Uno de los memes que pululan en internet es uno que dice más o menos «¿En qué piensan los hombres cuando piensan en el Imperio romano?». Es interesante explorar las ruinas de uno de los imperios que marcó el mundo moderno tal como lo conocemos. Y esa tarea historiográfica la llevó a cabo Theodor Mommsen.
Historias de Roma hay muchas, empezando por las que escribieron los mismos historiadores romanos; sin embargo, cuando Mommsen emprende su monumental obra, se estaba descubriendo, o redescubriendo, mucho del legado que había quedado sepultado por las arenas del tiempo. Él mismo emprendió la vasta tarea de traducir fragmentos del latín que correspondían a lo que se podría llamar fragmentos de la vida diaria.
La idea de Mommsen era abarcar la Historia completa, que iba desde la fundación de la ciudad hasta el final del periodo republicano. Este periodo, extensísimo, abarcaría unos 5 tomos, de los cuales se llegaron a publicar 4.
¿Qué hace esta peculiar obra diferente a las otras publicadas hasta ese momento, y por qué sigue siendo relevante para nuestros días?
Una de las razones es que Mommsen no se va por las ramas, trata de ser lo más objetivo posible.
En el primer tomo, dice lo siguiente:
Esta nueva civilización tendrá también su propia carrera y sus destinos propios, y hará que experimenten los pueblos felicidades y sufrimientos. Con ella franquearán las edades del crecimiento, de la madurez y decrepitud; los trabajos y las alegrías del alumbramiento en la religión, en política y en arte; con ella gozarán de sus riquezas adquiridas, así en el orden material como en el orden moral, hasta que lleguen también, quizás al día siguiente de cumplido su cometido, el agotamiento de la savia fecunda y la languidez de la saciedad (Tomo I, p.36).
Mommsen, a diferencia de los historiadores de su época y de las tendencias literarias e historiográficas, busca ser objetivo, deslindarse del romanticismo y del positivismo. Sin embargo, no escapa a los influjos del nacionalismo, y las comparaciones de los sucesos del antiguo imperio con algunos hechos de su época no dejan de estar presentes. Con todo y eso, nos brinda un panorama interesante de lo que fue su época y la del antiguo imperio.
En nuestra obra, no solamente vamos a narrar la historia de Roma, sino de toda la Italia. Consultando solo las apariencias del derecho político externo, parece que la ciudad de Roma conquistó primero la Italia y después el mundo. No sucede lo mismo cuando se penetra hasta el fondo de los secretos de la historia. Lo que se llama la dominación de Roma sobre la Italia es más bien la reunión en un solo Estado de todas las razas itálicas, entre la que los romanos son, sin duda, los más poderosos, pero sin dejar de ser por esto una rama del tronco primitivo común (Tomo I, p.41)
Y más adelante comenta:
No interesa a la historia ni puede, aunque quisiera, averiguar si la población primitiva de un país fue autóctona o si procedía de otra parte. Lo que sí debe procurar averiguar son, por decirlo así, las capas sucesivas de pueblos que se han superpuesto en aquel suelo.
Así en el Tomo I, que abarca los libros I y II, Mommsen nos da un repaso de la historia de los antiguos pueblos que ocuparon la península y con los que convivieron los romanos, y cómo estos fueron poco a poco expandiéndose y conquistando los demás pueblos, así como del dominio de los antiguos reyes. De esta forma, Mommsen se aleja de toda percepción mitológica de la fundación de la ciudad, y no se adentra en los lugares oscuros que el tiempo ha enterrado.
El tomo II, que comprende el libro tercero, nos adentra en lo que fue uno de los acontecimientos más importantes y definitivos para la consolidación de Roma como potencia: las guerra púnicas y macedónicas. Aquí vemos la mano del historiador minucioso que se asegura de indagar bien en las fuentes e ir más allá de lo que se sabe. Su afán por poner los hechos sobre la mesa, por así decirlo, nos ofrece un relato dinámico y vibrante de los sucesos. Pero otra cosa que hace Mommsen es contarnos un poco de esa antigua civilización que fue creciendo a la par con la romana: la cartagínesa. Este tomo es especial porque se detiene a contarnos un poco sobre quienes fueron y cómo llegaron a ser una potencia dominante en el mediterráneo, y las consecuencias de su caída. También nos habla de su cultura y tradiciones, y cómo estuvieron a punto de poner en jaque a Roma. Una pregunta fascinante que se hace Mommsen es: «¿qué hubiera pasado si los cartagineses le hubieran ganado el pulso a Roma y dominaran el Mediterráneo?» Seguro que no estaría escribiendo esta reseña sobre Roma sino sobre Cártago.
El Tomo III, que contiene el libro IV, nos habla de lo que sucedió en la era republicana, y de los conflictos internos y externos que sacudieron la sociedad romana: la revolución de Tiberio y Cayo Graco, las reformas que se querían implementar; pero también las diferentes guerras contra los reyes vasallos y revueltas en países vecinos... Algo que llama la atención es que Mommsen asegura que Roma no pretendía expandirse como imperio, ni quería meterse en los asuntos de los demás, pero con el tiempo se convirtió en lo que hoy se podría llamar Policía del mundo. Además, debían proteger sus propios intereses, y casi, como sin querer queriendo, comenzaron a expandirse.
