I was born and spent the first years of my life in a big city. But since I was a child I felt a great attraction for nature and I remember that one of my first dreams was to be a park ranger to protect animals and plants. I imagined myself in uniform and on horseback riding through the woods.
But as sometimes happens with dreams, reality and time leave them forgotten in a corner of the mind.
But I did not give up and as I could not be a park ranger, I sought to study a career that would take me out of the city and take me to the countryside, there I would be in contact with the land and plants and learn to cultivate them. I would also study animals from tiny fungi and bacteria to insects and large animals.
From the day I traveled from Caracas to Maracay to study agronomic engineering I began to give life to that dream.
My favorite classes were the ones that taught me how to grow crops. While other students preferred other subjects such as mathematics and physics and did not like to pick up a weeder to prepare the seedbeds, I was there first, filling my hands with soil and when we had to take observations, I always offered to walk to the experimental field.
"I would go up to see how the crops were doing and if they needed water, I would water them."
I had a great desire to learn as much as possible because I considered that since I lived in the city I was at a disadvantage with respect to other colleagues who lived in small towns and villages.
For them, growing plants was not something extraordinary, as it was for me.
In my free time, I would tell my friends.
"Let's go to the botanical garden to learn the names of the plants". Sometimes they would go with me, but other times they would tell me.
"Oh no, Mórela! the mosquitoes are going to eat us there and it's very bogged down; let's leave it for another day. Let's go to the café and have a coffee".
The practices and internships were my opportunity to leave the university and get to know the countryside and see the production process of the main crops in the country. Each outing was an experience that made me love agronomy more and more.
But I had not yet filled that connection with the wild and full-of-life nature that was still latent. It wasn't until a trip I took with a group of fellow students to a place of great diversity and magic that I was able to fulfill that dream.
The delta of the Orinoco River, the largest river in the country and the third largest in South America, was the place where a group of five friends arrived to do an internship. Water streams running through the jungle until they embrace the Atlantic Ocean.
We arrived at a camp on Guara Island, in front of Tucupita, the capital of the state. There we stayed and lived together during the whole vacation period. It was an experience that brought me even closer to agriculture in other conditions.
One of my friends was a native of this region and one weekend she invited us to visit the canals.
"My dad has a motorized curiara and he is going to take us to a cocoa plantation in the jungle."
"How wonderful!" I told him and we were all excited.
"Yes, I told them about you and he immediately said to me."
"Those young people have to know the delta, I am going to take them."
[Own photo]That Saturday morning we left early from Tucupita by road to a town called La Horqueta on the banks of the river. The heat and humidity were extreme, our clothes stuck to our bodies. From then on, the communication routes were pipes.
In a small wooden dock was the curiara of my friend's father, Mr Julio, a man of more than sixty years old but, knowledgeable about the river and the jungle and its mysteries. He spoke very fast with the oriental accent of those born on Margarita Island. It was hard to understand him.
My three friends, my friend and I got in and sat in the front and the middle of the curiara, and her dad was in the back driving the motor. The curiara moved under the dark and calm water of the river and on both sides we saw the impenetrable jungle and in the water the Bora plants with their floating leaves, sometimes covering the entire shore.
Sometimes we heard only the sound of the engine and other times the sound of birds and monkeys. We drove in silence admiring the wonderful nature.
From time to time a curiara with Warao Indians, natives of this land, would pass in the opposite direction. Water men, women and children, integrated into the landscape, with their coppery bodies shining in the sun. Some would wave to us, raising their hands.
I wished that the curiara would not stop, that it would take me to the end of the river trip, but after several hours of travel, it turned to the right and approached the shore.
"Let's go in this way! I have the cocoa plantation." I was amazed at how she had been able to orient herself in that vastness where everything looked the same.
"Be careful where you step and what they grab here in the jungle you have to have a thousand eyes."
We walked one after the other following the only one who knew where we were. Hundreds of species of plants in a tangle that was difficult to cross. But I felt no fear, only great admiration.
