"At 10 years old, I was already working."
I lost count of how many times I heard that phrase from my mother while she was giving me a lecture—whether I was a child or a teenager. But just like her, that was the reality for many Brazilians from the past generation, who had to start working early because they lived in poverty.
My grandmother used to leave my mother and my uncle with my great-grandmother so she could work as a housekeeper in wealthy families' homes. Just like she did, her brothers and sisters did the same. And my great-grandmother took care of many children while her own kids were out making a living. It was a harsh reality, but one shared by hundreds of other people living in the rural areas of Rio Grande do Norte, northeast of Brazil.
The other day, I went to visit my mother, and she was a bit frustrated with my grandmother, who refused to take a certain medication. That made me frustrated with my mother, who, in my opinion, should have been more patient. When I talked to her about it, she said something like: "I keep trying to take care of her, but when I was younger, she left me with Grandma and didn’t even care about me."
I was stunned by that statement. First, because my grandmother is a sweet person, and if she left my mother with my great-grandmother, it was because she had to work to provide for her. Second, because my mother did the exact same thing with me—and didn’t even realize it.
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Fortunately, my parents had more financial stability than their parents did. They were both working when they met, and when they had me, even though we were poor, I never lacked the essentials. My mother never quit working because of my birth, and until I was 14, I barely spent time with her—I was always with my grandmother. That, of course, hurt our relationship a lot. Today, things are better only because I matured and understood that certain aspects of my mother’s behavior are rooted in trauma.
The truth is, if I hadn’t been careful, I could have followed the same path—leaving my daughter with my mother while I went to college and worked. Because when I got pregnant, I was in college. But what did I do? I gave it up. I dedicated myself 100% to raising my daughter for six years. The jobs I took were online, ensuring I was always close to her. And only at the beginning of last year did I decide to go back to school.
Why? Because I saw that my daughter had already been raised by me and her father according to our values—with love and understanding. I knew that if I went back to studying, meaning I would be away from home for a period of time, she would understand—especially because I study during her school hours. And even in my absence, she stays with her father.
The choices I made and continue to make always put my daughter first. I didn’t have that opportunity as a child. My mother didn’t have it. My grandmother didn’t have it. But when this cycle reached me, I chose to break it. And as I talk to my friends who are also parents, I realize I’m not alone; there are many young and conscious parents breaking the cycle of absence—truly listening to their children and making them their top priority.
Portuguese
‘’Com 10 anos eu já trabalhava’’. Perdi as contas das vezes que ouvi essa frase da minha mãe enquanto ela tava me dando alguma lição de moral quando era eu criança ou na minha adolescência. Mas, assim como ela, essa foi a realidade de muitas pessoas da geração passada, que tiveram que trabalhar cedo pois viviam numa situação de pobreza.
Minha avó, deixava minha mãe e meu tio com minha bisavó, para poder ir trabalhar de doméstica em casas de família. Assim como ela fez, irmãs e irmãos dela fizeram. E minha bisavó cuidou de várias crianças enquanto seus próprios filhos buscavam o sustento fora de casa. Era uma realidade dura, mas compartilhada com centenas de outras pessoas que viviam nos interiores do Rio Grande do Norte.
Outro dia fui visitar minha mãe, e ela estava um pouco irritada com minha avó que não queria tomar um remédio específico, e isso fez eu me irritar com minha mãe, que deveria estar tendo mais paciência. Ao conversar com minha mãe sobre isso, ela comentou algo do tipo: ‘’Fico me esforçando para cuidar dela, mas quando eu era mais nova, ela me largou com vovó e nem ligava pra mim.’’ Eu fiquei incrédula com aquela afirmação. Primeiro, porque minha avó é uma pessoa doce, e se ela deixou minha mãe com minha bisavó foi porque ela tinha que trabalhar para sustentá-la. Segundo, porque minha mãe fez a mesma coisa comigo e não se deu conta.
Felizmente, meus pais tiveram mais condições financeiras do que os pais deles, ambos trabalhavam quando se conheceram, e quando eles me tiveram, por mais que fôssemos pobres, nunca me faltou o necessário. Minha mãe nunca deixou de trabalhar por causa do meu nascimento, e até os 14 anos eu mal convivia com ela. Porque passava mais tempo com minha avó. Isso obviamente prejudicou muito nossa relação, que hoje em dia só é melhor porque eu amadureci e compreendi que certos aspectos do comportamento da minha mãe são causados por traumas.
A verdade é que se eu não tivesse tomado cuidado, poderia ter seguido o mesmo caminho; ter deixado minha filha com minha mãe enquanto fazia faculdade e trabalhava. Pois, quando engravidei eu estava na faculdade. Mas, o que fiz? Desisti. E me dediquei 100% a criação da minha filha por 6 anos, os trabalhos que consegui foram online, pra ter certeza que sempre estaria por perto. E apenas no início do ano passado, decidi voltar a estudar. Porque vi que minha filha já tinha sido educada por mim e pelo pai de acordo com nossos princípios, com muito amor e compreensão. Sabia que se voltasse a estudar, ou seja, ficasse um período ausente de casa, ela entenderia, principalmente porque estudo no horário da aula dela. E mesmo na minha ausência, ela fica com o pai.
As escolhas que fiz e faço são sempre priorizando minha filha. Eu não tive essa oportunidade como filha, assim como minha mãe não teve, assim como minha avó não teve. Mas quando esse ciclo chegou a mim, decidi quebrá-lo. E conversando com meus amigos que já são pais, percebo que não fui a única; há muitos pais jovens e conscientes quebrando o ciclo da ausência, que ouvem seus filhos e colocam eles em primeiro lugar em suas vidas… De verdade.