I know what many of you must be thinking: this guy is crazy, visiting a cemetery at night? But I hope that just as I met many other people eager to share that experience on my tour, I also hope that here on the platform I'll find people who are capable of doing just that, or better yet, who have already done it. Now, how did I end up in a cemetery at night, and what did I think of the plan? That's what I want to tell you about today.
Sé lo que muchos de ustedes deben estar pensando: este tipo está loco, ¿visitar un cementerio de noche? Pero espero que así como el día de mi recorrido me encontré con muchas otras personas deseosas de compartir esa experiencia, también encuentre acá en la plataforma personas que sean capaces de hacer eso o, mejor, que ya lo hayan hecho. Ahora bien, ¿cómo fue que terminé en un cementerio durante la noche y qué me pareció el plan? Eso es lo que quiero relatarles el día de hoy.
Let's start with the first thing: I like to visit cemeteries. I don't consider myself a fanatic or a taster of this kind of places as the Argentine writer Mariana Enríquez does (in fact, she published the book Somebody is Walking on Your Grave which is precisely about her visits to cemeteries around the world), but I like to know quiet, wooded places, with history and art; and cemeteries meet these characteristics. Of course, there's also the fact that in some of these cemeteries there are the mortal remains of certain historical characters and that is why I have visited places like the Recoleta and Chacarita Cemeteries in Buenos Aires, or the historic General Cemetery of Santiago de Chile. So far, among the dozen cemeteries I must have visited, this last one has been the one I have liked the most for its extension, its maintenance and because it houses different areas, each with a particular charm. There's a courtyard more than 150 years old, another more modern area and a lot of mausoleums with colorful ornaments, sculptures and symbols. I had already visited the cemetery freely during the day when I found out that there were night tours led by some of the cemetery's workers, all with a particular theme, ranging from heritage tours (about the independence figures buried there), to urban legends or some about symbology (crosses, stars, columns, animals), which was precisely the one I signed up for one afternoon in November.
Partamos por lo primero: me gusta visitar cementerios. No me considero un fanático ni un catador de este tipo de lugares como sí lo piensa de sí misma la escritora argentina Mariana Enríquez (de hecho, publicó el libro Alguien camina sobre tu tumba que trata precisamente sobre sus visitas a cementerios alrededor del mundo), pero me gusta conocer lugares tranquilos, arbolados, con historia y arte; y los cementerios reúnen estas características. Por supuesto, también está el hecho de que en algunos de estos camposantos se encuentran los restos mortales de ciertos personajes históricos y por eso he visitado lugares como el Cementerio de la Recoleta y el de Chacarita en Buenos Aires, o el histórico Cementerio General de Santiago de Chile. Hasta ahora, de entre la docena de cementerios que debo haber visitado, este último ha sido el que más me ha gustado por su extensión, su mantenimiento y porque alberga zonas diferentes, con un encanto particular cada una. Hay un patio de más de 150 años de antigüedad, otra zona más moderna y un montón de mausoleos con ornamentos vistosos, esculturas y símbolos. Ya había visitado el cementerio libremente durante el día cuando me enteré que hacían tours nocturnos mediados por algunos trabajadores del lugar y todos con una temática particular que van desde tours patrimoniales (sobre los personajes de la independencia enterrados allí), hasta los de leyendas urbanas o algunos sobre simbología (cruces, estrellas, columnas, animales) que fue precisamente en el que me inscribí una tarde de noviembre.
Apart from these official tours, it's not allowed to enter the cemetery during the night. In addition, the streets inside the cemetery have no street lighting. For that reason, we did the tour in almost total darkness. However, the moonlight was enough and once our eyes got used to the night, it was not difficult to move through the place. Only when we stopped at some points for a story or an explanation, the people in charge would turn on a flashlight to show us some things more clearly.
