"Could you please check again if the money fell?" said an elderly man who could barely hold himself up with his cane.
Temple Montes shook his head in denial. At 27 years old, he wore a formal suit for his job as a cashier at Banco del Tesoro. He was clean-shaven, without a beard, with an impeccable haircut. He wasn't attractive, he almost seemed non-existent. This was evident by the small line of people waiting to withdraw cash, while at teller 3, the line was enormous. Another detail was that Temple seemed to belong to some indigenous tribe of Venezuela. His hair was short but straight and dark as the night, his eyes were two dark pearls, and he had a small, upturned nose. His mouth was thin and expressionless. People didn't notice these details, let alone ask about his origin.
"Are you sure? Please check again. My son, who is in the United States, told me yesterday that he made a deposit for me," the man said.
Temple didn't even check. It was the fifth plea; he had already checked three times and knew that the money wouldn't appear.
"I'm sorry, sir, there's nothing at all. You can come back later if you want to verify it," Temple replied. "Besides, there are other people waiting to be served."
There were only two people behind the man, but he wanted to keep working.
The elderly man left slowly. The person behind him stood there, disoriented, looking in all directions. Temple waited for a minute.
"You may go," he finally said.
The woman reacted startled but took a step forward.
"I don't know what happened to me," she said.
"Don't worry, I hear that a lot. How much are you withdrawing?" Temple asked.
"Well, about 500 sovereign bolivars."
Temple nodded and typed with one hand while the other deposited the money into a machine to count it. It was something he had been doing for 6 years; his hands knew how to type, press, and move the mouse through the computer program. He never made mistakes.
"Have a nice day!" he said as he handed the money and ID card to the woman.
The person behind her was another elderly man, who also seemed dazed, looking aimlessly at the bank's lobby.
There was a time when, as a child, it bothered Temple when people acted like that.
"Please, sir, come in," he said.
Temple's colleague next to him was crowded with people. No one approached Temple's teller, even if there was only one person. His colleague didn't notice this either, as he was immersed in the world of stress, typing and serving people as quickly as possible.
At that moment, the bank manager, Betania, a 50-year-old woman, walked out. She greeted Temple's colleague but continued with her own business. She didn't do anything to reduce the line, and the security guard didn't get involved either. He maintained order, prevented cell phones from being used, and asked people to take off their caps as they passed. It was as if Temple's teller didn't exist.
"Have a nice day!" Temple said. "Next, please," he requested loudly.
Only three people noticed. Surprise reflected in their eyes as they walked hesitantly. Temple had to gesture for them to finally come forward.
"Ah, you were there," Fabricio, Temple's colleague, said.
That was all he said. He continued with his own tasks and seemed to forget once again that Temple was there.
Temple sighed but continued with his workday. His life was ordinary and lacking in remarkable events, except for one detail: he went unnoticed. It was something he had grown accustomed to, couldn't change, and didn't try to.
A person entered the bank, and immediately, the smell of burnt flesh filled the room. The individual who had entered had fully tattooed arms, wore a backward cap, and had bloodshot eyes. His face reflected anger, along with multiple cigarette burns from the past. This person did notice Temple, and Temple noticed them too.
"Hey, buddy! Take off your cap," the guard approached and requested.
The person looked at the guard, but their eyes landed directly on Temple. Temple didn't seem disoriented or bewildered. The rage that traversed the individual's face changed to a wicked smile.
"Hey, sir! Can you hear me?" the guard said, looking at Fabricio. "I'm going to have to ask you to leave peacefully."
"What will you do?" the person said. Their voice sounded like that of a mangy dog, which, despite the pain, kept barking. "Are you going to kick me out? Do you think you'll become a hero by throwing a drug addict out of the bank?"
"The only thing that caught Temple's attention was that the person had looked him directly in the eyes.
The guard grabbed the person by the elbow. Just then, Betania appeared to observe the commotion. All eyes were focused on the conflict.
"Oh! You shouldn't have done that, big guy."
There was a flash of light and the guard was sent flying until he crashed into the bank's glass. The person's eyes fixed on Temple again as they approached.
People screamed and moved away. Fabricio had already pressed the button to call the authorities, but he did it five seconds late. Temple had already done it, terrified.
"Get out! Get out!" he whispered.
The dangerous man smiled amused. He pointed his fingers at Temple's head as if his hand were a dangerous weapon.
"Are you trying to distract me?" he said, getting closer. "Well, what a pathetic way to do it. People were leaving the bank, but he ignored them. Die already."
A beam of light shot out from his fingers, pierced the glass, and grazed Temple's cheek. A lacerating wound and blood flowed outward. Temple touched the wound, hurt and terrified, without taking a step. His death was sealed.
"You did it again," the man indicated, annoyed. "Don't try to manipulate me."
That's when they took down the man. It was the elderly man Temple had initially attended to.
"But how?" Temple wondered.
"Run," said Fabricio, who had also come out of the booth.
His co-worker raised a notebook as a weapon to defend himself.
"Run!" said Fabricio just as the old man was thrown by the man.
