A week and 500 km after I had decided that I wanted to go and see Bolivia with an almost stranger, the day finally came when it happened: we crossed the border. For any other traveller who might be used to crossing countries as if it were nothing, this must be a simple formality, but for me it meant the first time I would be outside my country for more than 24 hours and the whole event made me excited. I was also a bit stressed, nervous and anxious to see what it would be like ‘on the other side’, so I was looking forward to the start of this new adventure 😃.
Una semana y 500 km después de haber decidido que quería ir a conocer Bolivia con un casi extraño, finalmente llegó el día en el que sucedió: cruzamos la frontera. Para cualquier otro viajero que puede estar acostumbrado a cruzar países como si nada esto debe ser un simple trámite, pero para mí significaba la primera vez que estaría afuera de mi país por más de 24 horas y todo el acontecimiento me emocionaba. También estaba un poco estresada, nerviosa y ansiosa por ver cómo sería todo "del otro lado", por lo que esperaba el inicio de esta nueva aventura con muchas ganas 😃.
Planning to go to another country with only a week's notice and being in the north of Argentina was a bit stressful. The main reason was that I needed to gather a good amount of cash in order to be able to get good change once I was in Bolivia (there's no chance of buying dollars, in that area nobody sells them to you). The big problem was that in the small towns in the north there were hardly any ATMs available and if there were any, they only allowed me to withdraw $15 per day. Luckily, when we finally got to La Quiaca in Jujuy province I found one that let me take out $60 a day and as we were staying for two days, I was able to make a decent amount before we got to the border 😃.
Planear ir a conocer otro país con solo una semana de anticipación y estando en el norte Argentina fue un poco estresante. El motivo principal fue que necesitaba reunir una buena cantidad de dinero en efectivo para poder obtener un buen cambio una vez en que estuviera en Bolivia (de comprar dólares ni chances, en esa zona nadie te los vende). El gran problema fue que en los pequeños pueblos del norte casi no había cajeros disponibles y si había alguno, solo me permitía sacar $15 por día. Por suerte, cuando finalmente llegamos a La Quiaca en la provincia de Jujuy encontré uno que me dejó sacar $60 por día y como nos quedamos dos días, pude hacer una cantidad decente antes de llegar a la frontera 😃.
Another thing that worried me was that I had read that a yellow fever vaccination was required to enter Bolivia. Guest M had it but I did not, and although I tried to get it at the health centres we passed along the way, I was unsuccessful. Finally the day came and I risked crossing without the vaccine. We went to the La Quiaca - Villazón border crossing and I must say that in the end all this stress was in vain because they never asked me for this vaccine and just by filling out a form and presenting my Argentinean ID card I was able to cross without any more problems. The one who had to do more paperwork was Guest M, who as a Dutchman with a car with a Chilean number plate was asked for everything and his vehicle was thoroughly checked. This seemed very ironic, since in broad daylight and in full view of everyone, there were dozens of pedestrian smugglers crossing goods from one country to the other as if nothing had happened 🙃.
Otra cosa que me preocupaba era que había leído que para entrar a Bolivia era necesaria la vacuna de la fiebre amarilla. Huésped M la tenía pero yo no, y aunque intenté ponermela en los centros de salud que cruzamos en el camino, no tuve éxito. Finalmente llegó el día y me arriesgué a cruzar sin vacuna. Nos dirigimos al paso fronterizo La Quiaca - Villazón y debo decir que al final todo este estrés fue en vano porque nunca me pidieron esta vacuna y solo con completar un formulario y presentar mi DNI argentino pude cruzar sin más problemas. Quién tuvo que hacer más papeleríos fue Huésped M, quien como es holandés con un auto de patente chilena le pidieron de todo y le revisaron exhaustivamente el vehículo. Esto pareció muy irónico, ya que a plena luz del día y a la vista de todos, habían decenas de peatones contrabandistas que cruzaban mercadería de un país al otro como si nada 🙃.
The whole process of crossing the border took us two hours, until finally everything was in order and we were able to continue on our way. In this whole area of border towns there were a lot of people back and forth and none of them were that nice, so we headed straight to Tupiza, where we would make our first official stop in Bolivia, 90 kilometres from where we were. The first thing we started to see in this part was very reddish and beautiful landscapes, continuing what we had seen in the north of Argentina but somehow very differents ❤️.
Todo el trámite de cruzar la frontera nos tomó dos horas, hasta que finalmente todo estuvo en orden y pudimos continuar nuestro camino. En toda esta zona de ciudades fronterizas había mucha gente de acá para allá y ninguna era tan linda, así que nos dirigimos a Tupiza directamente, donde haríamos nuestra primera parada oficial en Bolivia, a 90 kilómetros de donde estábamos. Lo primero que empezamos a ver en esta parte eran paisajes muy rojizos y hermosos, continuando con lo que veníamos viendo en el norte de Argentina pero de alguna manera muy distintos ❤️.