"We are here", told us. "Look here are the cocoa plants."
And sheltered among the big trees we could see the cocoa plants with their brown, yellow and red cocoa pods hanging from the stems. There they were in their natural habitat, where they needed no care, only what nature gave them.
"Let's pick the ripe cobs"
We are going to pick the ears that are ripe. In the internships we had already learned that when you hit the cob and the sound is hollow, it is ready. So we were able to harvest without any problems.
With the machete he split one in half and gave us a taste of the seed covered with a sweet, white mucilage.
"They like it?"
"They are delicious!" we told them almost in chorus.
We returned with our load of cobs to the curiara and made the trip back against the current of the river.
The women of the family made the cocoa balls from the dried seeds. The food of the gods of the ancient Aztecs, which the earth had given us as a gift.
That trip taught me that in nature there is a perfect balance in which all creatures coexist. I felt that its energy was very powerful, and that we humans are only a part of that whole.
The dream I had when I was young has come true in many ways; the land, the water, and the sky have been generous to me.
Nací y pase los primeros años de mi vida en una gran ciudad. Pero desde pequeña sentí una gran atracción por la naturaleza y recuerdo que uno de mis primeros sueños era ser guarda parque para proteger a los animales y a las plantas. Me imaginaba uniformada y a caballo recorriendo los bosques.
Pero como a veces pasa con los sueños, la realidad y el tiempo los va dejando olvidados en un rincón de la mente.
Pero no me di por vencida y como no pude ser guarda parques, busque estudiar una carrera que me sacara de la ciudad y me llevara al campo, alli estaría en contacto con la tierra y las plantas y aprendería a cultivarlas. También estudiaría a los animales desde los minúsculos hongos y bacterias hasta los insectos y grandes mamíferos.
Desde el día en que viaje desde Caracas hasta Maracay para estudiar ingeniería agronómica, comencé a darle vida a ese sueño.
Mis clases preferidas eran las que me enseñaron a cultivar. Mientras otros estudiantes preferían otras materias como las matemáticas y la física y no les gustaba agarrar una escardilla para preparar los semilleros, allí estaba yo de primera, llenándome las manos de tierra y cuando teníamos que tomar observaciones siempre me ofrecía a caminar hasta el campo experimental.
—Yo voy a subir a ver como van los cultivos y si necesitan agua yo los riego.
Tenia un gran deseo de aprender lo mas posible, porque yo consideraba que como vivía en la ciudad estaba en desventaja con respecto a otros compañeros que vivían en pueblos y en zonas rurales y para ellos cultivar plantas no era algo extraordinario, como si lo era para mi.
En las horas libres les decia a mis amigos.
—Vamos a recorrer el jardín botánico para aprendernos los nombres de las plantas. —Algunas veces me acompañaban pero otras veces me decian.
—¡Ay no Morela! allá nos van a comer los zancudos y eso está muy empantanado, vamos a dejarlo para otro día. Mejor vamos al cafetín y nos tomamos un café.
Las prácticas y pasantías fueron mi oportunidad de salir de la universidad y conocer el campo y ver como era el proceso productivo de los principales cultivos del país. Cada salida era una experiencia que me hacía querer cada vez mas la agronomía.
Pero todavía no había llenado esa conexión con la naturaleza salvaje y llena de vida que estaba aún latente. Y no fue si no hasta un viaje que hice con un grupo de compañeros de estudios a un lugar de una gran diversidad y magia, que pude satisfacer ese sueño.
El delta del río Orinoco, el río mas grande del país y el tercero de Sudamérica, fue ese lugar donde llegamos un grupo de cinco amigos para hacer unas pasantías. Caños de agua que corren entre la selva hasta abrazar el océano Atlántico.
Llegamos a un campamento en la Isla de Guara, frente a Tucupita, la capital del estado. Allí nos alojamos y convivimos durante todo el período vacacional. Una experiencia que me acercó aun mas a ls agricultura en otras condiciones.
