During my younghood, I had good support from my parents so I could study at a university. I went to Biology school, and what I learned since the beginning was that internships were very important for our CV and also for our knowledge. Books have always been a great source of knowledge, but the experience acquired in an internship could make a big difference in the future. In my first semester, I had Cell Biology and I started to fall in love with the discipline. I was a very good student. In the middle of the semester, the teacher opened a competition for 2 positions in her lab. Only students with a certain grade and beyond could apply. We went through a written text. In the need, there were only 5 left to compete for the 2 positions. So she decided to talk with all 5 of us. When she talked to me, she said good things about me, but it was hard to decide who were the 2 people to get in her lab, so she asked me if I was interested in going to her husband's lab, at another university. Her husband is a big Brazilian scientist and he was even in the middle of politics at the time, he got a Health secretary position in the Rio de Janeiro State, for example. I accepted. So I accepted the offer.
Durante a minha juventude, tive um bom apoio dos meus pais, o que me permitiu estudar em uma universidade. Eu entrei na faculdade de Biologia e desde o início aprendi que os estágios eram muito importantes para o nosso currículo e também para o nosso conhecimento. Livros sempre foram uma ótima fonte de conhecimento, mas a experiência adquirida em um estágio poderia fazer uma grande diferença no futuro. No meu primeiro semestre, tive a disciplina de Biologia Celular e comecei a me apaixonar pela matéria. Eu era um estudante muito bom. No meio do semestre, a professora abriu uma competição para 2 vagas em seu laboratório. Apenas alunos com certas notas poderiam se candidatar. Passamos por um teste escrito. No final, restavam apenas 5 para competir pelas 2 vagas. Então, ela decidiu conversar com todos nós cinco. Quando ela falou comigo, disse coisas boas a meu respeito, mas foi difícil decidir quais duas pessoas entrariam em seu laboratório, então ela me perguntou se eu estava interessado em ir para o laboratório do marido dela, em outra universidade. O marido dela é um renomado cientista brasileiro e na época estava até envolvido na política, ocupando o cargo de Secretário de Saúde do Estado do Rio de Janeiro, por exemplo. Eu aceitei. Portanto, aceitei a oferta.
When I got into this lab. I talked to this important researcher. He presented me to a Ph.D. student that I was going to help. It was a project to test chemical agents in Leishmania braziliensis . This organism is a protozoan that causes a disease in humans, Leishmaniasis, that causes serious wounds in the skin and the treatment is very complicated. The protozoa are transmitted by an insect called " sand fly". The disease is most common in third-world countries. In addition to all the experience that I gained there, I also received a monthly income from a federal grant for internships, at that time was around 200-300 BRL ( less than 100$ per month). It wasn't full-time, I had to work 4-5 hours per day and sometimes it could change depending on the number of classes that I took in a certain day. I learned a lot about wet lab experiments, how to cultivate cells (the parasite is unicellular), how to prepare samples for Electron Microscopy to see changes in the morphology of the parasite cell, and some other basic laboratory skills. Mostly my supervisor was a Ph.D. student since my real supervisor was always busy. One day she had to leave for months for a part of her Ph.D. in another country, so I was left doing on my own without supervision mostly. Well it was too much for me, I felt a bit demotivated when things started to get wrong in my experiments, I couldn't fix it and nobody could help me. So I decided to leave. I was young and inexperienced. But I also saw that getting a very important scientist with a good CV as a supervisor can have its own backs, mostly because he wouldn't have time to chat with you.
Quando entrei neste laboratório, conversei com esse pesquisador importante. Ele me apresentou a um estudante de doutorado que eu iria ajudar. Era um projeto para testar agentes químicos em Leishmania braziliensis. Esse organismo é um protozoário que causa uma doença em humanos, a Leishmaniose, que provoca feridas graves na pele, e o tratamento é muito complicado. Os protozoários são transmitidos por um inseto chamado "mosca da areia". A doença é mais comum em países subdesenvolvidos. Além de toda a experiência que adquiri lá, também recebia uma bolsa mensal de um programa federal de estágios, na época em torno de 200-300 BRL (menos de 100 dólares por mês). Não era em período integral, eu tinha que trabalhar 4-5 horas por dia e às vezes isso poderia mudar dependendo do número de aulas que eu tinha em um determinado dia.
