In that time, I lived with my older sister and my two young nephews in the city of Maracay.
Between the two of us, we did the biweekly market and had fun shopping with the children. She liked to fill the cart with more than we needed to feed ourselves, and there was always a quantity left in the pantry.
"It's good to have food in the house, she would tell me. We shouldn't wait until everything is gone to replenish it, because we don't know what might happen. There must always be food in the house."
"And what do you think might happen, Maga?"
"Any event that affects food distribution. Remember that I was a firefighter, and I have seen that in places where there have been natural disasters, there is a shortage of water and food. And without that we cannot live."
She was a very forward-thinking woman and mother. With my youth and still without a family of my own, although I gave importance to what she told me, I did not have that conscience of saving on food, and sometimes I spent on other things, and among these I ate in the street, taking my nephews, whom I spoiled.
My sister got sick and traveled to Caracas for some medical exams. My parents and my other sisters lived there.
I stayed alone in the apartment, as I had to work.
One day I woke up to go to work as I did every day, and while I was there, news of popular and military uprisings began to arrive in some towns of the country and mainly in Caracas.
The situation became very dangerous; there was talk of deaths and looting of stores. And the government decreed a state of siege and suspended constitutional guarantees.
At work they told us to leave, and I went straight home. There was almost no transportation, and the stores closed their doors for fear of looting.
When I got home, I received a call from my sister.
"Hello, More! How is the situation over there?"
"Well, everything is at a standstill here, and...."
While I was talking, I heard a loud bang, and the balcony windows shook. Startled, I dropped the phone and ducked down.
What's going on! My sister's anguished voice could be heard on the other end of the line; she had heard the crash.
Still sitting on the floor, I grabbed the phone that had been left dangling from the cable.
"I think they are dropping bombs somewhere in Maracay. Later I found out that it had been at the Palo Negro Air Base"
That day was very tense until the government controlled the situation. I could not tear myself away from the TV set watching the news. I called Caracas the next day to get news of the family.
"Here the situation is supposedly under control, but people do not go out on the streets because there is a curfew. And all the stores are closed". My sister informed me, and I felt the concern in her voice.
"And as for food?"
"There is almost none. And over there, how are the stocks?"
"You know there is enough food here for several days"
And he asked me something I couldn't refuse.
"More, we need you to bring us as much food as you can".
"Of course, sister! hopefully I can get transportation."
I set out to store as much food as I could. In a big bag I put several kilos of rice, pasta, grains, sugar, flour, milk, and oil. A big pot of butter. There was also cereal, and I thought that the children liked it very much, and I also put it in my bag.
I put canned food, mortadella, cream cheese, and bread in my backpack.
I grabbed the weight to see if I could lift it. It was heavy. I was slim and short, and I avoided carrying a lot of weight as much as possible, and even when I traveled, I carried the bare essentials.
As I would do, I thought I would take a few things out. But what if it was needed later? I dismissed that idea. I had to make the effort.
In the morning I left the house. I could barely walk with the bag on my back and the other in my hand. This one was the heaviest. My fingers were stiff. And every few steps I had to put the bag on the ground. I was a little paranoid, and I imagined that the people watching me knew that I was carrying food and they were going to snatch it from me.
I finally struggled onto the bus that dropped me off at the terminal. Making a great effort, I stumbled down the stairs.
How heavy this is, I thought, anxious to get to the bus that was going to Caracas.
Before getting to the platform, I was looking at that long queue, and there were no buses. It couldn't be! Tears came to my eyes from the effort and desperation.
And as if God had heard my lament, on the platform where I was standing, a bus stopped, opened its doors, and the conductor began to shout for those in line to hear.
'Caracas' 'Caracas' 'Caracas'
It was a pirate bus (it was not of the line), but I didn't care. I saw people running desperately. And when I was about to get on, I felt like I was being pushed, and I didn't get on; they pushed me on. I sat down immediately in the first seat; I had no other choice, although I did not like it, because I would have been knocked down if I continued down the aisle, and what I wanted most was to free myself from my burden.
At that moment I could rest; my fingers were bent and purple, and my back hurt.
The bus left immediately, and I lay down for a while and closed my eyes.
When I opened them, I saw the man who had sat on the seat next to me looking at the large bag he had placed on the floor. I noticed that the zipper was not completely closed and the yellow package of cornmeal was showing. I immediately closed it and felt again the paranoia that they could take my food, and I could not sleep the whole trip.
