeste, como na Praia da Pipa e Baía Formosa (RN), Stella Maris e Scar Reef (BA), além de algumas praias ao norte do estado do ES. Os reef breaks mais famosos do mundo são Pipeline (Hawaii), Uluwatu (Indonésia) e Teahupoo (Taiti).
🛌 Fundo Misto
Sem muito mistério, os fundos mistos podem ser fundos de pedra cobertos por dunas de areia. Nesse caso eles podem ser tão estáveis quanto os fundos que são só de pedra ou coral, proporcionando um surf mais previsível, com ondas quebrando praticamente sempre no mesmo local.
👉 E o tal do Point Break
Infelizmente tem muita informação equivocada na internet, principalmente em fontes e sites brasileiros, dizendo que os point breaks são associados a fundos de pedra.
Se traduzirmos para o português, a tradução fica “ponta que quebra”. Então point breaks são locais onde as ondas quebram ao encontrar uma ponta em terra. Definindo melhor então, no surf, um point break é um tipo específico de quebra de onda caracterizado pela forma como as ondas quebram sobre um ponto em terra. É um dos três principais tipos de quebra de ondas para o surf, juntamente com as quebras de fundo de areia e as quebras de fundos de pedra ou recifes de coral.
A característica definidora de um point break é a presença de um ponto ou cabo ou península, que pode ser submerso ou não, mas que seja estacionário ou semi-estacionária e que se estende para o oceano. Quando as ondulações do oceano se aproximam desse ponto, elas refratam e contornam ele, fazendo com que as ondas quebrem de maneira consistente e previsível.
Rainbow beach, Australia - exemplo de point break. Foto de Daniel Jurin - Pexels
Point breaks são bem populares entre surfistas de todos os níveis de surf devido às suas ondas longas, suaves e lisas, propícias para a prática, que oferecem trajetos mais longos e mais tempo para aproveitar a onda, em comparação com outros tipos de quebras de onda. Mas a qualidade e tamanho das ondas podem variar dependendo de fatores como o tamanho e a direção da ondulação, marés e topografia submarina local.
Point breaks conhecidos no Brasil são a praia de Itaúna em Saquarema (RJ), praias do Santinho e da Joaquina em Florianópolis (SC) e Praia da Baleia em São Sebastião (SP). Ao redor do mundo podemos citar Jeffrey's Bay na África do Sul, Rincon na Califórnia e Malibu também na Califórnia, entre outros.
Bom, deu pra entender que conhecer o tipo de fundo onde você surfa é essencial para garantir um surf de qualidade, certo? Isso é inclusive importante para você poder planejar suas surftrips e não se decepcionar quando chegar no seu destino.
Então pesquise e busque conhecer os picos onde vai surfar. Outra dica que eu dou é que também não adianta muito se programar pra surfar sem saber o básico sobre previsão de ondas. E adivinha só? Tenho um post prontinho pra trazer aqui falando sobre como eu vejo a previsão pro surf (ou pra ir fotografar a galera surfando) através do @surfgurupro.
No mais, bora prezar sempre pela nossa segurança. Respeite os seus limites, se conheça e tente se divertir ao máximo possível, sem correr grandes riscos. Porque o surf é sobre isso! Certo?
Até a próxima!!
Sobre mim
Bióloga, Fotógrafa, Produtora de Conteúdo e Construtora de Comunidades. Dá uma olhada no meu post de introdução pra me conhecer melhor.
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