Aprendi muito sobre experimentos em laboratório, como cultivar células (o parasita é unicelular), como preparar amostras para Microscopia Eletrônica para observar mudanças na morfologia da célula do parasita e algumas outras habilidades básicas de laboratório. Na maior parte do tempo, meu supervisor era um estudante de doutorado, já que meu supervisor real estava sempre ocupado. Um dia, ela teve que sair por meses para uma parte de seu doutorado em outro país, então fiquei fazendo as coisas por minha conta, sem supervisão na maioria das vezes.
Bem, foi demais para mim. Senti-me um pouco desmotivado quando as coisas começaram a dar errado em meus experimentos, eu não conseguia consertar e ninguém podia me ajudar. Então, decidi sair. Eu era jovem e inexperiente. Mas também percebi que ter um cientista muito importante com um bom currículo como supervisor pode ter suas próprias desvantagens, principalmente porque ele não teria tempo para conversar com você.
I have always loved to teach as well, I got a licence to teach biology at the university as well. When I was still studying I decided to get into a project to teach poor students in order to help them pass the entry test in universities. Most of the good Universities in Brazil are public and they have entrance tests with high school knowledge to get in, but it is very competitive. Most of the kids with money pay for private schools that help them teach these test subjects, also practicing with old tests. But these are expensive schools. So there are NGOs that created projects for poor students to help them. I joined this project through a university friend who also taught there. I wanted to help these students and in addition, get some teaching experience for my future. It was a voluntary job, with no payment attached to it. But still, I was so grateful to participate for 3 years even after I finished University I continued. I only stopped when I was close to defend my masters so I had no time in addition, I got a teaching job in a public school. In this project, I met many adults too wanted to go to university but they just didn't have time before because they had to raise children. Very interesting to meet different lives with so many difficulties. It was good to see some of them in University after a while.
Sempre adorei ensinar também, obtive uma licença para lecionar biologia na universidade também. Quando ainda estava estudando, decidi participar de um projeto para ensinar alunos carentes, a fim de ajudá-los a passar no vestibular das universidades. A maioria das boas universidades no Brasil é pública e elas têm testes de entrada com conhecimentos do ensino médio, mas a competição é acirrada. A maioria das crianças com dinheiro paga por escolas particulares que as ajudam a estudar essas matérias para o vestibular, praticando com provas antigas. Mas essas escolas são caras. Portanto, existem ONGs que criaram projetos para ajudar os estudantes carentes. Entrei nesse projeto por meio de um amigo da universidade que também dava aulas lá. Eu queria ajudar esses alunos e, além disso, adquirir alguma experiência de ensino para o meu futuro. Era um trabalho voluntário, sem remuneração associada a ele. No entanto, fiquei muito grato por participar por 3 anos, mesmo depois de terminar a universidade continuei. Parei apenas quando estava perto de defender minha dissertação de mestrado, então não tinha mais tempo; além disso, consegui um emprego de professor em uma escola pública.
Nesse projeto, conheci muitos adultos que também queriam ingressar na universidade, mas não tinham tempo antes porque precisavam criar os filhos. Muito interessante conhecer vidas diferentes com tantas dificuldades. Foi bom ver alguns deles na universidade depois de um tempo.
Internships were very important to get experience with practical work, but also to understand a bit more what I wanted for my career. I recommend everyone who goes through a science career to try the maximum of different possibilities while studying. Sometimes I see friends that start in one internship for the whole period of studying and after master's and Ph.D., they decide that it wasn't really what they wanted, For me is a bit late doing that and it can be very challenging to find yourself after that. In addition, voluntary work with NGOs can help you to see the reality of the whole world, from a different point of view. It gives you the challenges that your community/city faces and how you can help this community to grow even if they didn't receive the same support as you.
Os estágios foram muito importantes para adquirir experiência com trabalho prático, mas também para compreender um pouco mais o que eu queria para a minha carreira. Recomendo a todos que seguem uma carreira científica que tentem o máximo de possibilidades diferentes durante os estudos. Às vezes vejo amigos que começam um estágio e o mantêm durante todo o período de estudo, e depois do mestrado e do doutorado, eles percebem que não era realmente o que queriam. Para mim, fazer isso um pouco tarde e pode ser muito desafiador se encontrar depois disso. Além disso, o trabalho voluntário com ONGs pode ajudar a enxergar a realidade do mundo inteiro por um ponto de vista diferente. Isso apresenta os desafios enfrentados pela sua comunidade/cidade e como você pode ajudar essa comunidade a crescer, mesmo que eles não tenham recebido o mesmo apoio que você.