Una de mis amigas era nativa de esta región y un fin de semana nos invito a recorrer los caños.
—Mi papá tiene una curiara a motor y nos va a llevar hasta una plantación de cacao en la selva.
—¡Que maravilla! —le dije y todos estábamos emocionados.
—Si, yo les hable de ustedes y el inmediatamente me dijo
—Esos jóvenes tienen que conocer el delta, yo los voy a llevar.
Esa mañana del día sábado salimos temprano desde Tucupita por carretera hasta una población llamada la Horqueta a orillas del caño. El calor y la humedad son extremos, la ropa se nos pegaba al cuerpo. De allí en adelante las vías de comunicación eran los caños.
En un pequeño muelle de madera estaba la curiara del papá de mi amiga, el señor Julio, un hombres de mas de sesenta años pero conocedor del río y de la selva y sus misterios. Hablaba muy rápido, con el acento oriental de los nacidos en la isla de Margarita, su lugar de origen Me costaba entenderlo.
Mis tres amigos, mi amiga y nos sentamos adelante y en el medio de la canoa y su papá iba atras manejando el motor. La curiara se movía bajo el agua oscura y tranquila del caño y a ambos lados veíamos la selva impenetrable y en el agua las plantas de Bora con sus hojas flotantes a veces cubriendo toda la orilla.
De vez en cuando escuchábamos solo el sonido del motor y otras veces el de las aves y monos, aquellos que podiamos identificar. Íbamos en silencio admirando la maravillosa naturaleza.
De vez en cuando, pasaba en sentido opuesto una curiara con indios waraos, nativos de esta tierra. Hombres, mujeres y niños de agua, integrados al paisaje, con sus cuerpos cobrizos brillando al sol. Algunos nos saludaban levantando la mano.
Yo deseaba que la curiara no se detuviera, que me llevara hasta el final del viaje del río, pero luego de varias horas, esta se desvió a la derecha acercándose a la orilla.
—Vamos a entrar por acá, que tengo la hacienda de cacao, —nos dijo el señor Julio. Me asombraba como había podido orientarse en esa verde inmensidad, donde todo parecía igual.
—Tengan cuidado donde pisan, y lo que tocan, aqui en la selva hay que tener mil ojos.
Caminamos uno detrás del otro siguiendo al único que sabía donde estábamos. Cientos de especies de plantas en una maraña que era difícil de atravesar. Pero no sentía miedo solo una gran admiración y esa adrelina producto de la emoción.
—¡Ya llegamos! Miren, aquí están las plantas de cacao.
Y protegidas entre los grandes árboles pudimos ver las plantas de cacao con sus mazorcas de colores marrones, amarillos y rojos colgando de los tallos. Allí estaban en su hábitat natural, donde no necesitaban de cuidados, solo los que la naturaleza les daba.
—Vamos a recoger las mazorcas que estén maduras,
Ya en las pasantias habiamos aprendido que cuando se golpea la mazorca y el sonido es hueco, está lista.
Con el machete partió una por la mitad y nos dio a probar la semilla cubierta por un dulce y blanco mucílago.
—¿Les gusta?
—¡Están deliciosas!, —dijimos casi a coro.
Regresamos con nuestro cargamento de mazorcas a la curiara, e hicimos el viaje de regreso contra la corriente del río.
Las mujeres de la familia elaboraron las bolas de cacao con las semillas secas. El alimento de los dioses de los antiguos aztecas, que la tierra nos había regalado.
Ese viaje me enseño que en la naturaleza hay un equilibrio perfecto en el cual conviven todas las criaturas. Yo sentí que su energía era muy poderosa, y que en ella los seres humanos somos solo una parte del todo.
El sueño que tuve cuando joven se ha cumplido de muchas maneras, el suelo, el agua y el cielo han sido generosos conmigo.
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