En el último tomo aborda ya la decadencia republicana y la guerra civil entre Pompeyo y César, y cómo este logró dominar parte de Europa, sus guerras contra los pueblos Gérmanos y las reformas que hizo. Un viaje por la historia de Roma que tiene muchos detalles, ya que también dedica porciones al surgimiento de la cultura romana, como tal: literatura, filosofía, arte y religión.
Esta obra es monumental, y si bien adolece de un cierto sesgo con miras nacionalistas y algunos anacronismos desde nuestro punto de vista, su contribución al abordaje de la historia es patente, ya que se despoja de toda moralina o incluso del pensamiento positivista y hasta romántico, aunque tiene sus excepciones.
Mommsen escribió esta obra entre 1854 y 1856, corrigiendo su obra en las varias reediciones que tuvo. Con el tiempo, gracias a su contribución por estos estudios, fue el primer historiador en ganar el premio nobel de literatura, en 1902.
One of the memes that circulate on the internet is one that says more or less "What do men think when they think of the Roman Empire?" It is interesting to explore the ruins of one of the empires that marked the modern world as we know it. And that historiographical task was carried out by Theodor Mommsen.
There are many stories of Rome, starting with those written by the Roman historians themselves; However, when Mommsen undertakes his monumental work, much of the legacy that had been buried by the sands of time was being discovered, or rediscovered. He himself undertook the vast task of translating fragments of Latin that corresponded to what could be called fragments of everyday life.
Mommsen's idea was to encompass the entire History, which went from the foundation of the city to the end of the republican period. This very extensive period would cover about 5 volumes, of which 4 were published.
What makes this peculiar work different from the others published until that time, and why is it still relevant for our days?
One of the reasons is that Mommsen does not go around in circles, he tries to be as objective as possible.
In the first volume, he says the following:
This new civilization will also have its own career and its own destinies, and will make peoples experience happiness and suffering. With it, they will cross the ages of growth, maturity and decrepitude; The works and joys of childbirth in religion, politics and art; With it they will enjoy their acquired wealth, both in the material and in the moral order, until they also reach, perhaps the day after they have fulfilled their mission, the exhaustion of the fertile sap and the languor of satiety (Volume I, p.36).
Mommsen, unlike the historians of his time and the literary and historiographical trends, seeks to be objective, to distance himself from romanticism and positivism. However, he does not escape the influence of nationalism, and comparisons of events in the old empire with some events of his time are always present. Even so, he provides us with an interesting overview of what his time and the old empire were like.
In our work, we are not only going to narrate the history of Rome, but of all of Italy. Consulting only the appearances of external political law, it seems that the city of Rome first conquered Italy and then the world. The same does not happen when we penetrate to the bottom of the secrets of history. What is called the domination of Rome over Italy is rather the reunion in a single State of all the Italic races, among which the Romans are undoubtedly the most powerful, but without ceasing to be for this a branch of the common primitive trunk (Volume I, p. 41)
And later he comments:
It is not of interest to history or can, although it would like to, find out if the primitive population of a country was autochthonous or if it came from elsewhere. What it must try to find out are, so to speak, the successive layers of peoples who have superimposed themselves on that land.
Thus, in Volume I, which includes books I and II, Mommsen gives us a review of the history of the ancient peoples who occupied the peninsula and with whom the Romans lived, and how these were gradually expanding and conquering other peoples, as well as the dominion of the ancient kings. In this way, Mommsen moves away from any mythical perception of the foundation of the city, and does not delve into the dark places that time has buried.
Volume II, which includes the third book, takes us into what was one of the most important and definitive events for the consolidation of Rome as a power: the Punic and Macedonian wars. Here we see the hand of the meticulous historian who makes sure to investigate well in the sources and go beyond what is known. His desire to put the facts on the table, so to speak, offers us a dynamic and vibrant account of the events. But another thing that Mommsen does is tell us a little about that ancient civilization that was growing alongside the Roman: Carthaginian. This volume is special because it takes the time to tell us a little about who they were and how they became a dominant power in the Mediterranean, and the consequences of their fall. He also talks to us about their culture and traditions, and how they were about to put Rome in jeopardy. A fascinating question that Mommsen asks is: "What would have happened if the Carthaginians had won the pulse of Rome and dominated the Mediterranean?" Surely I would not be writing this review about Rome but about Carthage.
The third volume, containing book four, tells us what happened in the republican era, and the internal and external conflicts that shook Roman society: the revolution of Tiberius and Gaius Gracchus, the reforms that were to be implemented; but also the different wars against the vassal kings and revolts in neighboring countries ... Something that draws attention is that Mommsen assures that Rome did not intend to expand as an empire, nor did it want to get involved in the affairs of others, but over time it became what could be called today the Police of the world. In addition, they had to protect their own interests, and almost, as if by wanting to, they began to expand.
In the last volume he already addresses the decline of the republican and the civil war between Pompey and Caesar, and how the latter managed to dominate part of Europe, his wars against the Germanic peoples and the reforms he made. A journey through the history of Rome with many details, since it also dedicates portions to the emergence of Roman culture, such as: literature, philosophy, art and religion.
This work is monumental, and although it suffers from a certain nationalist bias and some anachronisms from our point of view, its contribution to the approach of history is patent, since it strips itself of all moralizing or even positivist and even romantic thinking, although it has its exceptions.
Mommsen wrote this work between 1854 and 1856, correcting his work in the various reprints it had. Over time, thanks to his contribution to these studies, he was the first historian to win the Nobel Prize in Literature, in 1902.
Translated and formatted with Hive Translator by @noakmilo.