Hello Hive, hello travelers!
Last week, it was @altheana’s birthday. And one of the advantages of being freelance is that we can choose our days off. So, her birthday officially became a public holiday in our schedule. Pretty cool, right?
Since we had some time ahead of us, we took the opportunity to discover a town located 40 minutes from our place, that someone had warmly recommended to us a few days earlier: Bernay. I would rather tend to say it’s a village than a town, but it still holds the label “Town of Art and History”. Just that!
As soon as we got out of the car, the rain showed up. Luckily, we had anticipated and taken our coats. And honestly, we’re not going to complain. Since January, we’ve been rather spoiled weather-wise.
We started our walk along a small river whose name I totally forgot. It was either the Charentonne or the Cosnier. Both cross the town.
In terms of architecture, there’s a bit of everything. Bernay was lucky to escape bombings during the wars, which offers an interesting patchwork. There are indeed old buildings side by side with much more recent constructions.
Here is, for example, a small fairly classic building from the early 20th century, just opposite the river. Bucolic as can be!
Very quickly, our walk led us to the university library (well, what I imagined to be a university library), also placed by the water. It’s this kind of detail that makes all the charm of Bernay.
After turning back, we reached the main street. It’s not a pedestrian area, so at 5 p.m., it was kind of a highway with lots of cars, lots of noise. This part charmed us less. It rather gave us the impression of a transit village, crossed for convenience more than by desire by the users. Far from the postcard that was sold to us.
I had spotted a tea room recommended in the Routard Guide, supposed to be the spot of the area. But once there, there were so many that I completely forgot which one it was. Too bad, it’ll be for another time. I’ll have to do better research ^^
Luckily, we turned into a side street much more to our liking. Almost only half-timbered houses, a warm and lively atmosphere, restaurant terraces, some crowded, others deserted. You can quickly feel which places are just passed through and which are visited by regulars.
With @altheana, we spotted a few addresses to try one day. Not for that evening because we already had other plans for the birthday. But to keep in mind for an outing with friends or family.
Further along, the alley became even narrower to become a walkway by the water. And even more charming! A real postcard setting, with hills in the background. We fell under the charm. I’d be curious to hear your thoughts, by the way.
Just before leaving, a building intrigued us, right in front of the train station. On one side, a perfectly maintained garden, with posters about Edith Piaf. On the other, a house in ruins, broken windows and more or less dilapidated walls.
After a quick search on Google, Edith Piaf lived in Bernay between 1917 and 1922. Her grandmother ran a brothel there. But it seems that this building in particular has nothing to do with that past. So, it will remain a real mystery for us. Why such a well-maintained garden for such a dilapidated house? No info found.
We then got back in the car to continue the celebrations elsewhere. If I had to give Bernay a score, it would be 6/10. The alleys are truly sublime, but the whole thing is a bit spoiled by more recent areas without much charm, as if economic development had taken precedence over historical preservation. Yet, I am convinced that historical preservation can largely go hand in hand with economic development.
That said, it seems that on weekends, a very beautiful market brings the town to life. Maybe if we go back then, my score will rise to 7/10. In any case, it’s a small town that deserves to be lingered over. And surely, that deserves more than one visit.
Version Française
Bonjour Hive, bonjour les voyageurs !
La semaine dernière, c’était l’anniversaire d’@altheana. Et l’un des avantages à être freelance, c’est qu’on peut choisir nos jours off. Ainsi, son anniversaire est officiellement devenu un jour férié dans notre agenda. Plutôt cool, non ?
Puisqu’on avait du temps devant nous, on en a profité pour découvrir une ville située à 40 minutes de chez nous, que quelqu’un nous avait chaudement recommandée quelques jours plus tôt : Bernay. J’aurais plutôt tendance à parler de bourg que de ville, mais elle porte tout de même le label “Ville d’Art et d’Histoire”. Rien que ça !
