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Infinity in a reed is an essay written by Irene Vallejo. It narrates the history of books from the Iliad and the Odyssey, telling us, for the most part, what materials the first books were made of and who were the first to have access to them. The book's version is a 2021 edition by DEBOLSILLO, comprising 451 pages and divided into two parts. The first part consists of 25 chapters, the second part has 19 chapters, and it also includes a prologue and an epilogue.
Summary
The essay is a historical journey that narrates how the earliest books were and how they evolved into a form similar to what we know today, with a spine and a cover. Additionally, the author takes us on a tour of the various materials used for books and how access to readings was back in the day.
The first writers would carve their words on stones, and later they started writing with ink on papyrus and parchment. These writings were then rolled up and stored in large libraries. However, as one can imagine, a book consisted of several scrolls, so it was common for some to be lost or damaged. Books were handwritten, and over time, they had to be transferred to new papyrus or parchment to preserve them or make copies to store in other libraries, both personal and institutional.
Later, with the invention of the printing press, books had their first version in pages similar to today's format, complete with artisanal covers. In summary, this essay is filled with fascinating facts and curiosities about books. Additionally, the author shares personal anecdotes about her own introduction to books.
How Did People Entertain Themselves in Ancient Times?
Something that caught my attention in this reading is the reference to the fact that all great empires needed writing to sustain their growth, primarily to avoid being forgotten or to forget. There was a culture that ruled a powerful empire but, curiously, did not develop writing—the Inca culture. Nevertheless, they managed to create art and architecture and used knots to send messages. However, the absence of writing, as the author mentions, posed a cultural challenge because as societies gained more power and complexity, the fear of being forgotten increased among their inhabitants. Hence, many cultures trained their memory to its maximum capacity.
In ancient times, people entertained themselves with songs and poems that troubadours memorized. For instance, Bosnian Muslim singers memorized around 40 songs in their lifetime, with some exceptionally talented ones memorizing 100 to 140 songs. These were not just any songs; they lasted between seven and eight hours, requiring entire nights to recite.
Since ancient times, people realized that language learned rhythmically was easier to commit to memory. When verses are recited, the melody of the words themselves helps us repeat the text without alteration, as if the music breaks, the sequence falters. Based on this, I remembered that when I was a child, my parents read to me and had me memorize some stories by Rafael Pombo, a writer from Bogotá who narrated several children's stories in the form of poems. Among the most famous are Rin-Rin Renacuajo, La pobre viejecita, and Simón el bobito. As an exercise, I tried to recall the stories and see if I could recite them. Surprisingly, I haven't forgotten them because they precisely follow a rhythmic sequence.
Will Paper Books Be Replaced by the Internet and E-books?
While it is true that many people find convenience in reading on computer screens and Kindles (myself included), mainly because you can store a multitude of books on a single device and take them with you wherever you go, it is a controversial topic whether paper books may disappear, according to the author's perspective. In the world, a new book is published every half minute, meaning 120 every hour and 2,880 per day. The average reader could barely read the production of one working day throughout their lifetime.
Books, as we know them, will not disappear for the following reason: the longer an object or custom has been among us, the more future it has. According to the author, it is more likely that in the 22nd century, there will be nuns and books rather than WhatsApp and tablets. In the future, there will be chairs and tables, but perhaps no plasma screens or cellphones. Social media might fade in centuries, but the age-old traditions that have accompanied us since time immemorial will never go away.
These comments I shared with you are just a glimpse of all the information contained in the essay. If you are interested in learning about the history of books, this is a good narrative to add to your list.
El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo, es un ensayo escrito por Irene Vallejo; relata la historia de los libros desde la Ilíada y la Odisea, nos cuenta en gran parte de que materiales estaban hechos los primeros libros y quienes fueron los primeros en tener acceso a ellos. La versión del libro es una edición de 2021, DEBOLSILLO que consta de 451 paginas e incluye dos partes, la primera con 25 capítulos y la segunda de 19 capítulos, más un prólogo y un epilogo.
