Tal y como vengo haciendo desde un par de carreras atrás, les daré algunos detalles del circuito donde este próximo domingo se disputará el Gran Premio Británico de Fórmula Uno, como para ir calentando motores y con el objetivo de dar a conocer detalles que muchos que no son seguidores de este tipo de competencias tengan algunas referencias, como las que toman los pilotos para frenar en el lugar adecuado antes de cada curva.
El circuito de Silverstone es quizás el más emblemático de todos en el ambiente de la Fórmula Uno; algunos dirán que en realidad es Mónaco y no estarán errados, sin embargo, al bello circuito del principado le falta un solo detalle, el que tiene justamente Silverstone y que se refiere a haber sido el primero en que se disputó una carrera puntuable de la categoría. Fue en 1950 cuando oficialmente comenzó a disputarse este torneo que con los años se convirtió en la más representativa de las competencias de automovilismo internacional.
El circuito del que hablamos fue originalmente un autódromo en desuso luego de finalizada la segunda guerra mundial, se encuentra localizado en Silverstone, en Inglaterra, a 20 km de Northampton. Una parte de su predio se halla ubicado en Northamptonshire y otra en Buckinghamshire.
Como dije anteriormente, el autódromo sirvió para operaciones de la Real Fuerza Aérea y sus aliados durante la segunda guerra mundial pero luego de finalizada la conflagración, dejó de utilizarse con esos fines. A partir de 1948 comenzaron a realizarse carreras de automóviles como parte de las actividades que provocaron una paulatina vuelta a la normalidad.
Solo dos años después, un 13 de mayo de 1950, fue sede del primer Gran Premio puntuable de la historia de la Fórmula 1. Como prueba de la gran expectativa que provocaba esta nueva modalidad de competencias, 100.000 personas asistieron al triunfo de Giuseppe Farina con Alfa Romeo.
El ex autódromo devenido en circuito para carreras no solamente alberga la Fórmula Uno, allí también se desarrollan otras competencias como el campeonato mundial de Resistencia y el MotoGP, también allí se han disputado carreras de la Fórmula 2 y 3, Fórmula 3000, Superbikes, Turismos y Gran Turismos entre otras.
Silverstone es uno de los pocos circuitos que ha permanecido en el calendario en la mayoría de las competencias de Fórmula Uno, solo ha sido reemplazado en pocas oportunidades por Aintree y Brands Hatch, en este último, triunfó mi compatriota Carlos "Lole" Reutemann en el año 1978 a bordo de una Ferrari.
El circuito original tanto como la zona de boxes y las gradas han sido modificados en diversas oportunidades para dotarlo de mayor seguridad para los pilotos, así como mejores comodidades para los espectadores. Poco queda del trazado original que comprendía solo 8 curvas y largas rectas de altísima velocidad, La primera modificación importante se realizó en 1975 cuando se agregó una chicana y se amplió la curva denominada Woodcote, la modificación más importante fue en 1991, la zona de Becketts se reconvirtió en un sector de varias eses, se agregó una chicana en la zona conocida como Club, y antes de Woodcote se creó un sector mixto con curvas de baja velocidad, de tal manera el circuito dejó de ser rápido y pasó a ser de media velocidad. La más reciente modificación data del año 2011 cuando se extendió su longitud total a 5,891 km y 18 curvas, convirtiéndolo en uno de los más largos del calendario actual.
En 1973 el circuito fue escenario de uno de los accidentes más espectaculares y dramáticos en toda la historia de la categoría, fue provocado por Jody Scheckter en la primera vuelta de aquel Gran Premio, se desarrolló en Woodcote cuando su McLaren patinó y provocó una colisión múltiple donde se vieron involucrados otros 10 monoplazas, pese a la gravedad del accidente, solo un piloto sufrió consecuencias, el italiano Andrea de Adamich recién pudo ser extraído de los restos de su Brabham BT42 una hora después de ocurrido el incidente y por la gravedad de sus lesiones no volvió a participar nunca más de una competencia.
En toda la historia de esta competencia hubo otros incidentes, por suerte sin mayores inconvenientes físicos para los pilotos, pero si con mucha polémica, un muy recordado ocurrió durante la disputa de la competencia en 1995 entre Damon Hill y Michael Schumacher, el alemán era el puntero del campeonato seguido por el británico, éste necesitaba un triunfo para descontar diferencias y esperaba lograrlo en su propio país. Schumacher venía puntero a bordo de su Benetton, pero Hill se acercaba rápidamente gracias a neumáticos más frescos, en la curva Priory Hill vio la oportunidad de adelantamiento y lanzó su Williams por el lado interno, pero sorpresivamente el alemán cerró su línea al iniciar la curva provocando el toque pese a la bloqueada del inglés, como consecuencia ambos abandonaron la carrera.
Otro recordado y mucho más reciente incidente ocurrió en 2021 entre Hamilton y Verstappen cuando ambos luchaban por un torneo que los tuvo como protagonistas principales, se tocaron en la zona conocida como Copse a casi 300 km/h, el incidente envió a Verstappen violentamente contra las barreras de contención, algo que se consideró evitable y que generó una gran polémica posteriormente.
El último accidente importante ocurrió en 2022 cuando el chino Guanyu Zhou volcó en la primera curva del circuito y recorrió más de 200 metros invertido, salvó su vida gracias al halo.
En este circuito han ganado en categorías menores varios de los pilotos más jóvenes que ahora están subidos a diferentes vehículos en la categoría, Liam Lawson ganó aquí en 2019, Isack Hadjar en 2020 y Franco Colapinto en 2023, todos ellos en Fórmula 3. En Fórmula 2 Charles Leclerc triunfó en 2017, Alex Albon en 2018, Yuki Tsunoda en 2020 y Kimi Antonelli en 2024.