À peine descendus de voiture, la pluie s’est invitée. Heureusement, on avait anticipé et pris nos manteaux. Et sincèrement, on ne va pas râler. Depuis janvier, on a été plutôt gâtés côté météo.
Nous avons commencé notre balade le long d’une petite rivière dont j’ai totalement oublié le nom. C’était soit la Charentonne, soit le Cosnier. Les deux traversent la commune.
Côté architecture, il y a de tout. Bernay a eu la chance d’échapper aux bombardements pendant les guerres, ce qui offre un patchwork intéressant. Il y a en effet des bâtisses anciennes qui côtoient des constructions bien plus récentes.
Voici par exemple un petit immeuble assez classique du début du XXe siècle, juste en face de la rivière. Bucolique à souhait !
Très vite, notre promenade nous a menés jusqu’à la bibliothèque universitaire (enfin, ce que j'ai imaginé être une bibliothèque universitaire), posée elle aussi en bord d’eau. C’est ce genre de détails qui fait tout le charme de Bernay.
Après un demi-tour, nous avons rejoint la rue principale. Ce n’est pas une zone piétonne, donc à 17h, c’était un peu l’autoroute avec beaucoup de voitures, beaucoup de bruit. Ce coin nous a moins charmés. Il nous a plutôt donné l’impression d’un village de passage, traversé par commodité plus que par envie par les usagers. Loin de la carte postale qu'on nous avait vendu.
J’avais repéré un salon de thé recommandé dans le Guide du Routard, censé être “le spot” du coin. Mais une fois sur place, il y en avait tellement que j’ai complètement oublié lequel c’était. Tant pis, ce sera pour une prochaine fois. A moi de mieux me renseigner ^^
Heureusement, on a bifurqué dans une rue annexe beaucoup plus à notre goût. Quasiment que des maisons à pans de bois, une ambiance chaleureuse et vivante, des terrasses de restaurants, certaines bondées, d’autres désertes. On sent vite quels sont les lieux de passage et ceux fréquentés par les habitués.
Avec @altheana, on a repéré quelques adresses à tester un jour. Pas pour ce soir-là car on avait déjà d’autres plans pour l’anniversaire. Mais à garder sous le coude pour une sortie entre amis ou en famille.
Plus loin, la ruelle s’est faite encore plus étroite pour devenir une passerelle au bord de l'eau. Et encore plus charmante ! Un vrai décor de carte postale, avec les collines en arrière-plan. On est tombés sous le charme. Je serais curieux d’avoir vos impressions d'ailleurs.
Juste avant de repartir, une bâtisse nous a intrigués, juste en face de la gare. D’un côté, un jardin parfaitement entretenu, avec des affiches sur Edith Piaf. De l’autre, une maison en ruine, fenêtres cassées et murs plus ou moins délabrés.
Après une petite recherche rapide sur Google, Edith Piaf a vécu à Bernay entre 1917 et 1922. Sa grand-mère y tenait une maison close. Mais il semble que ce bâtiment en particulier n’a rien à voir avec ce passé. Ca restera donc un vrai mystère pour nous. Pourquoi un jardin aussi bien entretenu pour une maison aussi délabrée ? Aucune info trouvée.
On a ensuite repris la voiture pour continuer les festivités ailleurs. Si je devais donner une note à Bernay, ça serait 6/10. Les ruelles sont vraiment sublimes, mais l’ensemble est un peu gâché par des zones plus récentes sans grand charme, comme si le développement économique avait pris le dessus sur la préservation historique. Pourtant, je suis persuadé que la préservation historique peut largement accompagner le développement économique.
Cela dit, il paraît que le week-end, un très beau marché anime la ville. Peut-être qu’en y retournant à ce moment-là, ma note grimpera à 7/10. En tout cas, c’est une petite ville qui mérite qu’on s’y attarde. Et sûrement, qui mérite plus d’une visite.
The English translation was done using the DeepL API, and the images were taken with my smartphone.