Furthermore, I noticed that most of the passengers were carrying food in bags and backpacks. It must be for their families living in Caracas. They are going to help them just like me. I felt part of that feeling of solidarity, and that comforted me.
When we entered Caracas, I stayed on the highway under a bridge because it was closer to home than if I arrived at the terminal. I climbed with my precious cargo up some half-destroyed stairs until I reached the top and even though I was still afraid that someone would steal my food, I was filled with strength.
I saw several soldiers on the road guarding the place, which was very close to military barracks.
When I arrived at the urbanization where my family lived, I saw long lines of people buying food in government vehicles.
I kept walking and when I got to the apartment, I knocked on the door. My sister opened it and said, "I'm so glad you're here, thank God." Her smiling face and her hug made me very happy. I had done what I had to do to help my family. The effort had been worth it.
I sat down surrounded by my parents, my younger sisters and my nieces and nephews. I was tired but I told them about my odyssey.
"Maga you were so right when you told me waste not, want not. Thanks to that we have food."
The following days we had to wait in line to buy meat and cheese, but we were supplied until the situation began to normalize.
En ese tiempo, yo vivía con mi hermana mayor y mis dos sobrinos pequeños en la ciudad de Maracay.
Entre las dos hacíamos el mercado quincenal y nos divertíamos comprando con los niños. A ella le gustaba llenar el carrito con mas de lo que necesitábamos para alimentarnos y siempre quedaba una cantidad que conservábamos en la despensa.
—Es bueno tener alimento en la casa, me decía. No debemos esperar que se acabe todo para reponerlo, porque no sabemos lo que pueda ocurrir. Siempre tiene que haber comida en la casa.
—¿Y que crees que pueda ocurrir Maga?
—Cualquier evento que afecte la distribución de alimentos. Acuérdate que fui bombero y he visto que en lugares donde han habido desastres naturales, hay escases de agua y de comida. Y sin eso no podemos vivir.
Ella era una mujer y una madre muy previsiva. Con mi juventud y todavía sin familia propia, aunque le daba importancia a lo que me decía, no tenia esa consciencia del ahorro en comida y algunas veces gastaba en otras cosas y entre estas, comer en la calle llevando a mis sobrinos, a los que consentía.
Mi hermana se enfermo y viajó a Caracas para hacerse unos exámenes médicos. Allí vivian mis padres y mis otras hermanas.
Yo me quede sola en el apartamento, pues tenía que trabajar.
Un día me desperté para ir al trabajo como todos los días y estando allá empezaron a llegar noticias de alzamientos populares y militares en algunas poblaciones del país y principalmente en Caracas. La situación se torno muy peligrosa, se hablaba de muertos y saqueos a los comercios. Y el gobierno decretó estado de sitio y suspendió las garantías constitucionales.
En el trabajo nos dijeron que nos fuéramos y me fui directo a mi casa. Ya no había casi transporte y los comercios cerraron sus puertas por el miedo a los saqueos.
Cuando llegue a la casa, recibí una llamada de mi hermana.
— Hola More, ¿como está la situación por allá?.
—Bueno, aquí todo está paralizado y...
Mientras hablaba, escuche un estruendo muy fuerte y las ventanas del balcón se estremecieron. Del susto, solté el teléfono y me agache.
—¡Que pasa! —la voz angustiada de mi hermana se escuchaba al otro lado de la línea, había oído el estruendo.
Todavía sentada en el piso, agarre el teléfono que había quedado colgando del cable.
—¡Creo que están tirando bombas en algún lugar de Maracay! —Luego me enteré que había sido en la Base aérea de Palo Negro.
Ese día fue de mucha tensión hasta que el gobierno controlo la situación. Yo no me separaba del televisor viendo las noticias. Llamé a Caracas al día siguiente para tener noticias de la familia.
—Aquí la situación está supuestamente controlada, pero la gente no sale a la calle, porque hay toque de queda. Y todos los comercios están cerrados, —me informó mi hermana y sentí la preocupación en su voz.
—¿Y como están de comida?
—Casi no hay. Y allá ¿como están las reservas?
—Tu sabes que aquí hay suficiente comida para varios días.
Y me pidió algo a lo que no me podía negar.
—More, necesitamos que nos traigas la mayor cantidad de comida que puedas.
