The representation of terror and the supernatural through literature is complex because it involves a series of mechanisms that pursue the appearance of repulsive or disturbing images in the reader's mind, all from words. In the stories compiled in Shivering Breviary we can appreciate an interesting selection of authors who, despite not being considered masters of the genre, are recognized as writers of great quality.
Arthur Machen, H. P. Lovecraft, Algernor Blackwood, M.R. James and P. Kettridge, among others, are among the authors who appear in the nine stories presented in the book. The anthology distances itself from the clichés of traditional horror, that is, the one that uses ghosts, evil beings, vampires and supernatural entities. Here it seeks to promote horror from a different perspective, through stories with unexpected twists and turns, framed in breathtaking situations and atmospheres.
From the repertoire of stories I chose three of them to argue my review. The first is "August Heat" by W.F. Harvey, a tale where the everyday becomes disturbing. The story introduces us to an artist who, on a hot summer afternoon, leaves his brushes behind to go for a walk in the street. In this wandering, an improbable event occurs that will trigger the climax of horror, all narrated with sobriety.
The following story also presents a fascinating story, "The Mediatint" by M.R. James moves the supernatural and inserts it into a story where the director of a museum is sent an ancient engraving that comes to life and also illustrates a bloody event. The narrator is impressive for his description of elements and the dosage in terms of revealing details. Here, horror is built from what is suggested and not from what is presented.
While in "The White Powder" by A. Machen the strategy is different because the narrator pushes the reader to a terrain where reality operates with a different mechanism, where occultism and magic pull the strings of the story. The protagonist is a chemical substance, a white powder, capable of transforming those who come into contact with it. The allegory to drugs is there, but the references are located centuries ago, so it is possible to reflect on humanity and its fascination with self-destruction. The power of the unknown and the impossibility of getting away from vices is also perceived and even presents a fragile border between the sensible and madness because the same chemical components are used in the preparation of medicines to save lives, but a modification in the formula leads to a path of horror.
As a whole, Shivering Breviary gives us a really interesting anthology for its authors and stories. The selected stories: "Calor de agosto", "La mediatinta" and "El polvo blanco" are examples that horror can be suggested instead of repeating bloody and macabre stories, or clinging to the eternal conflict between good and evil.
Versión en Español
La representación del terror y lo sobrenatural a través de la literatura es compleja porque involucra una serie de mecanismos que persigue la aparición de imágenes repulsivas o inquietantes en la mente del lector, todo ello a partir de palabras. En los relatos recopilados en Breviario del estremecimiento se puede apreciar una interesante selección de autores que, a pesar de no ser considerados maestros del género, poseen el reconocimiento como escritores de gran calidad.
Arthur Machen, H. P. Lovecraft, Algernor Blackwood, M.R. James y P. Kettridge, entre otros, forman parte de los autores que aparecen en los nueve relatos que presenta la obra. La antología se mantiene distante de los clichés del horror tradicional, es decir, el que utiliza fantasmas, seres maléficos, vampiros y entes sobrenaturales. Acá se busca propiciar el horror desde una perspectiva distinta, mediante historias de giros inesperados, enmarcadas en situaciones y atmósferas que quitan el aliento.
Del repertorio de relatos elegí tres de ellos para argumentar mi reseña. El primero es "Calor de agosto" de W.F. Harvey, cuento donde lo cotidiano se transforma en perturbador. La historia nos presenta a un artista que en una calurosa tarde de verano deja atrás los pinceles para salir a la calle a caminar. En ese deambular se presenta un suceso improbable que desencadenará el clímax del horror, todo narrado con sobriedad.
El siguiente relato también presenta una historia fascinante, "La mediatinta" de M.R. James traslada lo sobrenatural y lo inserta en una historia donde al director de un museo le es enviado un grabado antiguo que cobra vida y además ilustra un hecho sangriento. El narrador impacta por su descripción de elementos y la dosificación en lo que respecta a revelar detalles. Acá el horror se construye a partir de aquello que se sugiere y no por lo que se presenta.
Mientras que en "El polvo blanco" de A. Machen la estrategia es distinta porque el narrador empuja a su lector hasta un terreno donde la realidad opera con otro mecanismo, donde el ocultismo y la magia mueven los hilos de la historia. La protagonista es una sustancia química, un polvo blanco, capaz de transformar a quienes entran en contacto con ella. La alegoría a las drogas está allí, pero las referencias se ubican siglos atrás, así que es posible reflexionar sobre la humanidad y su fascinación por la autodestrucción. El poder de lo desconocido y la imposibilidad de alejarse de los vicios también se percibe e inclusive se presenta una frágil frontera entre lo sensato y la locura porque los mismos componentes químicos se utilizan en la preparación de medicamentos para salvar vidas, pero una modificación en la fórmula conduce a un camino de horror.
En conjunto, Breviario del estremecimiento nos regala una antología realmente interesante por sus autores y relatos. Los cuentos seleccionados: "Calor de agosto", "La mediatinta" y "El polvo blanco" constituyen ejemplos de que el terror se puede sugerir en lugar de repetir historias sangrientas y macabras, o aferrarse al eterno conflicto entre el bien y el mal.
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✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
✓Texto traducido con DeepL.