To talk about grunge, about this musical genre that has done everything to endure in history, it is necessary to start at the beginning. The city of Seattle is undoubtedly the cradle, the mother of artists and alternative bands, which at the end of the 80's and during the mid 90's, gave birth, name and worldwide acceptance to the sound that defined a style forever. Just as the guys of Black Sabbath did in Birmingham, England in the 60's, and with the enormous and unquestionable influence they left with heavy metal.
In this sense, Seattle, as the cradle of a lifelong alternative movement within rock music in the United States of America, has always had a place of honour. Not only did Alice in Chains emerge from this city located in the northwest of the country of the stars and stripes, but it also "saw the birth" of Nirvana (in Aberdeen, but in the state of Washington), Soundgarden, Pearl Jam, Mudhoney, Temple of the Dog, The Meat Puppets, Hole, among many others within the alt rock movement so characteristic of the early years of the most convulsive decade of rock and roll: the nineties. And I emphasize well, because that decade is full of sounds of styles but above all of an undeniable nonconformity felt by the young people of that time. Kids, who grew up with mostly dysfunctional homes, caused, in one way or another, by the Vietnam War... But that's another matter.
Now, Alice in Chains, what makes this particular band's sound so incredible and so broad? Well, I'll try to describe what to me is the most authentic sound of the generation that lived these guys, (the band members) as worthy representatives of their time. Those who have heard Rooster, a song that was also a single and promotional hit for this band, from the 1992 album "Dirt", is a clear argument in my favour in the sense of the psychological and physical after-effects it left on the people who returned home after having fought in such an unpopular and controversial war as Vietnam. In fact, Jerry Cantrell, lead guitarist and lyrical vocalist of the band, confessed in multiple interviews that the aforementioned song is inspired by his own father; Jerry Cantrell Sr and his own experiences during his time serving in the United States Army in that conflict, and how that event changed his father forever.
Para hablar de grunge, de este género musical, que ha hecho de todo para perdurar en la historia, es necesario que empecemos por el comienzo. Y es que, la ciudad de Seattle es sin dudas, la cuna, la madre de artistas y bandas alternativas, que a finales de la década de los 80 's y durante la mitad de los 90' s, dio origen, nombre y acogida mundial al sonido que definió un estilo para siempre. Así, como hicieran en Birmingham, Inglaterra, los chicos de Black Sabbath en los 60's, y con enorme e incuestionable influencia que dejaron con el heavy metal.
En este sentido, Seattle como cuna de un movimiento alternativo de toda la vida, dentro de la música rock en los Estados Unidos de América, siempre ha tenido un lugar de honor. Y es que, no solo Alice in Chains surgió de esa ciudad ubicada bien al noroeste del país de la barras y las estrellas, sino que también "vio nacer" a Nirvana (en Aberdeen, pero en el estado de Washington), Soundgarden, Pearl Jam, Mudhoney, Temple of the Dog, The Meat Puppets, Hole, entre muchísimas más dentro del movimiento del rock alt tan característico de los primeros años de la década más convulsa del rock and roll: los años noventa. Y enfatizo bien, porque ésa década está plagada de sonidos de estilos pero sobre todo de una inconformidad innegable sentida por los jóvenes de esa época. Chicos, que crecieron con hogares mayoritariamente disfuncionales, ocasionados, de uno u otro modo, por la Guerra de Vietnam... Pero ese es otro asunto.
Ahora bien, Alice in Chains, ¿qué hace increíble y tan amplio el sonido de esta banda en particular? Bueno, intentaré describir lo que para mí es el sonido más auténtico de la generación que vivieron esos chicos, (los integrantes de la banda) como dignos representantes de su tiempo. Quienes hayan escuchado Rooster, canción que también fue un sencillo y hit promocional de esta banda, perteneciente al álbum: "Dirt", de 1992, es un claro argumento a mi favor en el sentido de las secuelas psicológicas y físicas que dejó para la población que regresó a casa, después de haber peleado una guerra tan impopular y polémica como fue la de Vietnam. Incluso, Jerry Cantrell, guitarrista principal y vocalista lírico de la banda, confesó en múltiples entrevistas que el mencionado tema está inspirado en su propio padre; Jerry Cantrell Sr y en su propias vivencias durante el tiempo de servicio prestado en el ejército de los Estados Unidos unidos en ese conflicto, y en cómo ese evento cambió a su padre para siempre.