Temple fled. He was not a hero, so he obeyed and ran for his life. He didn't wait for the police, he ran down Avenida Francisco Miranda towards a crowded area. He could hear the sound of sirens, but he wanted to be alone and not answer any questions.
As he ran towards Sambil Shopping Center, he looked back for any sign that the man was following him, but it didn't seem like he was anywhere.
"How is it possible that he saw me?" Temple thought out loud and stumbled into some people."
If you have any specific parts you would like to be rephrased or emphasized differently, feel free to let me know!
He was disoriented, but he made it to the shopping center. He saw himself reflected in one of the entrance's glass panels, looking like a madman with his disheveled appearance. However, no one dared to look at him. He aimlessly headed to the cinema, still not having a master plan in mind. He had no family to turn to; he was a solitary person with no friends or relatives. He could go back home, he had thought about that, but perhaps there was the remote possibility that the man knew where he lived.
He walked through the corridors until he reached the cinema ticket booth.
"Give me a movie that is about to start or has already started, please," he requested, hoping not to sound desperate.
The ticket booth guy was a little surprised to see him in that state, but he soon returned to normal. Temple had to repeat his order several times before the guy understood.
"Enjoy the show!" the young man said.
Temple disappeared into theater 5, he watched a children's movie. He didn't buy popcorn, or a drink, or anything to eat. He just wanted to sort out his thoughts while biding his time. He checked the time, it was four in the afternoon.
"It's not worth going back to the bank," he told himself.
He was an utter coward and wouldn't return. As the show went on and he sorted out his thoughts, he began to remember his past.
Español
—¿No podría revisar de nuevo si cayó el dinero? —dijo un anciano que apenas podía sostenerse de su bastón.
Temple Montes sacudió la cabeza en señal de negación. A sus 27 años, vestía un traje formal para su trabajo como cajero en el Banco del Tesoro. Además, estaba afeitado, sin barba y con un corte impecable. No era atractivo, casi parecía inexistente. Esto se evidenciaba por la escasa fila de personas esperando para retirar efectivo, mientras que en la taquilla 3 la fila era enorme. Otro detalle era que Temple parecía pertenecer a alguna tribu indígena de Venezuela. Su cabello era corto pero liso y oscuro como la noche, sus ojos eran dos perlas oscuras y tenía una nariz respingada pero pequeña. Su boca era delgada e inexpresiva. La gente no notaba estos detalles y mucho menos le preguntaba sobre su origen.
—¿Está seguro? Por favor, revise de nuevo. Mi hijo que está en Estados Unidos me dijo ayer que me hizo un depósito —dijo el señor.
Temple ni siquiera revisó. Era la quinta súplica, ya había revisado tres veces y sabía que ese dinero no iba a aparecer.
—Lo lamento, señor, no hay nada de nada. Puede venir más tarde si quiere para corroborarlo —respondió Temple—. Además, hay otras personas esperando para ser atendidas.
Solo había dos personas detrás del señor, pero él quería seguir trabajando.
El anciano se retiró lentamente. La persona que estaba detrás de él se quedó desorientada, mirando en todas las direcciones. Temple esperó un minuto.
—Pase —dijo finalmente.
La señorita reaccionó asustada, pero dio un paso adelante.
—No sé qué me pasó —dijo ella.
—Tranquila, me lo dicen mucho. ¿Cuánto va a retirar? —quiso saber Temple.
—Pues unos 500 bolívares soberanos.
Temple asintió y tecleó con una mano, mientras que la otra depositaba el dinero en una máquina para que lo contara. Era algo que había estado haciendo durante 6 años, sus manos sabían cómo teclear, apretar y mover el ratón por el programa de la computadora. Nunca se equivocaba.
—¡Que tenga buen día! —dijo mientras entregaba el dinero y la cédula a la señorita.
La persona que estaba detrás de ella era otro anciano, quien también parecía atontado y miraba sin sentido la sala del banco.
Hubo un tiempo en que de niño a Temple le molestaba que la gente actuara así.
—Pase, señor —dijo.
El compañero de al lado de Temple estaba abarrotado de personas; la gente no se acercaba a la taquilla de Temple, incluso si solo había una persona. Su compañero tampoco se daba cuenta de esto, estaba sumergido en el mundo del estrés, tecleando y atendiendo a las personas lo más rápido posible.
En ese momento, salió caminando la gerente del banco, Betania, una señora de 50 años. Saludó al compañero de Temple, pero siguió con lo suyo. Tampoco hizo nada para disminuir la fila, y el guardia menos aún se involucraba. Él mantenía el orden, evitaba que sacaran los celulares y les pedía que se quitaran las gorras al pasar. Era como si la taquilla de Temple no existiera.
—¡Que tenga un buen día! —dijo Temple—. Pase el siguiente —pidió con voz alta.
Solo tres personas se percataron. La sorpresa se reflejaba en sus ojos mientras caminaban de manera indecisa. Temple tuvo que hacerles señas para que finalmente pasaran.
—¡Ah! Estabas ahí —dijo Fabricio, el compañero de Temple.
Fue lo único que dijo, siguió con lo suyo y pareció olvidarse nuevamente de que Temple estaba allí.
