I suoi quadri, disegni, poster, cartoline e copertine di libri delle più importanti case editrici, sono popolarissimi e vengono riprodotti in migliaia di copie. Difficile non incontrare un suo poster appeso in una parete di una libreria, presso la sala d’aspetto di un ufficio o in una parete di casa. Popolare, a dispetto della critica, che volutamente lo snobbava, ritenendolo troppo commerciale. È in corso a Bologna, a Palazzo Pallavicini, una importante retrospettiva del pittore scozzese, che sarà possibile visitare fino al 20 Luglio 2025.
Nato nel 1941 a Methil in Scozia. In realtà si chiamava Jack Hoggan e viveva in una famiglia che traeva sostentamento con l’estrazione del carbone e dove anche lui, già all’età di 16 anni, trovò impiego nell’industria estrattiva.
Iniziò a dipingere quando, in occasione del suo ventunesimo compleanno, la sua ragazza gli regalò una scatola di acquerelli. I suoi primi quadri, riproduzioni dei maestri impressionisti, non riscontrarono gradimento. La sua prima mostra importante è del 1988 alla Royal Scottish Academy, dove riuscì a vendere, il primo giorno, due suoi quadri. Ciò gli consentì di essere invitato in successive esposizioni e dove riscontrò l’apprezzamento del pubblico e crescente popolarità. Sull’onda di questo successo, decise di diventare un pittore professionista, anche se autodidatta, e cambiare nome, assumendo lo pseudonimo di Jack Vettriano, il cognome della madre da nubile, figlia di un emigrante nativo della Ciociaria.
Con il nuovo nome, cambiò anche il proprio stile pittorico che diventò emozionale, evocativo, sensuale.
Le sue opere, ci portano nel mondo cinematografico della Hollywood degli anni trenta e quaranta. Hanno come protagonisti belle donne, elegantemente vestite e molto sensuali, e ricchi uomini che sembrano usciti da film sul gangsterismo ai tempi del proibizionismo, avvolti in cappotti di cammello, sigaretta tra i denti ai lati della bocca e in testa il cappello Fedora, oppure in smoking con i capelli impomatati.
Riproducono atmosfere decisamente retrò. Interni borghesi fanno da scena all’incontro, ricco di pathos, di amanti romantici; esterni all’aria aperta, fanno da scenografia ad amanti intenti a ballare sotto il sole o la pioggia, solitari e uniti da intensa passione. Le immagini sintetizzano un momento, se avrà un seguito o no, questo è lasciato alla nostra immaginazione.
La sua, è una pittura figurativa, esaltata da colori vivaci, dove predomina l’uso dei colori rosso, bianco e nero, e da forti toni chiaroscurali che accentuano l’intensità della scena.
Ricorda, per molti aspetti, quella di Edward Hopper, anche se non raggiunge la profondità e il tormento esistenziale. In Jack Vettriano, non si sente la città, fuori, con le sue pulsazioni e le sue drammaticità, niente di tutto questo. C’è invece la rappresentazione di sentimenti intensi di protagonisti di un mondo raffinato ed elegante a sé stante, di una realtà parallela e lontana dalla contemporaneità. Racconta di donne e uomini che pur vivendo passioni intense, rimangono solitarie ad affrontare un destino incerto.
Uno dei quadri che senza dubbio ha dato a Jack Vettriano, notorietà e fortuna commerciale è stato The Singing Butler, che nel 2004 è stato venduto all’asta per quasi un milione di euro. Nello stesso anno gli fu conferito l'Ordine dell'Impero Britannico per i servizi resi alle arti visive.
Le immagini fotografiche sono tratte dal sito https://www.jackvettriano.com
His paintings, drawings, posters, postcards, and book covers from major publishing houses are extremely popular and reproduced in thousands of copies. It’s hard not to come across one of his posters hanging on a bookstore wall, in an office waiting room, or on a home wall. He remained popular despite being deliberately snubbed by critics, who considered him too commercial. Currently, an important retrospective of the Scottish painter is taking place in Bologna at Palazzo Pallavicini, open until July 20, 2025.
Born in 1941 in Methil, Scotland, his real name was Jack Hoggan. He grew up in a family that relied on coal mining for sustenance, and at just 16 years old, he too found work in the mining industry.
He began painting when his girlfriend gifted him a watercolor set for his 21st birthday. His first paintings, reproductions of Impressionist masters, were not well received. His first major exhibition was in 1988 at the Royal Scottish Academy, where he managed to sell two of his paintings on the first day. This success allowed him to be invited to subsequent exhibitions, gaining public appreciation and growing popularity. Riding the wave of success, he decided to become a professional painter, despite being self-taught, and changed his name to Jack Vettriano, adopting his mother’s maiden name—she was the daughter of an immigrant from Ciociaria, Italy.
With his new name, his painting style also changed, becoming more emotional, evocative, and sensual.
His works transport us into the cinematic world of 1930s and 1940s Hollywood. They feature beautiful, elegantly dressed, and highly sensual women, alongside wealthy men who seem straight out of gangster films from the Prohibition era—wrapped in camel coats, cigarette hanging from the side of their mouth, and wearing a Fedora hat, or in tuxedos with slicked-back hair.
His works create distinctly retro atmospheres. Bourgeois interiors serve as the backdrop for romantic lovers' encounters filled with pathos, while outdoor settings showcase lovers dancing under the sun or rain, solitary yet united by intense passion. The images capture a moment in time—whether it will have a continuation or not is left to our imagination.
His style is figurative painting, enhanced by vibrant colors, with a dominant use of red, white, and black, and strong chiaroscuro contrasts that intensify the scenes.
In many ways, his work resembles that of Edward Hopper, though it does not reach the same depth and existential turmoil. In Jack Vettriano’s paintings, we do not feel the city's presence, its pulse, or its dramas. Instead, he portrays intense emotions experienced by protagonists in a refined and elegant world of their own—a parallel reality detached from modern-day concerns. His art tells the story of men and women who, despite living passionate relationships, remain solitary as they face an uncertain fate.
One of the paintings that undoubtedly brought Jack Vettriano fame and commercial success was The Singing Butler, which sold at auction in 2004 for nearly a million euros. That same year, he was awarded the Order of the British Empire for his contributions to visual arts.
The photographic images are sourced from https://www.jackvettriano.com