En la máxima categoría el más exitoso es el británico Lewis Hamilton con 9 triunfos, la escudería con mayor cantidad de éxitos es Ferrari con 15, justamente este año se da la combinación perfecta, el piloto y la escudería más ganadores en la historia de Silverstone juntos. Una coincidencia fortuita que quizás pueda obrar milagros con un vehículo que no está entre los mejores esta temporada.
Esa combinación y muchas otras cosas veremos el próximo domingo cuando se dispute la 12va. carrera de la temporada, justo la mitad de un calendario extenso y competitivo, aunque esa encarnizada competencia sea por ahora solo entre compañeros de equipo.
Silverstone
As I've been doing for the past couple of races, I'll give you some details about the circuit where the Formula One British Grand Prix will be held this coming Sunday, to get you started and to share details that will give those who aren't fans of this type of competition some reference, such as the drivers' braking positions to ensure they're in the right place before each corner.
The Silverstone circuit is perhaps the most iconic of all in the Formula One world; some might say it's Monaco, and they wouldn't be wrong. However, the beautiful circuit in the principality is missing one detail: the one Silverstone has, which refers to having been the first to host a points-scoring race in the category. This tournament officially began in 1950, and over the years it has become the most representative of international motorsport competitions.
The circuit we're talking about was originally a disused racetrack after the end of World War II. It's located in Silverstone, England, 20 km from Northampton. Part of its grounds are located in Northamptonshire and another in Buckinghamshire.
As I mentioned earlier, the racetrack served as a means of operations for the Royal Air Force and its allies during World War II, but after the war ended, it was no longer used for those purposes. Starting in 1948, car racing began as part of the activities that gradually brought about a return to normalcy.
Just two years later, on May 13, 1950, it hosted the first points-scoring Grand Prix in the history of Formula 1. As proof of the great expectations generated by this new form of racing, 100,000 people attended Giuseppe Farina's victory in an Alfa Romeo.
The former racetrack, now a racing circuit, not only hosts Formula One but also other competitions such as the World Endurance Championship and MotoGP. It has also hosted Formula 2 and 3, Formula 3000, Superbike, Touring Car, and Grand Touring car races, among others.
Silverstone is one of the few circuits that have remained on the calendar for most Formula One races. It has only been replaced on a few occasions by Aintree and Brands Hatch, the latter of which my compatriot Carlos "Lole" Reutemann triumphed at in 1974.
The original circuit, as well as the pit area and grandstands, have been modified several times to provide greater safety for drivers and better amenities for spectators. Little remains of the original layout, which consisted of just eight corners and long, high-speed straights. The first major modification was made in 1975, when a chicane was added and the Woodcote corner was widened. The most significant modification occurred in 1991, when the Becketts section was converted into a section with several S-shaped corners. A chicane was added to the Club section, and before Woodcote, a mixed section with low-speed corners was created. The circuit went from being fast to medium-speed. The most recent modification was made in 2011, when its total length was extended to 5.891 km and 18 corners, making it one of the longest on the current calendar.
In 1973, the circuit was the scene of one of the most spectacular and dramatic accidents in the history of the category. It was caused by Jody Scheckter on the opening lap of that Grand Prix. It took place at Woodcote when his McLaren skidded, causing a multiple collision involving 10 other cars. Despite the severity of the accident, only one driver suffered any consequences. Italian Andrea de Adamich was extracted from the wreckage of his Brabham BT42 an hour after the incident occurred, and due to the severity of his injuries, he never competed again.
Throughout the history of this competition, there have been other incidents, fortunately without major physical inconveniences for the drivers, but certainly with considerable controversy. One well-remembered incident occurred during the 1995 race between Damon Hill and Michael Schumacher. The German was leading the championship, followed by the Briton. Schumacher needed a win to close the gap and hoped to achieve it in his own country. Schumacher was leading in his Benetton, but Hill was closing quickly thanks to fresher tyres. At Priory corner, Hill saw an opportunity to overtake and launched his Williams down the inside, but surprisingly, the German closed his line at the start of the corner, causing contact despite the Englishman's blocking, resulting in both retiring from the race.
Another memorable and much more recent incident occurred in 2021 between Hamilton and Verstappen when they were both competing for a championship in which they were the main protagonists. They collided in the Copse area at almost 300 km/h. The incident sent Verstappen violently into the crash barriers, something that was deemed avoidable and subsequently sparked significant controversy.
The last major accident occurred in 2022 when Chinese driver Guanyu Zhou rolled over at the first corner of the circuit and traveled inverted for more than 200 meters, his life saved thanks to the halo.
Several of the younger drivers who are now competing in different vehicles in the category have won at this circuit in the lower categories. Liam Lawson won here in 2019, Isack Hadjar in 2020, and Franco Colapinto in 2023, all in Formula 3. In Formula 2, Charles Leclerc triumphed in 2017, Alex Albon in 2018, Yuki Tsunoda in 2020, and Kimi Antonelli in 2024.
In the top category, the most successful driver is Briton Lewis Hamilton with 9 wins, and the team with the most successes is Ferrari with 15. This year, the perfect combination exists: the driver and team have combined for the most wins in Silverstone's history. A fortuitous coincidence that could perhaps work miracles with a car that isn't among the best this season.
It's a combination, and we'll see many other things next Sunday when the 12th round is held. race of the season, just the middle of an extensive and competitive calendar, although that fierce competition is for now only between teammates.
Héctor Gugliermo
@hosgug