The costs of today and tomorrow || Los costos de hoy y del mañana [w159e1]

I am an accountant, and analysing costs and expenses is a common part of my profession. But I have to recognise that when it comes to household finances, there are some laws that also affect them. Please join me in talking a bit about the cost of living.

The first thing I have to say is that I think there are cultural factors that can make costs more expensive in an area. For example, in some places traders create a mindset that dominates their business transactions, which can sometimes include lying and deception. And unfortunately, those who grow up in such an environment may come to believe that this is permissible, making them want to get back what they lost by cheating or lying to someone else. In that way, it is probably the consumer who loses out.

In my case, I live in a rural area where some people can offer the agricultural products they grow, and this is one of the best economic options. But there are also the traders, those who buy the agricultural inventories and resell them in their commercial places, on the premises or in the open air. In this case, the price diversity between one group and the other is impressive. In order to get the best price/quality ratio, we have learned that it is better to wait for the producers to make their goods available, which is usually on Saturdays.

However, in the case of grocery stores and supermarkets, the prices of goods are higher than in other urban areas, due to the freight costs for the goods. It takes two hours or more for the truck to arrive in this area to deliver to the shops. The difference is usually significant when we go in one day to buy everything we need in that shop.

A similar thing happens with animal protein. This is an area that is far from the sea, so fish is very expensive. Although there are cattle in a few areas, they do not meet the local demand, so red meat has to be brought in from other parts of the state. The same goes for chicken and eggs. Thus, trying to ensure the consumption of animal protein in the weekly diet is often a challenge.

For all these reasons, food is often affected in this area by the harvest season, low production levels of some items, freight costs, and sometimes by the trader's mindset of wanting to take advantage of another trader or the end consumer at all costs.

Figures? Well, I know of families of three who struggle to spend US$100 a week on food, ensuring a balanced diet, with the best they can get. I'm sure that's a good figure to achieve that. In my case, as a family of two, we are far from that amount. The family income is below that figure, so a weekly food expense can be as little as 15 $USD in the most critical weeks, just to get the bare necessities.

The current minimum wage in the country is US$1.86. Public workers can earn a bonus. Public workers can get an additional bonus totalling about US$130. Private commercial workers can earn a wage of US$25 a week or more. A very small segment of the population has higher salaries that help them cope better with the high costs of living, for example, those who work remotely with companies in other countries.

Making ends meet on a shoestring is a challenge. Yet those who try to cultivate a positive attitude in the face of hardship see this as an opportunity to develop gratitude, being content with what you have and continuing to place value on intangible things, such as family unity, peace, generosity, love. Of course, that doesn't fill your stomach, but by finding a balance between the important things in life you can cope and improve where you can, or at least prevent them from getting worse. You can't have everything in life, can you?

Soy contador, y analizar costos y gastos es algo común en mi profesión. Pero debo reconocer que cuando se trata de la economía familiar, hay algunas leyes que también la afectan. Por favor, acompáñame a hablar un poco del costo de la vida.

Lo primero que debo decir es que creo que hay factores culturales que pueden encarecer los costos de una zona. Por ejemplo, en algunos lugares los comerciantes van creando una forma de pensar que predomina en sus transacciones mercantiles, lo que puede incluir en ocasiones la mentira y el engaño. Y lamentablemente, quien crece en ese entorno, puede llegar a creer que eso es algo admisible, haciendo que quiera recuperar lo que perdió engañando o mintiendo a alguien más. De esa forma, probablemente el que salga perdiendo es el consumidor.

En mi caso, vivo en una zona rural donde algunos pueden ofrecer los productos agrícolas que cultivan, y esta es una de las mejores opciones de economía. Pero también existen los comerciantes, aquellos que compran los inventarios agrícolas y los revenden en sus lugares comerciales, en locales o al aire libre. En éste caso, es impresionante la diversidad de precios entre un grupo y el otro. Para poder tener la mejor relación precio/calidad, hemos aprendido que es mejor esperar a que los productores hagan disponible sus mercancías, que generalmente son los días sábado.

Ahora bien, en el caso de los abastos y supermercados, los precios de los artículos son más elevados que en otras zonas urbanas, y ésto debido a los costos de los fletes para la mercancía. Se invierten unas dos horas o más en que el camión llegué a ésta zona para despachar a los comercios. La diferencia suele ser significativa cuando vamos un sólo día a comprar todo lo necesario en ése establecimiento.

Sucede algo parecido con la proteína animal. Ésta es una zona que está lejos del mar, por lo que el pescado tiene un costo considerable. Aunque hay ganado vacuno en unos pocos sectores, no satisfacen la demanda del lugar, por lo que deben traer la carne roja de otras partes del estado. Sucede lo mismo con el pollo y el huevo. De esa manera, tratar de garantizar el consumo de proteína animal en la dieta semanal suele ser un reto.

Por todo lo descrito, la alimentación suele estar afectada en éste lugar por la temporada de las cosechas, los bajos niveles de producción de algunos rubros, los costos de los fletes y, en ocasiones, por la forma de pensar del comerciante de querer aprovecharse a toda costa de otro comerciante o del consumidor final.

¿Cifras? Bueno, conozco de familias de tres personas que se esfuerzan por gastar 100 $USD semanales en comida, garantizando una dieta balanceada, con lo mejor que puedan obtener. Estoy seguro que esa es una buena cifra para lograrlo. En mi caso, que somos una familia de dos integrantes, estamos lejos de ese monto. El ingreso familiar está por debajo de esa cifra, por lo que un gasto semanal de comida puede llegar a ser de apenas 15 $USD en las semanas más críticas, para solo conseguir lo estrictamente necesario.

El sueldo mínimo actual en el país es de 1,86 $USD. Los trabajadores públicos pueden alcanzar una bonificación adicional que totaliza unos 130 $USD. Los trabajadores de comercios privados pueden tener un salario de 25 $USD semanales en adelante. Un sector muy pequeño de la población tiene sueldos mayores que les ayuda a encarar mejor los altos costos de la vida, por ejemplo, aquellos que tienen trabajo remoto con empresas en otros países.

Arreglárselas con poco es todo un reto. Con todo, aquellos que tratan de cultivar una actitud positiva ante las dificultades ven ésto como una oportunidad de desarrollar el agradecimiento, estando contento con lo que se tiene y seguir dándole valor a las cosas intangibles, como la unidad familiar, la paz, la generosidad, el amor. Por supuesto, con eso no se llena el estómago, pero buscando el equilibrio entre las cosas importantes de la vida se logra sobrellevar la situación y mejorar en lo que se pueda, o al menos evitar que se agraven. No se puede tener todo en la vida, ¿no?

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