Tupiza is a small town in the mountains, just like the ones I like to know. Everything looked very red and pretty, although the aesthetics of the place seemed very humble to me. We didn't have any accommodation booked, so we looked for one in our great friend Hostelworld and found one where a double room cost 130 Bolivian pesos ($19.5). The problem was that we still didn't have any Bolivian money so we had to leave the little car parked and go out to look for it. This is where the whole thing of having to convert money from one currency to another started and I couldn't stop doing the maths in my head 😂.
Tupiza es un pueblo pequeño entre las montañas, justo como los que me gusta conocer. Todo se veía muy rojo y lindo, aunque la estética del lugar me pareció muy humilde. No teníamos alojamiento reservado, así que buscamos uno en nuestro gran amigo Hostelworld y encontramos uno en el que una habitación doble costaba 130 pesos bolivianos ($19.5). El asunto era que todavía no teníamos dinero boliviano así que tuvimos que dejar el autito estacionado y salir a buscarlo. Acá empezó todo eso de tener que convertir el dinero de una moneda a otra y yo no podía parar de hacer cuentas en mi cabeza 😂.
As we were walking through the city, for the first time I spotted a type of vehicle I had never seen before, which I found very cute and funny at the same time. It was these ‘tuc-tucs’ (apparently world famous as I was told on my social networks, because it seemed like everyone knew about them except me). Everywhere I looked, there were several of these motorbike/car hybrids speeding from one side to the other. Later I discovered that they were the vehicle that everyone here uses as public transport, which for 2 Bolivian pesos ($0.3) per person will take you anywhere in the city. They were very funny and I couldn't stop laughing every time I saw one 😅.
Mientras caminábamos por la ciudad, por primera vez divisé un tipo de vehículo que nunca antes había visto y que me pareció muy tierno y gracioso a la vez. Se trataba de estos "tuc-tucs" (aparentemente mundialmente conocidos según me lo hicieron saber en mis redes sociales, porque parecía que todos los conocían menos yo). Mirara a donde mirara, habían varios de estos híbridos entre moto y auto circulando rápidamente de un lado a otro. Después descubrí que se trataba del vehículo que usan todos acá a modo de transporte público, que por 2 pesos bolivianos ($0.3) por persona te llevan a cualquier punto de la ciudad. Me causaban mucha gracia y no podía dejar de reir cada vez que veía uno 😅.
After doing some research, we found out that there was only one money exchange that would accept my Argentine pesos in cash. Apparently, our currency is so bad that no one in Bolivia would accept it, even if they were less than 100 km from the border, so we were "lucky" to find the lady who changed our money. In my opinion, she was very "chatty" and she kept talking about numbers and change to the point of making you a little dizzy. Luckily, Guest M was very well versed in haggling over prices and was able to improve the offer that the lady proposed to us in the first place. She ended up selling me each Bolivian peso for 140 Argentine pesos and him, each Bolivian peso for 0.1 Euro. It was very sad to see how all my bills that were 130,000 ARS ($130 approx) turned into only 920 Bolivian pesos (in short, 1 Bolivian peso = $0.15) 🙃.
Después de investigar un poco, descubrimos que solo había una casa de cambio que aceptaba mis pesos argentinos en efectivo. Aparentemente, nuestra moneda está tan mal que nadie en Bolivia la quería aceptar, ni siquiera estando a menos de 100 km de la frontera, por lo que tuvimos "suerte" de encontrar a la señora que nos cambió el dinero. En mi opinión, ella era muy "charlatana" y todo el tiempo hablaba de números y cambio al punto de marearte un poco. Por suerte, Huésped M estaba muy entrenado con eso de regatear los precios y pudo mejorar la oferta que la señora nos propuso en primer lugar. A mí me terminó vendiendo cada peso boliviano a 140 pesos argentinos y a él, cada peso boliviano a 0,1 euros. Fue muy triste ver como todos mis billetes que eran 130000 ARS ($130 aprox) se transformaron en solo 920 pesos bolivianos (en resumen, 1 peso boliviano=$0.15) 🙃.
After having my head scrambled with so many numbers and things, I was finally calm because I had my money to get around Bolivia (spoiler: I only had enough for a week's stay and I had to add $130 more to the budget for my second week). To start our first afternoon there, we bought takeout and went to the hostel we had seen, of course in one of the funny "tuk-tuks." If I laughed just seeing them from the outside, traveling in one of those for the first time improved my experience 100%. That was exactly what I expected from this trip: discovering new and interesting things and we had already started on the right foot ❤️.
Después de tener la cabeza revuelta con tantos números y cosas, finalmente estaba tranquila porque tenía mi dinero para manejarme en Bolivia (spoiler: solo me alcanzó para una semana de estadía y tuve que agregar $130 más al presupuesto para mi segunda semana). Para estrenar nuestra primer tarde ahí compramos comida para llevar y nos fuimos al hostel que habíamos visto, por supuesto en uno de los graciosos "tuc-tucs". Si me reía solo de verlos por fuera, viajar en uno de esos por primera vez mejoró al 100% mi experiencia. Eso era justo lo que esperaba de este viaje: descubrir cosas nuevas e interesantes y ya habíamos empezado con el pie correcto ❤️.
❤️ Hope you liked this post! Thanks for reading. ❤️
❤️¡Espero que les haya gustado este post! Gracias por leer. ❤️
Lau 💕.
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