—Por supuesto hermana, ojalá que pueda conseguir transporte. Hoy mismo me voy.
Me dispuse a guardar la mayor cantidad de comida. En un bolso grande metí varios kilos de arroz, pasta, granos, azúcar, harina leche, aceite, mantequilla. También habia cereal y pensé en que a los niños les gustaba mucho y también los guarde.
En mi morral metí enlatados, también mortadela, queso para untar y pan.
Agarre el peso a ver si podía levantarlo. Me pesaba mucho. Mi contextura era delgada y de baja estatura y yo evitaba en lo posible cargar mucho peso e inclusive cuando viajaba llevaba lo imprescindible.
¿Como haría? pensé en sacar algunas cosas. Pero ¿y si después se necesitaba? Descarté esa idea. Tenía que hacer el esfuerzo.
En la mañana salí de la casa. Apenas podía caminar con el bolso a la espalda y el otro en la mano. Este era el mas pesado. Los dedos los tenia engarrotados. Y cada cierto numero de pasos tenía que poner el bolso en el suelo. Yo estaba algo paranoica y me imaginaba que la gente que me miraba sabía que yo llevaba comida y me la iban a arrebatar.
Por fin me monté a duras penas en el bus que me dejó en el terminal. Haciendo un esfuerzo muy grande baje por las escaleras dando tumbos.
Que pesado está esto, pensaba ansiando llegar al autobús que iba para Caracas.
Antes de llegar al anden me quede mirando aquella cola larguísima y no había autobuses. ¡No puede ser! Se me salieron las lágrimas del esfuerzo y la desesperación.
Y como si Dios hubiera escuchado mi lamento, en el anden donde estaba parada se detuvo un autobús, abrió las puertas y el colector empezó a gritar para que lo escucharan los que estaban haciendo la fila.
Caracas, Caracas, Caracas
Era un autobús pirata ( no era de la línea ) pero no me importo. Vi a la gente corriendo desesperada. Y cuando me iba a montar sentí como me empujaban y no me subí, me subieron. Me senté de inmediato en el primer asiento, no me quedaba otra opción, aunque no me gustaba, porque me hubieran tumbado si seguía por el pasillo y lo que mas deseaba era liberarme de mi carga.
En ese momento pude descansar, tenia los dedos doblados y morados y me dolía la espalda.
El autobús salió de inmediato, y me recosté un rato y cerré los ojos.
Cuando los abrí vi al hombre que se había sentado en el asiento a mi lado mirando el bolso grande que había colocado en el piso. Me di cuenta que el cierre no estaba completamente cerrado y se veía el paquete amarillo de harina de maíz. Lo cerré de inmediato y volví a sentir la paranoia de que me podían quitar la comida y no pude dormir en todo el viaje.
Observando me dí cuenta que la mayoría de los pasajeros llevaban alimentos en bolsas y morrales. Debe ser para sus familias que viven en Caracas. Van a ayudarlos igual que yo. Me sentí parte de ese sentimiento de solidaridad y eso me reconforto.
Cuando entramos a Caracas, me quede en la autopista bajo un puente porque allí me estaba mas cerca de la casa que si llegaba al terminal. Subí con mi preciado cargamento por unas escaleras medio destruidas hasta que llegue arriba y aún cuando en mi permanecía el temor de que alguna persona me robara el alimento, me llené de fortaleza.
Vi varios soldados en el camino custodiando el lugar que estaba muy cerca de cuarteles militares.
Al llegar a la urbanización donde vivía mi familia vi unas largas colas de personas comprando comida frente a unos vehículos del gobierno.
Seguí caminado y al llegar al apartamento, toque la puerta. Mi hermana la abrió y me dijo Que bueno que llegaste, gracias a Dios. Su cara sonriente y su abrazo me dio una gran alegría. Había hecho lo que debía para ayudar a mi familia. El esfuerzo habia valido la pena.
Me senté rodeada de mis padres, mi hermanas mas pequeñas y mis sobrinos. Estaba cansada pero les conté mi odisea.
Maga tenias mucha razón cuando me decías que no desperdicies y no te faltará. Gracias a eso tenemos comida.
Los días siguientes aunque tuvimos que hacer cola para comprar carne y queso estuvimos abastecidos hasta que la situación comenzó a normalizarse.
La traducción del texto al inglés lo realicé en www.deepl.com