Obviously, we are referring here to a single track. But Down in a Hole, which is another classic by the band, and a really well played song in the vast American music filmography, is also a reflection of the aftermath left for the children of these traumatised men and women. They had, for the most part, absent fathers, and mothers really traumatised by gender violence or the inexperience of work to sustain a household on their own. Although, Layne Staley, lead vocalist of the band, referred to this song as "Jerry's song", it is a clear reference to the pure and undeniable talent that Jerry Cantrell always had for everything within Alice in Chains. However, this is just another expression of that "emptiness" that feels like "falling into a hole" over time.
On the other hand, and without fear of reading me as arrogant or arrogant, but I challenge those who read me: can anyone point me to, comment on, or suggest, a better song performed live as Alice in Chains' "Love, Hate, Love" from the Facelift album? If you haven't heard it, I highly recommend you go and do so. I am more than convinced that you will be blown away. Not only with the sound quality, but with the lyrics (written by Layne Staley, from the perspective of a stalker psychopath). Even with these elements, it's impossible not to feel a connection to the really strong feelings this track conveys in its live performance in Seattle. It's a marvel, including its outstanding solo and the distinctly grunge sound, with 70's heavy metal overtones. Because this is also what this band is, an example in the playing of the instruments, in the composition of the lyrics and above all in the way the sounds that made album after album possible stay in your ears.
Evidentemente, aquí nos referimos a un solo tema. Pero Down in a Hole, que es otro clásico de la banda, y un tema realmente sonado en la amplia cinematografía musical estadounidense, es también un reflejo de las secuelas que dejaron para los hijos de esos hombres y mujeres traumados. Que tuvieron, en su gran mayoría padres ausentes, y madres realmente traumadas por la violencia de género o la inexperiencia laboral para sostener un hogar por sí solas. Aunque, Layne Staley, vocalista principal de la banda, se refería a este tema como "la canción de Jerry" es clara referencia al talento puro e inocultable que siempre tuvo Jerry Cantrell para con todo dentro de Alice in Chains. Sin embargo, ésto es solo una expresión más de esa "vacío" que se siente como "caer en un hoyo" a través del tiempo.
Por otro lado, y sin temor de leerme prepotente o arrogante, pero reto a quienes me leen: ¿alguno podría indicarme, comentar, o sugerir, un mejor tema presentado en vivo como el "Love, Hate, Love" de Alice in Chains del álbum Facelift? Si no la han escuchado, les recomiendo altamente que vayan y lo hagan. Estoy más que convencido de que quedarán impactados. No solo con la calidad del sonido, sino con la letra (escrita por Layne Staley, desde la perspectiva de un psicópata acosador). Aún teniendo estos elementos, es imposible no sentir conexión con los sentimientos realmente fuertes que transmite este tema en su presentación en vivo en Seattle. Toda una maravilla, incluyendo su destacable solo y el sonido netamente grunge, con matices de heavy metal de los 70. Porque esto también es esta banda, un ejemplo para la ejecución de los instrumentos, en la composición de las letras y sobre todo en el modo en que se quedan en los oídos los sonidos que hicieron posible álbum tras álbum.
Many of Alice in Chains' songs were on the top ten charts in the United States and Europe, in Billboard and Rolling Stones. Songs like "Down in a Hole", "Would?", "I Stay Away", "Rooster", "Your Decision", "Check My Brain", "Get Born Again" and of course "Man in the box". And I use this particularity, not as a synonym of validation over other bands, but as a measure of popularity achieved with such an obscure and, above all, unpopular genre within rock and roll, as grunge is. Because let's remember the era in context: Glam Metal, bands like Poison, Def Leppard and Motley Crew, totally dominated the charts. Even to this day, it's notorious, even to this day, the bad vibes, or public problems between members of Motley Crew and Eddie Vedder, lead singer of Pearl Jam, the latter band; a worthy representative of the grunge genre legitimately.