Temple suspiró, pero continuó con su jornada de trabajo. Su vida era ordinaria y carente de eventos llamativos, excepto por un detalle: pasaba desapercibido. Era algo a lo que ya estaba acostumbrado, no podía cambiarlo y no lo intentaba.
Entró una persona al banco, y de inmediato se esparció un aroma a carne quemada por la sala. El individuo que había ingresado tenía los brazos completamente tatuados, llevaba una gorra invertida y sus ojos estaban enrojecidos. Su rostro reflejaba ira, además de múltiples quemaduras de cigarrillos en el pasado. Esta persona sí notó a Temple, y Temple también la notó a ella.
—¡Hey, amigo! Quítese la gorra —pidió el guardia acercándose.
La persona miró al guardia, pero sus ojos se posaron directamente en Temple. Temple no parecía desorientado ni aturdido. La rabia que surcaba el rostro del individuo cambió a una sonrisa perversa.
—¡Hey, caballero! ¿Me ha oído? —dijo el guardia mirando a Fabricio—. Voy a tener que pedirle que se marche de manera pacífica.
—¿Qué harás? —dijo la persona, su voz sonaba como la de un perro con sarna, que a pesar del dolor seguía ladrando—. ¿Acaso me vas a echar? ¿Crees que te convertirás en un héroe al sacar a un drogadicto del banco?
Lo único que llamó la atención de Temple fue que la persona lo había mirado directamente a los ojos.
El guardia agarró por el codo a la persona. Justo en ese momento apareció Betania para observar el alboroto. Todas las miradas se enfocaban en el conflicto.
—¡Oh! No debiste hacerlo, grandulón.
Hubo un destello de luz y el guardia salió despedido hasta chocar contra el cristal del banco. Los ojos de la persona se fijaron nuevamente en Temple y se acercó.
La gente gritaba y se alejaba. Fabricio ya había apretado el botón para llamar a las autoridades, pero lo hizo cinco segundos tarde. Temple ya lo había hecho aterrorizado.
—¡Que se vaya! ¡Que se vaya! —susurraba.
El hombre peligroso sonrió divertido. Apuntaba con sus dedos a la cabeza de Temple, como si su mano fuera un arma peligrosa.
—¿Estás intentando distraerme? —dijo acercándose un poco—. Pues qué patética forma de hacerlo. La gente salía del banco, pero él los ignoraba. —Muere de una vez.
Un haz de luz salió de sus dedos, atravesó el cristal y rozó la mejilla de Temple. Una herida lacerante y la sangre brotó limpia hacia el exterior. Temple se llevó la mano a la herida, dolido y aterrorizado, sin dar ni un paso. Su muerte estaba decidida.
—Lo hiciste de nuevo —indicó el hombre molesto—. No intentes manipularme.
Fue entonces cuando derribaron al sujeto. Era el anciano al que Temple había atendido en primera instancia.
—¿Pero cómo? —se preguntó Temple.
—Corre —dijo Fabricio, que también había salido de la taquilla.
Su compañero de trabajo alzaba una libreta como arma para defenderse.
—¡Corre! —dijo Fabricio justo en el momento en que el anciano fue despedido por el sujeto.
Temple huyó. Él no era un héroe, así que obedeció y corrió por su vida. No esperó a la policía, corrió por la Avenida Francisco Miranda hacia una zona concurrida. Podía oír el sonido de las sirenas, pero deseaba estar solo y no responder preguntas.
Mientras corría hacia el Centro Comercial Sambil, miraba hacia atrás buscando algún indicio de que el sujeto lo seguía, pero no pareció verlo en ningún lado.
—¿Cómo es posible que me viera? —pensó en voz alta Temple y tropezó con algunas personas.
Estaba desorientado, pero llegó hasta el centro comercial. Se vio reflejado en uno de los cristales de la entrada, parecía un loco con la apariencia desordenada que llevaba. Sin embargo, nadie se atrevía a mirarlo. Se dirigió sin rumbo hasta el cine, aún no tenía un plan maestro en mente. No tenía familiares a los que acudir, era una persona solitaria sin amigos ni parientes. Podía ir a su hogar, eso lo había pensado, pero quizás existía la remota posibilidad de que ese sujeto supiera dónde vivía.
Caminó por los pasillos hasta llegar a la taquilla del cine.
—Deme una película que esté a punto de empezar o que ya haya empezado, por favor —pidió, esperando no sonar desesperado.
El chico de la taquilla se asombró un poco de verlo en aquel estado, pero pronto volvió a la normalidad. Temple tuvo que repetirle la orden varias veces hasta que la entendió.
—¡Que disfrute la función! —dijo el muchacho.
Temple se perdió en la sala 5 del cine, se quedó viendo una película para niños. No compró cotufas, ni refresco, ni nada para comer. Solo quería ordenar sus ideas mientras hacía tiempo. Revisó la hora, eran las cuatro de la tarde.
—No vale la pena ir de nuevo al banco —se dijo a sí mismo.
Era un cobarde redomado, no volvería. Mientras transcurría la función y ordenaba sus ideas, fue recordando su pasado.
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