Aparte de estos recorridos oficiales, no está permitido ingresar al cementerio durante la noche. Además, las calles dentro del lugar no tienen ningún tipo de alumbrado público. Por esa razón, el tour lo hicimos casi en total oscuridad. Sin embargo, la luz de la luna era suficiente y una vez nuestros ojos se acostumbraron a la noche, no se nos hizo difícil avanzar por el lugar. Sólo cuando nos deteníamos en algunos puntos para un relato o alguna explicación, los encargados encendían una linterna para mostrarnos más claramente algunas cosas.
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One thing I really liked was that the tour leaders - a man and a woman - were in character. At the beginning he was dressed as a priest and she as a nurse, but as we went along they interpreted different characters. For example, there was a moment when we approached the tomb that is in the presentation photo of this post and they were telling us the story of that family and why that striking statue of a man crying on the stone was erected. When the story ended we heard a cane hit the ground and slowly, the guide, dressed exactly like the statue, was located on the opposite side of the stone forming a symmetrical and opposite scene at the same time: on one side the sculpture and on the other side the ghost. It was impressive.
Una cosa que me gustó mucho fue que los encargados del recorrido - un hombre y una mujer - estaban caracterizados. Al inicio él estaba vestido de sacerdote y ella de enfermera, pero conforme fuimos avanzando interpretaron diferentes personajes. Por ejemplo, hubo un momento en el que nos acercamos a la tumba que está en la foto de presentación de este post y nos fueron relatando la historia de esa familia y de por qué se erigió esa estatua tan llamativa de un hombre llorando sobre la piedra. Cuando el relato terminaba escuchamos un bastón golpear el suelo y lentamente, el guía, vestido exactamente como la estatua, se ubicó al lado opuesto de la piedra conformando una escena simétrica y opuesta a la vez: de un lado la escultura y del otro lado el fantasma. Fue impresionante.
My only regret about this post is that the photos are not of the quality that the story deserves. I don't own a camera and all the phones I have had so far take very good pictures during the day, but their night mode is very poor (here I published the ones that look the best among all the ones I took). However, I hope that in spite of that I can transmit, through the images, how special this tour was. Was I afraid? a little bit at the beginning, but as the other attendees -about sixty of them- arrived, I felt better. I don't know if I would walk through a cemetery at night all alone. Come to think of it, I think I should also show you what the place looks like during the day. Logically the sunlight makes it look calmer and less terrifying; also you can appreciate better the sculptures, the details in the mausoleums and the dimensions of the place, so I will leave pending the task of showing you the General Cemetery of Santiago de Chile in another post with many photos and I will tell you about my other visits to this place, and you, do you like to visit cemeteries? have you been in a cemetery during the night? would you like to make a tour like this one? I'll read you in the comments.
Lo único que lamento de este post es que las fotos no tengan la calidad que el relato se merece. No poseo una cámara fotográfica y todos los teléfonos que he tenido hasta ahora toman fotos muy buenas durante el día, pero su modo nocturno es muy deficiente (acá publiqué las que se ven mejor de entre todas las que tomé). Sin embargo, espero que a pesar de eso se pueda transmitir, a través de las imágenes, lo especial que fue ese recorrido. ¿Tuve miedo? un poco al inicio, pero conforme fueron llegando los demás asistentes - alrededor de sesenta - me fui sintiendo mejor. No sé si recorrería un cementerio de noche estando completamente solo. Ahora que lo pienso, creo que debería mostrarles también cómo luce el lugar durante el día. Lógicamente la luz del sol lo hace ver más tranquilo y menos terrorífico; además se aprecian mejor las esculturas, los detalles en los mausoleos y las dimensiones del lugar, así que dejaré pendiente la tarea de mostrarles el Cementerio General de Santiago de Chile en otro post con muchas fotos y les contaré sobre mis otras visitas a este lugar, y a ustedes ¿les gusta visitar los cementerios? ¿han estado en algún cementerio durante la noche? ¿les gustaría hacer un recorrido como este? Los leo en los comentarios.
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