I couldn't finish this wonderful post (and I call it that, because by now, you must know how much I love this band and this city, Seattle) without including, for me, the best unplugged in the history of rock, such as the one by: Alice in Chains Live in New York, MTV Unplugged from 1996. I could make multiple posts exclusively touching on this one track, but that's not the idea. Rather, I want to highlight essentially why I find it to be the best of all that MTV produced in this semi-acoustic, semi-electric format. And it's because of the apparent simplicity that characterises it, but also because of the majesty with which the instruments are played during the nearly 72 minutes of extended time on the album, and later DVD, of this profound, unparalleled, one hundred percent grunge boy band. You can listen to the first song on that album, which is "Nutshell", and analyse it (for those who haven't yet had the pleasure of listening to the entire album) and feel every guitar vibe and backing vocal chorus that the Jerry/Layne duet employs on that particular track. Do it, and you'll see.
Muchas de las canciones de Alice in Chains estuvieron en las principales carteleras de los Estados Unidos y de Europa, dentro del top ten, como en Billboard o en Rolling Stones. Temas como "Down in a Hole", "Would?", "I Stay Away", "Rooster", "Your Decision", "Check My Brain", "Get Born Again" y como no podría de ser de otro modo "Man in the box". Y empleo esta particularidad, no como sinónimo de validación sobre otras bandas, sino como medida de popularidad alcanzada con un género tan oscuro y sobre todo, poco popular dentro del rock and roll, como es el grunge. Porque recordemos en contexto un poco la época: el Glam Metal, bandas como Poison, Def Leppard y Motley Crew, dominaron las carteleras totalmente. Incluso, son notorias, hasta el día de hoy la poca onda, o problemas públicos entre miembros de Motley Crew y Eddie Vedder, cantante principal de Pearl Jam, ésta última banda; digna representante del género grunge legítimamente.
No podría finalizar este maravilloso post (y lo denomino así, porque para estas alturas, ya deben saber lo mucho que amo a esta banda y a esta ciudad, Seattle) sin incluir, para mi, el mejor unplugged de la historia del rock, como lo es el de: Alice in Chains Live in New York, MTV Unplugged de 1996. Podría hacer múltiples posts exclusivamente tocando este único tema, pero ésa no es la idea. Es más, quiero destacar en esencia por qué lo hallo como en el mejor de todos los que MTV produjo bajo este formato semi acústico, semi eléctrico. Y es debido a la simpleza aparente que lo caracteriza, pero también a la majestuosidad con la que los instrumentos son tocados durante los casi 72 minutos de tiempo extendido que tiene ese álbum, y luego DVD, de esta profunda, inigualable y ciento por ciento grunge banda de chicos únicos. Puede escuchar la primera canción de ese álbum, que es "Nutshell", y analizarla (para quienes aún no hayan tenido el placer de escuchar entero el álbum) y sentir cada vibración de la guitarra y el acompañamiento de los coros vocales que emplean el dueto Jerry/Layne en ése tema en particular. Háganlo, y verán.
Finally, Alice in Chains is a representative, worthy of the necessary obscurity of a generation that didn't have it easy. Also, and because of things linked to the same "escape" from reality and drug abuse, the same generation that brought together Kurt Cobain, Layne Stanley, Scott Weiland, Chris Cornell, among many, many others, saw their lives end very quickly because they couldn't find relief from so much pain and trauma, and the necessary "refuge" in something that has done so much damage to generations of all times and moments, such as: drugs and alcohol abuse. Or the combination of both, plus problems related to psychological trauma. That said, Alice in Chains, is and always will be, because fortunately it continues to be, perhaps the best representative of a genre that is very difficult to forget, as well as a city that gave so much to humanity: Seattle, Washington.
Finalmente, Alice in Chains, es un representante, digno de la oscuridad necesaria de una generación que no la tuvo nada fácil. También, y por cosas ligadas al mismo "escape" de la realidad y el abuso de estupefacientes, la misma generación que reunió a Kurt Cobain, Layne Stanley, Scott Weiland, Chris Cornell, entre muchísimos otros, vieron sus vidas acabar muy rápidamente por no hallar un sosiego a una ayuda ante tanto dolor y trauma, y sí el "refugio" necesario en algo que tanto daño le ha hecho a las generaciones de todos los tiempo y momentos, como han sido: la drogas y el abuso de alcohol. O la combinación de ambas, más problemas relacionados con traumas psicológicos. Dicho esto, Alice in Chains, es y siempre será, porque afortunadamente continúa siendo, quizá el mejor representante de un género muy difícil de olvidar, al igual que una ciudad que le dio tanto a la humanidad: Seattle, Washington.
