I bring you the story of a stained glass window from a church I have visited many times: the San Juan Methodist Temple in Santiago de Cuba.
🪟✨ The Stained Glass Window of San Juan Temple: Light That Speaks Without Words
✍️* By Armando de Jesús Torres Silva*
Many who enter the San Juan Methodist Temple in Santiago de Cuba are captivated by the large stained glass window that presides over the altar. A white cross rises at the center, surrounded by colored lines radiating outward like rays of light. It’s not just decoration. This stained glass window carries a deep spiritual message and a story worth telling.
This window caught my attention because, in my research on Christianity and the Bible in Santiago de Cuba, I studied the biblical influence on architecture from the 16th to the 19th century. It had a close relationship with French architecture in our city—or so it seems, although I’m still investigating. But everything points in that direction.
This style of stained glass—modern, symbolic, abstract—did not arise by chance. It follows a very particular tradition of 20th-century Protestant sacred art, especially in Methodist and Episcopal churches in the United States, England, and France. There, after wars and social changes, many churches began using the language of color and geometry to express their faith without relying on figurative images.
The cross at the center represents Christ as the light of the world. From it, rays of color extend outward, alluding to the gospel spreading in all directions—like a missionary church that does not remain enclosed but goes out into the world. The different yet ordered colors symbolize unity in diversity: many peoples, one Lord. This form of art seeks to visually preach what the pulpit proclaims in words.
Although we don’t know the exact date it was installed, it’s likely that this stained glass window was added or renovated in the second half of the 20th century, perhaps after the Cuban Methodist Church became autonomous in 1968. In any case, it clearly reflects the influence of that North American Protestant heritage that founded the temple in 1904, but adapted to a modern visual language.
🧭 This interpretation is part of ongoing research, so some elements may be expanded or clarified as additional sources are consulted and the history of the temple’s design is further explored.
You don’t have to be an artist to understand what this stained glass window tells us: that at the center of everything is the cross, and from it emanates the light that continues to shine on generations of faith.
📖 Armando de Jesús Torres Silva
Philology Student – University of Oriente
Researcher of Christian History in Santiago de Cuba
All the photos are my property.
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In Spanish
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Les he traído la historia de un vitral de una Iglesia que he visitado muchas veces, el templo metodista San Juan, de Santiago de Cuba.
🪟✨ El vitral del templo San Juan: luz que habla sin palabras
✍️ Por Armando de Jesús Torres Silva
Muchos que entran al templo metodista San Juan, en Santiago de Cuba, quedan cautivados por el gran vitral que preside el altar. Una cruz blanca se levanta en el centro, rodeada de líneas de colores que irradian hacia afuera como si fuesen rayos de luz. No es solo un adorno. Ese vitral tiene un profundo mensaje espiritual y una historia que vale la pena contar.
Este vitral me llamó la atención, pues, en mis investigaciones sobre la cristiandad y la Biblia en Santiago de Cuba, estuve estudiando la influencia bíblica en la arquitectura desde el siglo XVI hasta el XIX y guardaba estrecha relación con la arquitectura francesa en nuestra ciudad, puede ser, aunque aún estoy investigando, pero todo lleva a pensar lo siguiente.
Este estilo de vitral —moderno, simbólico, abstracto— no surgió al azar. Responde a una tradición muy particular del arte sacro protestante del siglo XX, especialmente en iglesias metodistas y episcopales de Estados Unidos, Inglaterra y Francia. Allí, tras las guerras y los cambios sociales, muchos templos comenzaron a utilizar el lenguaje del color y la geometría para expresar su fe sin recurrir a imágenes figurativas.
La cruz en el centro representa a Cristo como luz del mundo. De ella parten rayos de color que aluden al evangelio extendiéndose a todas las direcciones, como una iglesia misionera que no se encierra, sino que sale. Los colores distintos, pero ordenados, simbolizan unidad en la diversidad: muchos pueblos, un solo Señor. Esta forma de arte busca predicar visualmente lo que el púlpito proclama con palabras.
Aunque no sabemos la fecha exacta en que fue instalado, es probable que este vitral haya sido añadido o renovado en la segunda mitad del siglo XX, tal vez después de que la Iglesia Metodista Cubana se volvió autónoma en 1968. En cualquier caso, refleja claramente la influencia de esa herencia protestante norteamericana que fundó el templo en 1904, pero adaptada a un lenguaje visual moderno.
🧭 Esta interpretación forma parte de una investigación en curso, por lo que algunos elementos pueden ser ampliados o precisados a medida que se consulten fuentes adicionales y se profundice en la historia del diseño del templo.
No hay que ser artista para entender lo que este vitral nos dice: que en el centro de todo está la cruz, y que de ella emana la luz que sigue alumbrando a generaciones de fe.
📖Armando de Jesús Torres Silva
Estudiante de Filología – Universidad de Oriente
Investigador de la historia cristiana en Santiago de Cuba.
Todas las fotos son de mi propiedad