Resumen
El ensayo es un recorrido histórico que cuenta desde como eran los primeros libros hasta que se convirtieron en un modelo cercano a como los conocemos hoy en día, es decir con un lomo y una portada. También, la autora nos brinda un paseo por los distintos materiales que se usaron para los libros y como era el acceso a las lecturas. Los primeros escritores tallaban su letra sobre piedras, más adelante empezaron a escribir con tinta sobre papiro y pergamino, luego los enrollaban para ser guardados en grandes bibliotecas, sin embargo, como podemos imaginar un libro constaba de varios rollos por lo que era muy común que alguno se perdiera o se dañara. Los libros se escribían a mano y con el tiempo debían ser transferidos a nuevos papiros o pergaminos con el objetivo de preservarlos o hacer copias para guardar en otras bibliotecas, tanto personales como patrimoniales. Más adelante con la invención de la imprenta los libros tuvieron su primera versión en páginas similares a los de hoy en día y a portadas artesanales. En resumen, este ensayo tiene una serie de curiosidades y datos sorprendentes de los libros, además, la autora también comparte relatos personales de cómo fue su acercamiento a los libros.
¿Cómo se entretenía la gente en la antigüedad?
Algo que me llamo mucho la atención en esta lectura, es la puesta en referencia de que todos los grandes imperios necesitaron la escritura para continuar su crecimiento, por el hecho de no olvidar ni ser olvidados. Hubo una cultura que gobernó un poderoso imperio pero que curiosamente no desarrollo la escritura, la cultura Inca. Sin embargo, logro crear arte y arquitectura y utilizaba nudos para enviar mensajes. Pero la ausencia de la escritura como menciona la autora es un inconveniente cultural, porque conforme las sociedades alcanzaban mayor poder y complejidad, más temor al olvido aparecía entre sus habitantes. Es por ello que muchas culturas entrenaban su memoria hasta el máximo de sus capacidades.
En la antigüedad la gente se entretenía con cantos y poemas que los trovadores se aprendían de memoria. Por ejemplo, los cantantes bosnios musulmanes memorizaban alrededor de 40 cantos en toda su vida, algunos pródigos memorizaban de 100 a 140 cantos. Pero, estos cantos no eran cualquier cosa, eran cantos que duraban entre siete y ocho horas, por lo que necesitaban de noches enteras para poder recitarlos.
Desde la antigüedad, las personas se dieron cuenta de que el lenguaje aprendido en forma rítmica era más fácil de grabarse. Cuando se recitan versos la misma melodía de las palabras ayuda a que podamos repetir el texto sin alterarlo, porque si la música quiebra la secuencia falla. En base a esto, recordé que cuando era pequeña mis padres me leían y me hicieron memorizar algunos cuentos de Rafael Pombo, un escritor Bogotano que narró varios cuentos para niños en forma de poemas. Entre los más conocidos esta, Rin-Rin Renacuajo, La pobre viejecita y Simón el bobito. Como ejercicio trate de recordar los cuentos y ver si los podía recitar, sorprendentemente no se me han olvidado porque precisamente llevan una secuencia rítmica.
¿Serán los libros de papel reemplazados por la internet y los e-books?
Si bien es cierto que mucha gente encuentra comodidad leyendo en pantallas de computadores y Kindle (yo me incluyo entre ellos), principalmente porque puedes almacenar cantidades de libros en un solo dispositivo y llevarlos a donde quieras. Es un tema controversial que los libros de papel puedan desaparecer según la postura de la autora. En el mundo se publica un libro nuevo cada medio minuto, es decir, ciento veinte cada hora y 2880 al día. Los lectores promedio podrían leer en toda su vida apenas la producción de una jornada laboral.
Los libros como los conocemos no desaparecerán por la siguiente razón, cuantos más años lleva un objeto o una costumbre entre nosotros, más porvenir tiene. Según la autora es más probable que en “el siglo XXII existan monjas y libros y no WhatsApp y tabletas. En el futuro habrá sillas y mesas, pero quizás no pantallas de plasma o celulares. Puede que las redes sociales remitan en siglos, pero las viejas tradiciones que nos han acompañado desde tiempos inmemoriales no se irán nunca.”
Estos comentarios que compartí con ustedes es solo un abrebocas de toda la información que contiene el ensayo, si estas interesado en conocer la historia de los libros esta es una buena narración que puedes agregara tu lista.
Puntuación
4/5
Gracias por leer mi publicación, espero te haya gustado y gracias por tu apoyo.
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